Scott Heppell (primeiro plano) com uma plataforma de câmera de vídeo estéreo, enquanto Brice Semmens (fundo) tira fotos para o reconhecimento facial de Nassau Grouper.
Scott Heppell é professor do Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Ciências da Conservação da OSU na Faculdade de Ciências Agrícolas, onde sua pesquisa se concentra na ecologia de peixes marinhos e de água doce. Ele trabalhou com peixes em todo o mundo e está atualmente em sua viagem anual a Little Cayman para um projeto de conservação em andamento para a garoupa de Nassau.
Onde você está?
Estou na ilha de Little Cayman, no Caribe, que tem uma população residente durante todo o ano de cerca de 200 pessoas. Para chegar aqui, você tem que voar para Grand Cayman e pegar um voo de jumper em poça para a ilha.
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As equipes de OSU, Scripps e Reefs vão para Little Cayman de Grand Cayman.
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O navio de pesquisa do Departamento de Meio Ambiente da Ilha Cayman retorna ao cais após um mergulho noturno.
Que idioma é falado lá?
Inglês – é um território britânico no exterior.
Qual é o foco do seu trabalho?
Desde 2005, estou envolvido no Projeto Lua de Garoupa Com o Departamento de Meio Ambiente das Ilhas Cayman e a Fundação de Educação Ambiental do Reef (Reef), para ajudar a conduzir pesquisas necessárias para as Ilhas Cayman reconstruir sua população da garoupa Nassau. A garoupa Nassau é para o Caribe o que é o salmão para o noroeste do Pacífico, pois é uma espécie historicamente, cultural, ecológica e economicamente importante. É listado como criticamente ameaçado, em grande parte por causa da colheita, o que aconteceu em parte por causa de seu comportamento de desova: durante o inverno luas cheias, Nassau Grouper se reúne em grandes agregações em locais conhecidos para se reproduzir.
Em 2003, as Ilhas Cayman emitiram uma proibição de emergência na pesca nos locais de agregação para dar ao governo algum tempo para descobrir estratégias de conservação. Como parte da pesquisa em andamento, temos instrumentos na água para fazer medições ambientais e implantamos tags eletrônicas em alguns dos peixes para rastrear seus movimentos. Passamos muito tempo na água contando peixes de várias maneiras. Nassau Groupers são esses grandes peixes magníficos que ganham até 35 libras, quase um metro de comprimento e podem viver até 30 anos, e acho que são lindos. Eles são um dos predadores de nível superior nos recifes de coral no Caribe, então eles desempenham um papel importante no ecossistema, pensamos semelhante aos lobos em Yellowstone.
Eles têm um valor cultural e um valor econômico como pesca comercial, e acontece que eles também são extremamente valiosos subaquáticos. Um dos principais fatores econômicos das Ilhas Cayman, além do setor bancário, é o mergulho e a garoupa Nassau é provavelmente o mais próximo possível de encontrar um gato amigável debaixo d’água. Eles estão curiosos, nadam até você, interagem com os mergulhadores – o valor disso para um mergulhador recreativo é imensurável.
De um ponto baixo de um estimado de 1.200 peixes na agregação em Little Cayman em 2007-2008, no ano passado, nossa estimativa da população de Cayman era superior a 9.000 peixes. Portanto, esta é uma história de sucesso real.
Quanto tempo você passou lá?
Minha viagem atual é 11-23 de fevereiro; Nos últimos 20 anos, com viagens anuais de 10 a 12 dias cada uma, mais algumas outras, provavelmente passei mais de meio ano da minha vida nas Ilhas Cayman neste projeto de pesquisa.
Quem são seus colegas locais mais próximos?
O Projeto Gouper Moon é uma colaboração entre o Departamento de Meio Ambiente das Ilhas Cayman, o Reef da Organização Governamental, meu colega Brice Semmens e sua equipe da Scripps Institution of Oceanography na UC San Diego, e eu e uma estudante de graduação, Janelle Layton, da OSU.
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A equipe da Gouper Moon, incluindo colegas do Departamento de Meio Ambiente, Reef, Scripps e OSU das Ilhas Cayman. Scott Heppell está na extrema esquerda, a fila de trás.
Qual é o maior desafio de trabalhar lá?
A logística. É uma pequena ilha; Se chegarmos aqui e não tivermos algo que precisamos, é muito difícil de conseguir. Há uma loja que equivale a uma pequena história de conveniência combinada com uma pequena loja de ferragens. A maioria das pessoas tem as coisas enviadas na barcaça que vem todas as semanas ou duas.
Qual é a melhor comida que você comeu lá?
Você pode obter peixes realmente bons na Iguana – conhecida como Iggy – e às vezes muito boa concha. Há também uma senhora na ilha que faz frango incrivelmente bom. Mas nunca comi garoupa nas Ilhas Cayman.
Qual é a coisa mais não turística que você fez?
O site de mergulho em que trabalhamos, ninguém pode mergulhar lá, exceto nós, porque é uma área protegida marinha. É incrível. Estamos trabalhando a 90 pés na maioria das vezes. Nesta semana, vi tubarões -martelo, tubarões sedosos, tartarugas marinhas de cabeça de madeira … toda vez que entramos na água, é algo novo, algo divertido, mesmo que tecnicamente seja trabalho.
Qual é a sua experiência que você trará de volta para o Oregon com você?
Este é um projeto de colaboração realmente grande, com um monte de pessoas trabalhando juntas para resolver problemas. Temos acadêmicos, pessoas de ONGs ambientais, o governo, muito apoio das empresas da ilha locais; Todos trabalhando juntos para resolver um problema de recursos naturais para o benefício de todos, e acho que esse é um modelo que devemos realmente tentar fazer em qualquer lugar.
O que você mais ficou surpreso ao aprender?
Toda vez que estou aqui, ouço novas histórias de amigos Caymanian. Este ano, aprendi que, aparentemente, em meados dos anos 80, havia toda essa proposta de transformar Little Cayman em um terminal de transferência para o transporte internacional, então costumava haver grandes navios-tanque ancorados nas proximidades.
Além da família, o que você mais sente falta de casa?
Minha esposa e eu passamos muito tempo na costa do Oregon, o que eu sempre gosto, por isso estou um pouco triste por ficar longe disso. Mas as viagens são curtas; 10-12 dias de distância é viável.
Que conselho você daria aos outros que poderiam viajar para lá?
Se você está procurando vida noturna ou refeições requintadas ou shows ou algo assim, este não é o lugar para você. Se você está procurando uma experiência do Caribe real, de ilhas pequenas, nada de fazer, aquilo com o mergulho de mergulho de classe mundial, então é um bom lugar para se estar. É um ritmo muito lento da vida.
