- Os pangolins, os mamíferos mais traficados do mundo, aparecem frequentemente em apreensões de vida selvagem, mas não existe um sistema universal para rastrear ou identificar animais individuais.
- Os pesquisadores propuseram o que chamam de Pangolin Universal Notching System (PUNS), uma forma padronizada de atribuir números de identificação exclusivos a até 15.554 indivíduos.
- PUNS combina técnicas de marcação usadas para tartarugas e mamíferos com cascos, perfurando delicadamente escamas selecionadas ao longo das costas de um pangolim para identificação permanente e minimamente invasiva.
- Os conservacionistas dizem que o sistema proposto poderia melhorar a rastreabilidade do pangolim e desmantelar as redes de tráfico, mas observam algumas limitações e desafios para alcançar a adoção global.
Os pangolins têm a duvidosa distinção de serem os mamíferos mais traficados do mundo. No entanto, por mais que acabem em apreensões de vida selvagem, as autoridades e os conservacionistas não dispõem de uma forma universal de localizar e identificar pangolins individuais.
Mas os pesquisadores estão trabalhando para mudar isso. Em um estudo publicado recentemente, eles propuseram o que chamam de Pangolin Universal Notching System (PUNS), uma forma padronizada de atribuir números de identificação exclusivos a até 15.554 indivíduos.
PUNS combina técnicas de marcação existentes usadas para tartarugas e mamíferos com cascos. Este método minimamente invasivo envolve fazer furos suavemente em um número selecionado de escamas de um pangolim ao longo do dorso para identificação permanente.
“O estresse durante o entalhe é insignificante e as marcas em si não colocam em risco a saúde dos pangolins, nem os tornam mais suscetíveis a caçadores furtivos ou predadores”, disse a pesquisadora principal Jeannie Miller Martin, professora de biologia na Universidade de Miami, em Ohio, EUA. , disse à Mongabay por e-mail.
O sistema aborda a falta de uma abordagem unificada para rastrear pangolins, uma vez que diferentes programas utilizam métodos variados. Os investigadores dizem que esta inconsistência torna mais difícil a partilha de dados, a comparação de resultados e o rastreio de pangolins interceptados no tráfico.
“A maior desvantagem de não ter um sistema de classificação padronizado é a dificuldade de comunicação entre projetos e entre projetos e grupos comunitários/de aplicação da lei”, disse Martin.
Como funciona o sistema de entalhe universal
Pesquisadores em 15 países da África e da Ásia onde ocorrem pangolins já estão usando dispositivos de rastreamento alimentados por bateria para rastrear pangolins. No entanto, estes dispositivos podem não ser fiáveis em condições climatéricas adversas e a localização de pangolins marcados exige muita mão-de-obra, especialmente quando se deslocam para além da área de estudo, para propriedades privadas ou quando se enterram mais profundamente no subsolo.
O sistema de notching preenche esta lacuna, oferecendo um método de identificação complementar e de baixa tecnologia para melhorar a monitorização a longo prazo. “O PUNS foi criado para funcionar complementarmente a mais opções de sensoriamento remoto, e não substituí-las”, disse Martin. Notching fornece um método durável que permanece eficaz mesmo quando os dispositivos de rastreamento falham, são perdidos ou ficam sem bateria.
Sistemas de entalhe já são usados para diversas espécies de pangolim, incluindo o Sunda (Doce javanica), barriga preta (Phataginus tetradactyla), barriga branca (Phataginus tricuspis) e os pangolins de Temminck (Smutsia temminckii), observou o estudo. Mas Olajumoke Morenikeji, presidente regional da África Ocidental do Grupo de Especialistas em Pangolim da IUCN, a autoridade global de conservação da vida selvagem, disse que “os atuais sistemas de marcação para pangolins não são estruturados e carecem de padronização global”. Isso, ela disse, cria “obstáculos significativos aos esforços colaborativos para monitorizar e proteger os pangolins.”
Morenikeji, que não esteve envolvido no estudo, disse que os programas dependem de métodos variados, como microchip, marcação e identificação com foto, muitas vezes desenvolvidos isoladamente para projetos ou regiões específicas. “Embora esses métodos possam funcionar individualmente, sua aplicação inconsistente torna o compartilhamento de dados e o rastreamento transfronteiriço um desafio”, Morenikeji disse à Mongabay por e-mail.
Os investigadores dizem que isto realça a necessidade de agilizar os esforços em todas as oito espécies de pangolim e consolidar a informação numa base de dados centralizada acessível aos investigadores.. “Supondo que exista um banco de dados centralizado, se um sistema estiver sendo utilizado, todos serão capazes de falar a mesma língua, por assim dizer, e quando um animal for recuperado, eles poderão identificá-lo prontamente e saber onde o animal foi entalhado, quando foi foi entalhado e por quem”, disse Martin.
Informações adicionais de história natural, como envelhecimento, reprodução, sobrevivência e migração, adicionados ao banco de dados ajudariam os pesquisadores a entender cada pangolim individual e suas espécies. Após a reabilitação, como após o resgate de traficantes, a origem do pangolim poderá ajudar a determinar o local ideal para a soltura, acrescentou ela.
A melhor rastreabilidade dos pangolim poderia ajudar a “perturbar as redes de tráfico, identificando pontos críticos e descobrindo cadeias de abastecimento”, disse Morenikeji, acrescentando que tanto os investigadores como as autoridades responsáveis pela aplicação da lei poderiam beneficiar do PUNS.
“O sistema forneceria uma ferramenta fiável para verificar as origens do pangolim, reduzindo reclamações fraudulentas e ajudando na acusação de traficantes. A rápida referência cruzada de dados simplificaria os controlos fronteiriços e garantiria um melhor cumprimento dos tratados internacionais como a CITES”, acrescentou.
Limitações, próximos passos para uma adoção mais ampla
Martin e a sua equipa afirmam que o PUNS é simples, acessível para profissionais com recursos limitados e adaptável a diversas necessidades do programa, sendo o seu design baseado nas contribuições da comunidade de pangolim. “Ouvimos o que eles estavam fazendo e criamos uma metodologia uniforme que poderia ser implementada facilmente”, disse Martin.
Os programas podem atribuir subconjuntos de códigos exclusivos por região ou projeto para rastrear as origens dos pangolins. A gestão do código pode ser feita a nível local, nacional ou internacional, observam os investigadores.
O sistema de notching, no entanto, tem limitações, embora Martin tenha dito que estas são insignificantes. Por exemplo, balanças perdidas ou danificadas podem deixar códigos parciais, reduzindo a precisão da identificação. Os códigos específicos da região ou do projecto podem ser difíceis de interpretar se os animais forem recuperados noutro local, embora pessoal treinado possa localizá-los. Além disso, os códigos são difíceis de ler à distância, quando estão obscurecidos ou se detritos preenchem os buracos, tornando necessária a inspeção manual.
Martin disse que a sua equipa tem colaborado com o Grupo de Especialistas em Pangolim da IUCN, apelando aos membros para ajudarem a criar e manter uma base de dados centralizada para partilha de dados, semelhante aos programas de rastreio existentes para tartarugas marinhas, borboletas-monarca e cavalos de corrida.
“Dada a distribuição dos pangolins em vários países, o seu estatuto de mamífero mais traficado e o facto de um animal vivo traficado poder ser interceptado e reabilitado longe de onde foi originalmente marcado, a capacidade de partilhar dados desta forma será fundamental para conservação”, escreveram os pesquisadores no estudo.
Mas a adoção internacional do PUNS pode não ser fácil. Morenikeji apontou restrições técnicas e financeiras, incluindo investimentos significativos em tecnologia, formação e infra-estruturas, especialmente em regiões de pangolim com recursos limitados. Ela também destacou possíveis obstáculos na coordenação das partes interessadas, na abordagem de preocupações culturais e éticas sobre métodos de marcação, na integração do sistema com os esforços de conservação existentes e na harmonização dos quadros jurídicos para aceitação e conformidade global.
“Apesar destes desafios, o potencial de um sistema de marcação universal para transformar a conservação do pangolim e combater o tráfico de vida selvagem é imenso,” Morenikeji disse.
Imagem do banner: O pangolim de Temminck (Smutsia temminckii), a única espécie de pangolim no sul da África, habita savanas secas e áridas e ambientes desérticos. Imagem cortesia de Keith Connelly
Citação:
Martin, JM, Buckley, JY, Connelly, E., Hywood, L., Lacey, LM, Ruden, RM,… Wearn, A. (2024). O Pangolin Universal Notching System: Uma metodologia de marcação em escala para pangolins. Órix1–7. faça:10.1017/S0030605324000656
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