Um dos desafios da minha infância, eu cresci para entender, foi que a narrativa dos meus pais visto É verdade – parecíamos estar vivendo uma vida privilegiada, sendo capaz de navegar para lugares deslumbrantes como Vanuatu e Fiji no Pacífico Sul. Mas a realidade era muito diferente.
Para começar, aprendi desde cedo em nossa viagem o quão perigoso o oceano poderia ser. Alguns meses depois que saímos da Inglaterra, fomos atingidos por uma enorme onda quando meu pai tentou atravessar o sul do Oceano Índico acompanhado apenas por dois membros da equipe iniciantes, minha mãe (que não gostava de velejar) e seus dois filhos pequenos. Fraturei meu crânio e quebrei meu nariz naquele acidente e tive que suportar várias operações da cabeça sem anestesia no pequeno atol que acabamos encontramos no meio do oceano.
Mas minha vida no Wavewalker não era apenas fisicamente perigosa. Mornar em um barco por uma década significava que eu raramente poderia ter amizades, tinha pouco ou nenhum acesso a cuidados médicos e não podia frequentar a escola.
Quando me transformei em adolescente, não tinha espaço privado. Em vez disso, tive que compartilhar o banheiro que trabalhava a bordo com minha família e até oito ou nove tripulantes, e para compartilhar uma cabine com os membros da tripulação adulta.
Com o passar dos anos, ficou claro que meus pais não tinham intenção de cumprir sua promessa de voltar para casa. Eu não tinha como sair do barco – não tinha passaporte ou dinheiro. Mas mais do que isso, eu não tinha para onde ir.
Nós partimos velejando quando eu era criança e, depois disso, nunca mais vi nenhum dos meus parentes. Além dos meus pais, eu não tinha outros adultos em minha vida, além dos membros da tripulação que vieram e vinham. As únicas pessoas que vi em autoridade foram os funcionários da Alfândega e Imigração que embarcaram em nosso barco quando chegamos a cada novo país, e nunca manifestaram interesse no bem -estar dos dois filhos que encontraram lá.
Enquanto o Wavewalker representava a liberdade para meus pais – eles poderiam puxar a âncora e navegar sempre que queriam – era uma prisão para mim.
Acabei percebendo que a única maneira de escapar do Wavewalker era se encontrasse uma maneira de me educar. Tentei convencer meus pais a me deixar ir para a escola e, seis anos, depois de partirem, eles finalmente concordaram em me permitir me matricular em uma escola de correspondência australiana. Eu tinha 13 anos.
Embora estivesse claro para mim que minha única fuga possível foi através da educação, estudar por correspondência em um barco foi muito difícil. A essa altura, meu pai havia transformado nosso barco em uma espécie de “hotel flutuante” para pagar por nossa viagem sem fim, e meus pais queriam que eu trabalhasse em vez de passar meus dias com meu nariz nos livros.
Havia também questões mais práticas. Eu não tinha endereço postal e não tinha espaço para estudar, além da pequena mesa em nossa cabine principal. Às vezes, eu me escondia dentro de uma vela na frente do barco para estudar, sabendo que ninguém viria procurar por mim lá. Eu tive que lutar contra meu pai pelo papel, que era uma mercadoria cara no Pacífico Sul. Sempre que chegamos a um grande porto, enviei as lições que completei e pedi à escola que as enviasse de volta aos correios em nosso próximo porto de escala, mas se meu pai decidisse mudar de rumo, minhas lições se desviaram.
Achei as lições de correspondência muito desafiador, em parte porque havia perdido muita educação e porque era muito difícil aprender remotamente sem poder conversar com um professor. Eu sabia, no entanto, que não tinha escolha – foi a minha única saída.
