O falecido presidente Jimmy Carter e Tedros Adhanom Ghebreyesus – o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde – se conheciam há 20 anos.
E eles claramente tinham profundo respeito um pelo outro. Em 2011, Tedros foi o primeiro não-americano a receber o prêmio Prêmio Humanitário Jimmy e Rosalynn Carter. Em 2023, Rosalynn Carter recebeu o Prêmio da OMS para Saúde Global por seu trabalho em questões de saúde mental. Os Carters apoiaram a candidatura de Tedros para se tornar o primeiro diretor-geral africano eleito da OMS.
Não é apenas que ambos os homens trabalharam na saúde global e frequentaram os mesmos círculos. Por trás dos prêmios de destaque está uma amizade próxima e duradoura.
“Nosso relacionamento, guardarei para sempre. Considero-o meu mentor – aprendi muito com ele. Sua compaixão é muito, muito contagiante”, disse Tedros na quinta-feira, após comparecer ao funeral de Carter pela manhã. “Acredito que o mundo perdeu um ser humano muito especial.”
Quando Tedros embarcou no trem para deixar Washington, DC, ele compartilhou suas memórias e reflexões sobre Carter com a NPR. A entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Enquanto você estava sentado no funeral hoje, houve alguma lembrança de Carter que lhe veio à mente?
Uma coisa que me veio à mente hoje, ao assistir ao funeral, foi a humildade do Presidente Carter. Ele era um líder humilde e respeitava qualquer pessoa, fosse ela rica ou pobre, poderosa ou não. Para ele, isso não importava.
Como você conheceu Carter?
Conheço-o há mais de duas décadas – primeiro (quando era) ministro da saúde da Etiópia e segundo como diretor-geral da Organização Mundial da Saúde.
Uma coisa de que me lembro – este foi o nosso primeiro encontro, na verdade, em 2005 – estávamos a expandir o programa de controlo da malária (na Etiópia) e queríamos cobrir 10 milhões de famílias com 20 milhões de mosquiteiros. E garantimos 17 milhões de mosquiteiros e tivemos uma escassez de 3 milhões de mosquiteiros.
Estávamos discutindo com (Carter) e sua equipe sobre o trabalho que realizamos em doenças tropicais negligenciadas. E eu disse: ‘É claro que as doenças tropicais negligenciadas são muito importantes, mas a malária – enquanto falamos – está a matar muitas crianças.’
A resposta (de Carter) foi: ‘Ok! Você está no chão. Você conhece o problema. Você conhece a solução. Então estamos aqui para apoiá-lo. Não queremos forçar ou prescrever algo.
Foi simplesmente incrível. Isso mostra o quão humilde ele era. Isso mostra como ele realmente era muito respeitoso.
E, claro, vieram os 3 milhões de mosquiteiros – isto vale mais de 15 milhões de dólares. E ele veio em 2007 para a Etiópia para distribuir mosquiteiros. Isso diz muito a você.
NPR relatou como Carter enfrentou o verme da Guiné mesmo que não haja vacina ou cura para esta dolorosa infecção parasitária. O seu sucesso pode ser atribuído a uma abordagem fundamental de saúde pública – motivando a mudança de comportamento, obtendo água potável. Na saúde global, são gastos milhares de milhões em medicamentos e tratamentos. O que podemos aprender com a estratégia de erradicação do verme da Guiné?
Vemos como o empoderamento da comunidade é importante. Tudo começa com a conscientização – garantindo que as comunidades entendam o problema, a ciência, por que está acontecendo e quais são as ferramentas que temos à mão para impedi-lo. E depois encontrar soluções locais (como formar voluntários comunitários para identificar a doença e cuidar dos pacientes) e soluções não médicas (como simples filtros de água de malha).
Quando a erradicação começou, há três décadas, o número de casos a nível mundial era superior a 3,8 milhões. E agora são 13 ou 14 casos – está quase acabando. Quando capacitamos as comunidades, quando encontramos soluções locais, podemos fazer muito.
Carter é famoso por seu trabalho com o verme da Guiné. Há mais alguma coisa com a qual ele se importava e que ficou na sua mente?
A outra coisa em que penso que ele teria se concentrado foi na capacitação. Foi o Centro Carter que nos ajudou a iniciar a Iniciativa Etíope de Formação em Saúde Pública. Ele acreditava fortemente no empoderamento das comunidades e na formação de profissionais de saúde nos países. Então essa teria sido a prioridade dele, eu acho.
Como ele lidou com contratempos e frustrações inevitáveis?
Ele fica muito calmo quando o desafio chega. Por ser calmo, consegue ver as soluções com clareza. Isso é o que eu vi.
Por exemplo, houve progresso do verme da Guiné em muitos países. E depois surgiram notícias de alguns países onde já foi declarada eliminação: Novos casos foram descobertos. Muitas pessoas estavam realmente infelizes, deprimidas e irritadas, frustradas. ‘Ah, por quê? Por que isso acontece? Por que é que?’
Ele disse: ‘Não, não, acalme-se. Vamos ver o que aconteceu, entender a causa raiz e então encontrar uma solução.’
(Erradicação do verme da Guiné) está indo muito bem agora. E espero que terminemos – este será o seu legado.
Conte-nos algo sobre Carter que o público não saiba?
Aqui está uma coisa que posso compartilhar com você. Ele me ajudou a me tornar diretor-geral da Organização Mundial da Saúde. Quando comecei a campanha – isto foi há mais de sete anos – ele disse-me: ‘Tedros, posso apoiar-te.’ Então eu disse: ‘Isso seria uma honra’. Depois ele foi muito específico e disse: ‘Posso escrever cartas aos chefes de estado e de governo que conheço para apoiá-los.’ E então ele fez. Ele enviou uma carta pessoal, uma carta privada, a muitos chefes de estado e de governo. Na verdade, isso é muito, muito importante para mim.
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