O único santuário de bonobos do mundo ajuda macacos órfãos a desenvolver habilidades sociais

Os macacos órfãos devido ao comércio ilegal de carne de animais selvagens e de animais de estimação podem superar traumas e desenvolver capacidades sociais como as dos seus pares criados pela mãe.

Um estudo liderado pela Universidade de Durham, no Reino Unido, analisou os efeitos da reabilitação realizada pelo único santuário de bonobos do mundo no desenvolvimento social e emocional de macacos bonobos órfãos ao longo de um período de 10 anos. As descobertas são publicado no diário Ciência Aberta da Royal Society.

Os bonobos são os nossos parentes vivos mais próximos, juntamente com os chimpanzés, e só são encontrados na República Democrática do Congo. O trauma precoce da perda materna e a privação de ser capturado por humanos podem ter efeitos negativos duradouros nas habilidades sociais dos bonobos.

Os investigadores queriam ver que impacto a reabilitação no santuário congolês de Lola ya Bonobo teve nas competências sociais e emocionais dos bonobos órfãos, em comparação com aqueles que foram criados pelas suas mães, em diferentes momentos ao longo da vida dos animais.

Em particular, os investigadores investigaram como a empatia, as competências sociais e os comportamentos agressivos dos bonobos se desenvolveram ao longo da vida, bem como entre os sexos.

Embora os bonobos órfãos estudados apresentassem habilidades sociais reduzidas, eles ainda demonstravam um certo grau de comportamento social típico da espécie observado nos macacos criados pela mãe.

Os investigadores dizem que isto sublinha a capacidade dos órfãos para superar desafios, bem como o importante papel que centros de reabilitação como este podem desempenhar na sua recuperação antes que os macacos sejam libertados de volta à natureza.

A autora principal Stephanie Kordon, Ph.D. pesquisador do Departamento de Psicologia da Universidade de Durham, disse: “Os bonobos são um dos nossos primos macacos mais próximos, mas estão em perigo de extinção devido à exploração madeireira e ao comércio ilegal de carne de caça e animais de estimação.

“O santuário Lola ya Bonobo realiza um trabalho vital na proteção desta espécie vulnerável. Embora o desenvolvimento social dos órfãos não seja equivalente ao dos seus homólogos criados pela mãe, eles se sobrepõem no desenvolvimento e nos comportamentos que apresentam.

“Ao compreender melhor o desenvolvimento social saudável dos bonobos, pretendemos ajudar nos importantes esforços de reabilitação e conservação desta espécie única.”

No total, os pesquisadores observaram 83 bonobos em diferentes momentos de suas vidas ao longo de 10 anos em Lola ya Bonobo.

Os investigadores observaram que as competências sociais aumentaram nas fêmeas bonobos e diminuíram nos machos com a idade, o que é consistente com a forma como os bonobos interagem na natureza, uma vez que os bonobos são uma sociedade liderada pelas mulheres. No entanto, estas competências eram inferiores nos órfãos em comparação com aqueles que foram criados pela mãe.

Embora os bonobos órfãos fossem consistentemente menos propensos a demonstrar empatia – como confortar outro bonobo – esta capacidade não estava completamente ausente. Isto sugere que os órfãos continuam a demonstrar cuidado para com outros bonobos, mesmo que se encontrem num nível inferior da escala.

O facto de a tendência dos órfãos para consolar os outros ainda estar dentro do alcance dos bonobos criados pela mãe – embora num nível inferior – também sugere que eles podem ter competências suficientes para lidar com grupos sociais. Isto é importante porque alguns destes macacos são reintroduzidos na natureza, onde as competências sociais são críticas para a sobrevivência.

As fêmeas criadas pela mãe e mais velhas eram mais propensas a serem agressivas com outros membros do grupo, enquanto os bonobos jovens e machos eram mais propensos a serem vítimas de agressão. No entanto, a forma como os bonobos foram criados não previu o risco de serem vítimas de agressão.

A autora sênior da pesquisa, Professora Zanna Clay, do Departamento de Psicologia da Universidade de Durham, disse: “Embora não possamos dizer que os bonobos órfãos estão absolutamente reabilitados, nossas descobertas mostram uma boa direção para sua função social, pois os vemos demonstrar comportamentos típicos da espécie. dentro de faixas baixas, mas normais.

“Comparar órfãos com bonobos criados pela mãe também nos dá uma visão fascinante sobre como as experiências da infância podem influenciar o desenvolvimento de habilidades sociais e emocionais em nossos primos mais próximos e a importância dos santuários no apoio a esse desenvolvimento.”

A pesquisa também incluiu pesquisadores da Universidade de Harvard e da Universidade Emory.