À medida que a Terra aquece, o seu solo torna-se mais seco e salgado, com consequências profundas para os 8 mil milhões de habitantes do planeta — quase um terço dos quais já vive em locais onde a água é cada vez mais escassa e a capacidade de produzir culturas e criar gado é cada vez mais difícil.
As alterações climáticas estão a acelerar esta tendência. Uma nova investigação descobriu que o aquecimento global tornou 77% das terras da Terra mais secas nas últimas três décadas, ao mesmo tempo que aumentou rapidamente a proporção de solos excessivamente salgados.
As terras áridas, ou áreas áridas onde é difícil obter água, representam agora mais de 40% do planeta (excluindo a Antártica), uma provável consequência permanente das alterações climáticas. de acordo com um relatório histórico pela Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação, ou UNCCD. Outra nova análise, da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, ou FAO, concluiu que aproximadamente 10 por cento dos solos do mundo são afectados pelo excesso de sal, com outros 2,5 mil milhões de acres em risco.
Estas tendências interligadas ameaçam a produtividade agrícola, a biodiversidade e a saúde dos ecossistemas, ao mesmo tempo que agravam a insegurança alimentar e hídrica. Juntos, os dois relatórios soam um alarme urgente: a menos que o mundo reduza as emissões, estas mudanças continuarão, com graves implicações.
“Sem esforços concertados, milhares de milhões enfrentam um futuro marcado pela fome, deslocamentos e declínio económico”, disse Nichole Barger, ecologista das terras áridas que trabalha com a UNCCD.
Cerca de 7,6% das terras do planeta foram refeitas pelas alterações climáticas entre 1990 e 2020, com a maioria das áreas afectadas a mudar de paisagens húmidas para terras áridas – definidas como uma área onde 90% da precipitação evapora antes de chegar ao solo. Juntos, eles cobrem uma extensão geográfica maior que o Canadá, descobriram os pesquisadores, e em 2020 abrigavam cerca de 30% da população mundial. Isso representa um salto de mais de 7% nas últimas décadas. A menos que o mundo limite drasticamente as emissões, essa proporção poderá mais do que duplicar até ao final do século. Nessa altura, espera-se que mais de dois terços do território mundial, com excepção da Gronelândia e da Antárctida, armazenem menos água.
Estas mudanças não se limitam a regiões já consideradas secas ou que se prevê que venham a sofrer desertificação. Ao modelar cenários globais de altas emissões, os investigadores descobriram que mudanças semelhantes poderiam ocorrer no Centro-Oeste, no centro do México e no Mediterrâneo, para citar três exemplos. Os investigadores não têm qualquer expectativa de que esta tendência se inverta.
O que Hannah Waterhouse, cientista de solo e água da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, considera “importante e enervante de enfatizar” é que esta expansão ocorreu em condições que não são tão quentes como as que estão por vir. Isto sugere que o problema só irá aumentar e, à medida que os alimentos e a água se tornarem mais escassos, inaugurar questões como conflitos generalizadosela disse.
“Podemos olhar para os eventos geopolíticos e ecológicos atuais para compreender o que podemos esperar no futuro”, disse Waterhouse. “Pensem no que está a acontecer no Sudão neste momento, onde as alterações climáticas estão a exacerbar a escassez de recursos, o que está a interagir na governação e na geopolítica em resultados violentos para os civis.”
A aridez não deve ser confundida com seca. A seca é melhor descrita como uma escassez de água repentina e surpreendente, mas temporária, muitas vezes causada por baixa precipitação, altas temperaturas, pouca umidade e padrões incomuns de vento. As regiões áridas, por outro lado, enfrentam condições climáticas persistentes e de longo prazo em que a evaporação excede a precipitação, criando condições nas quais pode ser difícil sustentar a vida. É muito mais sutil que uma seca, mas não menos significativo.
“As secas acabam”, disse Ibrahim Thiaw, secretário executivo da UNCCD. disse em um comunicado. “No entanto, quando o clima de uma área se torna mais seco, perde-se a capacidade de regressar às condições anteriores. Os climas mais secos que afectam agora vastas terras em todo o mundo não voltarão a ser como eram, e esta mudança está a redefinir a vida na Terra.”
A expansão das terras áridas é amplamente considerada o maior contribuinte para a degradação dos sistemas agrícolas da Terra e para a dificuldade de produção de alimentos suficientes. Tais condições também têm sido associadas à perda do produto interno bruto, à migração em grande escala e aos impactos adversos na saúde e ao aumento da mortalidade. Eles intensificam incêndios florestais, tempestades de areia e tempestades de poeira, ao mesmo tempo que degradam os ecossistemas. Também promovem a erosão e a salinização da água e do solo.
As alterações climáticas já estão a prejudicar a produção alimentar, deixando um em cada 11 pessoas em todo o mundo passaram fome no ano passado, e a investigação sugere que o problema se intensificará, particularmente em grande parte de África, no Médio Oriente e no Sul da Ásia. No cenário de emissões normais, a África Subsariana poderá perder até 22 por cento da sua actual capacidade de produção agrícola até 2050. A produção de culturas alimentares básicas cultivadas em regiões altamente susceptíveis à aridez, como soja, trigo, e arroz, também poderão despencar em todo o mundo.
A rápida expansão das terras áridas do mundo está “100% interligada” com o aumento coincidente de solos mais salgados, disse Maria Konyushkova, cientista de solos da Organização para a Alimentação e Agricultura e principal autora do relatório que a agência da ONU divulgou em 11 de dezembro. área, menos água doce estará disponível. Isso exige que os agricultores dependam de água salobra, aumentando a salinidade do solo.
Embora o sal solúvel em água seja um componente de todos os solos, uma quantidade excessiva prejudica a absorção de água pelas plantas, roubando-lhes efectivamente a humidade e suprimindo o seu crescimento. A salinidade elevada também altera a estrutura do solo, tornando-o mais sujeito à erosão. Tudo isto diminui a fertilidade do solo e pode levar a perdas de rendimento até 70% em culturas como o arroz e o feijão nos países mais afectados, descobriram os investigadores. Aproximadamente 10% das terras agrícolas irrigadas do mundo, e uma proporção semelhante das terras agrícolas de sequeiro, já foram afectadas por esta terrível tendência.
Tal como está, 10 países, incluindo a China, a Rússia e os Estados Unidos, representam 70% dos solos afectados pelo sal do planeta. Isto custa ao setor agrícola global pelo menos 27 mil milhões de dólares por ano. Se o mundo continuar a aquecer ao ritmo actual, pesquisas anteriores estimou que mais de 50 por cento das terras agrícolas do mundo sofreriam um impacto semelhante até 2050, exacerbando o declínio dos rendimentos que já está a impulsionar aumento das taxas de fome.
Para onde ir a partir daqui foi o tema central da COP16 da UNCCD no início deste mês, quando representantes de quase 200 nações se reuniram em Riade, na Arábia Saudita, para discutir a degradação da terra, a desertificação e a seca. “Dependemos da terra para a nossa sobrevivência”, disse o secretário-geral da ONU, António Guterres disse na conferência. “Mesmo assim, tratamos isso como lixo.”
As soluções baseadas na natureza, como a agroecologia, estão entre a lista de táticas de mitigação e adaptação implementadas localmente, sugerem os dois relatórios, juntamente com uma melhor gestão das culturas e da água, soluções tecnológicas e o desenvolvimento de variedades de culturas eficientes em termos de água e resistentes ao sal.
Investimentos de alto valor também estão sendo apontados como soluções. CNUCD anterior relatórios descobriram que travar a taxa de degradação dos solos do planeta, que sugerem que poderia causar a perda de 23 biliões de dólares para a economia global até 2050, custaria cerca de 4,6 biliões de dólares. A agência disse aos negociadores na cimeira que pelo menos US$ 2,6 trilhões para fins de restauração e resiliência é necessária até 2030.
Quando a cimeira terminou, pouco mais de 12 mil milhões de dólares tinham sido prometidos para resolver a questão em 80 países vulneráveis, enquanto os negociadores partiram sem terem conseguido chegar a acordo sobre um protocolo de acção juridicamente vinculativo.
Waterhouse tem dúvidas sobre algumas propostas destacadas na investigação que considera “soluções tecnocráticas de cima para baixo”. A Grande Muralha Verde, uma iniciativa multibilionária para plantar árvores para combater a desertificação na região do Sahel, em África, é um exemplo. O esforço, lançado em 2007, crítica desenhada para exacerbar a escassez de água e a perda de biodiversidade.
Konyushkova considera os dois relatórios um apelo urgente aos governos de todo o mundo para que priorizem o investimento em esforços de resiliência para gerir o que está claramente a tornar-se uma crise. “Todas as tendências mostram que os recursos de água doce estarão a esgotar-se… mas temos muitas abordagens para nos adaptarmos”, disse ela. “Só precisamos começar a fazer isso agora mesmo, porque já está aqui. Mesmo que os governos nem sempre entendam, a situação já está aqui e está se deteriorando.”
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