Saquon Barkley: O melhor jogador do mundo? Como a estrela do Philadelphia Eagles se juntou à corrida de MVP da NFL | Notícias da NFL

O proprietário do New York Giants, John Mara, alertou o gerente geral Joe Schoen neste verão que ele teria “difíceis de dormir” se Saquon Barkley aterrissasse com seu rival de divisão, Philadelphia Eagles, em free agency. Há rumores de que Mara não piscou os olhos durante toda a temporada.

Desde então, Barkley torpedeou as defesas da NFL até o esquecimento e condenou os Giants a uma irrelevância lamentável, servindo como ponto focal sob medida para a operação apressada da Filadélfia, tendo visto Nova York optar por pagá-lo apenas para ficar no banco e liberar seu quarterback de US$ 160 milhões, Daniel Jones.

Seria a melhor coisa que poderia ter acontecido na carreira de Barkley, enquanto ele negociava em uma lista de perdedores marcada por crateras de pessoal, dentro da qual ele se apresentava como O ataque enquanto carregava a maior parte da carga de trabalho à vista de pouca recompensa. Curiosamente, uma média de mais de 20 toques por jogo é um pouco mais agradável atrás de uma linha ofensiva competente dentro de uma equipe vencedora do que nos arredores da mediocridade da MetLife.

Sua mudança do azul para o verde sublinhou o que a NFL já sabia há muito tempo, mas talvez tenha permitido passar despercebido devido à miséria dos Giants. Sendo assim, ele governa uma liga exclusiva própria, cujos membros têm uma tendência para feitos desviantes de atletismo que a maioria dos mortais só poderia sonhar em espelhar.

A última parcela ocorreu no domingo, quando ele registrou 302 jardas de scrimmage, incluindo 255 no solo e corridas de touchdown de 70 e 72 jardas, para guiar os Eagles à vitória por 37-20 sobre o Los Angeles Rams. Não pela primeira vez nesta temporada, um especial de Saquon deixou companheiros de equipe impressionados, entre eles o wide receiver AJ Brown.

“Você já é o melhor running back do mundo, acho que você é o melhor jogador do mundo”, Brown foi ouvido dizendo em um clipe de NFL com microfone ativado.

Brown já havia admitido no início da semana que foi forçado a reconsiderar seu melhor jogador, sua lealdade anterior era com o running back do Baltimore Ravens, Derrick Henry, após seu tempo junto com o Tennessee Titans.

“Eu literalmente disse a Nick (Sirianni, técnico dos Eagles) há algumas semanas que Derrick era o melhor com quem já joguei. tocado por Deus e trabalha duro”, disse Brown NBC’s Devin McCourty antes do jogo dos Rams.

Com o desempenho de domingo, Barkley agora lidera a NFL com 1.649 jardas de scrimmage em 11 jogos, o segundo maior número de qualquer jogador em seus primeiros 11 jogos com um time atrás das 1.726 de Eric Dickerson com o Rams em 1983. Isso inclui 1.392 jardas corridas em 1.392. 6,2 jardas por carregamento e 257 jardas de recepção em 27 recepções, com média um pouco abaixo de 150 jardas de scrimmage por jogo.

Isso o deixa no ritmo para rivalizar com o recorde de jardas de scrimmage em uma única temporada de 2.509, estabelecido pelo running back Chris Johnson com os Titans em 2009. Apenas Henry (4.728) tem mais jardas de scrimmage do que Barkley (4.541) desde 2022, antes de seus números. foram distorcidos ao perder 21 jogos em três temporadas – 14 em 2020 – devido a lesão.

“Ele é um tipo diferente de jogador”, disse o edge rusher do Rams, Jared Verse, após o jogo. “Nunca vi um running back assim. Ele pode descer. Ele pode saltar. E ele fez as duas coisas em nós, então temos que ser melhores em todos os aspectos.”

Barkley contribuiu com 1.129 das 2.181 jardas de Philly no ataque em uma seqüência de sete vitórias consecutivas desde o adeus, marcando 40 por cento da produção dos Eagles em scrimmage ao lado de seus sete touchdowns naquele período.

Claro, ele pode estar colhendo os frutos de uma linha ofensiva de arado de pistas ancorada por Lane Johnson e Jordan Mailata, entre as mais completas da liga. Claro, ele pode estar explorando a ameaça bidirecional de Jalen Hurts e um conjunto dinâmico de recepção de Brown e DeVonta Smith que força as defesas a equilibrar sua atenção de uma forma que os Giants e seu ataque Saquon de um truque nunca garantiram. Claro, a produção de Barkley e o sucesso do pivô Cam Jurgens, que parecia um sucessor de longo prazo de Jason Kelce, para grande dor dos rivais, também podem vir de mãos dadas. Mas não pode haver dúvidas sobre a maneira como Barkley elevou o ataque de Sirianni, desde a eficiência consistente nas jardas curtas até a definição de house call que transformaram ou enterraram jogos em momentos cruciais.

Isso o empurrou para a conversa de MVP, já que o mais recente candidato teve a chance de se tornar o primeiro running back a receber o prêmio desde Adrian Peterson em 2012. Apenas 13 vencedores do prêmio MVP foram running back na era do Super Bowl, as poucas chances de a posição superar seus colegas quarterbacks foram lembradas no ano passado, quando Christian McCaffrey saiu da discussão, apesar de seu recorde da liga de 2.023 jardas e 21 touchdowns de luta.

“O que o torna tão perigoso é que você dá a ele a capacidade de chegar ao segundo nível sem diminuir, e ele consegue velocidade suficiente e é excelente”, disse o técnico do Rams, Sean McVay, na semana passada. “Ele é tão bom quanto existe como slash runner para ser capaz de trabalhar arestas e depois apagar ângulos e finalizar. É por isso que ele teve a produção que tinha, e é por isso que ele teve, sem dúvida, um tipo de MVP de temporada até agora.”

O sorriso presunçoso no rosto de Hurts contou a história enquanto Barkley corria para seu touchdown de 72 jardas contra o Rams, o quarterback dos Eagles deleitando-se com o conhecimento de que agora está alinhado ao lado de uma aberração que torna seu trabalho um pouco mais fácil. A imitação de Reed Blankenship da pintura ‘Scream’, o balançar de cabeça de Jordan Davis em descrença e um Sirianni sem palavras contaram a história enquanto Barkley conjurava um obstáculo para trás contra o Jacksonville Jaguars semanas antes, os Eagles deleitando-se com o conhecimento de que seu running back sobrenatural pode fazer coisas que nenhum outro jogador em sua posição pode fazer.

A produção inconstante foi acompanhada por doses semanais de genialidade de cair o queixo para desencadear a disputa do Super Bowl que havia desaparecido na temporada passada. A campanha de busca de recordes de Barkley ocorre em um momento do futebol moderno em que o número de franquias de running backs estagnou e onde os times têm procurado se distanciar de entregar acordos lucrativos de vários anos para running backs com medo da longevidade da posição, operando com a crença mais barata soluções podem ser encontradas numa era de “passar primeiro”.

Seus esforços podem não desencadear um renascimento no valor do running back ou uma escalada no investimento, mas levantam questões sobre como a liga percebe o valor do running back. Barkley elevou o ataque dos Eagles, Henry levou o ataque dos Ravens a um novo patamar e Josh Jacobs é o ponto focal do ataque de Matt LaFleur no Green Bay Packers, o trio veterano oferecendo algum desafio às tendências recentes após suas mudanças fora de temporada.

Barkley e Henry se encontrarão apropriadamente neste domingo, quando os Eagles enfrentarem os Ravens, no que será a primeira colisão de dois corredores de 1.300 jardas em uma temporada da NFL. O último jogador a correr pelo menos 1.300 jardas e 10 touchdowns em 12 semanas foi Shaun Alexander em 2005, daí a corrida de dois cavalos de Barkley e Henry para Jogador Ofensivo do Ano.

A história – junto com Lamar Jackson e Josh Allen – sugere que MVP pode escapar dele (e de Henry, nesse caso). Mas não há ninguém jogando futebol melhor na NFL do que Saquon Barkley rumo à Semana 13.

Assista ao Pittsburgh Steelers contra o Cincinnati Bengals a partir das 18h de domingo ao vivo na Sky Sports NFL, seguido pelo Philadelphia Eagles contra o Baltimore Ravens às 21h25; Transmita com AGORA.