Onze anos atrás, o goleiro do Nashville Predators, Juuse Saros, arruinou o sonho de infância de Filip Forsberg.
Aconteceu no Campeonato Mundial Júnior de Hóquei no Gelo da IIHF 2014 final, um emocionante jogo de prorrogação entre Finlândia e Suécia na Malmo Arena, na Suécia.
Diante de milhares de torcedores (principalmente suecos), Saros parou 35 chutes em uma vitória épica por 3 a 2 para a Finlândia, que terminou quando Rasmus Ristolainen embolsou o gol da vitória, deixando Saros e seus companheiros de equipe em frenesi.
“Já fazia muito tempo que a Finlândia não ganhava aquele torneio”, disse Saros. “Éramos os azarões, mas acabámos por ganhar tudo. Foi inacreditável.”
Mas a euforia de Saros numa extremidade do gelo significou devastação para Forsberg na outra. Seu sonho de vencer o torneio em casa acabou.
“Foi (um grande torneio) até ao último segundo”, disse Forsberg. “Jogar em casa e tudo mais. Teria sido incrível terminar com um gol, mas (Saros) era muito bom na rede.”
Agora companheiro de equipe em Nashville, Saros disse que toma cuidado para não mencionar a vitória em Forsberg.
“Tento não falar sobre isso quando (Forsberg) está por perto… sei que é uma lembrança difícil para ele.”
Steven Stamkos e Luke Schenn descrevem a importância dos juniores mundiais
O Campeonato Mundial Júnior da IIHF é um dos eventos mais eletrizantes do hóquei internacional, colocando os melhores jogadores sub-20 do mundo uns contra os outros em um torneio de 10 dias. O local anfitrião é rotativo, sendo que este ano será realizado em Ottawa, Canadá.
O torneio começa no Boxing Day (26 de dezembro) e termina em 5 de janeiro.
Steven Stamkos disputou o torneio com o atual Predadores companheiro de equipe Luke Schenn em 2008 e considera isso uma de suas memórias mais queridas do hóquei.
“Foi uma honra estar nessa equipe”, disse Stamkos. “Como uma criança canadense crescendo, é isso que você assiste no Boxing Day. Fazer parte disso foi incrível, realmente, é como as Olimpíadas do nosso esporte.”
A seleção canadense de 2008 estava repleta de talentos. Stamkos e Schenn juntaram-se a Brad Marchand, Drew Doughty, John Tavares e PK Subban, entre outros. No entanto, não foi um desempenho impecável: eles perderam na fase de grupos para a Suécia, encerrando uma longa série de vitórias para o time do Canadá.
“Ficamos meio envergonhados depois de perder pela primeira vez em muito tempo”, disse Stamkos. “Mas acabámos por defrontar novamente a Suécia na final, que nos tinha derrotado antes, por isso foi uma noite inesquecível”.
Schenn, que estava no gelo quando o Canadá marcou na prorrogação para ganhar a medalha de ouro em 2008, disse que participar do torneio é o sonho de toda criança canadense enquanto cresce.
“Todo Natal, quando criança, você pensa nos juniores mundiais”, disse ele. “No segundo jogo, você sabe que todos os jogadores do time e todos estão indo para o rinque do quintal, não fingindo ser jogadores da NHL, mas fingindo ser jogadores juniores mundiais.”
A natureza exclusiva do torneio significa que a maioria dos jogadores da NHL, mesmo aqueles que ganham prêmios anuais e Copas Stanley, nunca tiveram a oportunidade de jogar. Mas os jogadores do Predators Roman Josi (2008-10), Brady Skjei (2014), Juuso Parssinen (2021) e Justus Annunen (2020) sim.
Enquanto o Canadá lidera em termos de vitórias gerais (20), o resto do mundo está começando a recuperar o atraso em termos de talento e competição. A equipe dos EUA conquistou no ano passado sua sexta medalha de ouro.
“Os EUA percorreram um longo caminho ao longo dos anos”, disse Stamkos. “Agora não se espera que o Canadá ganhe, por causa de todo o talento em todos os outros países”.
Schenn e Stamkos disseram que ainda assistem ao torneio, tanto pelas lembranças que ele traz quanto pela vontade de transmitir a tradição aos filhos.
“Comecei a assistir de novo por causa dos meus filhos”, disse Schenn. “Apresente a eles, entenda que é uma parte especial do ano.”
Alex Daugherty é o escritor beat Predators do The Tennessean. Entre em contato com Alex emjdaugherty@gannett.com. Siga Alex no X, a plataforma anteriormente chamada de Twitter, @alexdaugherty1. Confira também nossa página exclusiva do Predators no Instagram @tennessean_preds.
