Lindsey Vonn cruzou a linha de chegada depois de uma corrida forte, acenou para a multidão e depois transmitiu dicas por rádio para seus seis companheiros de equipe dos EUA que ainda esquiavam.
Depois de quase seis anos longe do mais alto nível do esporte, a estrela americana do esqui alpino de 40 anos estava de volta a um cenário familiar no sábado, retornando às corridas da Copa do Mundo com um 14º lugar em uma corrida Super-G em St. , Suíça.
Vonn terminou em 1.16.36, 1,18 segundos atrás da vencedora Cornelia Huetter, da Áustria, campeã da Copa do Mundo de downhill de 2024. A suíça Lara Gut-Behrami e a italiana Sofia Goggia completaram o pódio. Cinquenta e sete esquiadores iniciaram a prova, com 46 finalizando.
Correndo na pista onde venceu três vezes no Super-G, Vonn teve uma largada lenta, postando uma das divisões mais lentas do primeiro setor do percurso. Mas ela ficou muito mais forte a partir daí, ficando entre os cinco primeiros em dois dos três setores finais.
Lauren Macuga foi a única americana mais rápida que Vonn, empatando em sétimo lugar com 1m15s93.
Vonn ganhou três medalhas olímpicas e quatro títulos gerais da Copa do Mundo antes de uma série de lesões no joelho a forçarem a se aposentar do esporte após o Campeonato Mundial em fevereiro de 2019. Em sua última corrida lá, ela ficou em terceiro lugar no downhill.
Uma cirurgia de substituição do joelho no início deste ano a deixou sem dores e pensando em voltar ao esporte. No mês passado, ela disse ao New York Times que estava planejando seu retorno e, apenas duas semanas depois, estava de volta às competições, esquiando duas corridas de downhill e duas corridas Super-G no Festival de Outono da FIS – um nível abaixo do circuito da Copa do Mundo –. em Copper Mountain, no Colorado.
Suas finalizações nessas corridas – que variaram de 19º a 27º – foram boas o suficiente para lhe render os pontos necessários para se inscrever nas corridas da Copa do Mundo como wild card. A Federação Internacional de Esqui e Snowboard (FIS) – órgão regulador do esporte – permite inscrições para esquiadores aposentados que conquistaram um número mínimo de pontos e, ao mesmo tempo, alcançaram determinados padrões de referência no passado, como ganhar medalhas de ouro em Jogos Olímpicos ou em Campeonatos Mundiais.
Na semana passada, Vonn serviu como precursora, testando a pista em busca de condições e segurança, antes das corridas femininas de downhill e Super-G no famoso percurso da Copa do Mundo de Aves de Rapina em Beaver Creek, Colorado.
Se ela conseguir retornar à forma de vencer a Copa do Mundo, isso será algo sem precedentes no esqui alpino feminino. No início deste ano, a italiana Federica Brignone tornou-se a mulher mais velha a vencer uma corrida da Copa do Mundo, aos 34 anos. No lado masculino, porém, o francês Johan Clarey conquistou uma medalha nas Olimpíadas de 2022 em Pequim, aos 41, e subiu ao pódio da Copa do Mundo, aos 42.
Quando Vonn se aposentou, ela era a esquiadora americana de maior sucesso em Copas do Mundo de todos os tempos, com 82 vitórias em eventos individuais, perdendo apenas para a sueca Ingemar Stenmark. A colega americana Mikaela Shiffrin – que está se recuperando de lesões sofridas em uma queda – já ultrapassou as duas mulheres e está a uma vitória de 100.
Quatro vezes atleta olímpica, as três medalhas de Vonn incluem ouro em downhill em Vancouver em 2010. Ela ganhou medalhas de ouro em campeonatos mundiais em downhill e Super-G em 2009 e foi campeã geral da Copa do Mundo por três anos consecutivos, de 2008 a 2010 e novamente em 2012.
Mas as lesões paralisaram sua carreira, custaram-lhe as Olimpíadas de 2014 em Sochi, na Rússia, e acabaram levando-a a abandonar o esqui. Sua última corrida na Copa do Mundo antes de sábado foi em janeiro de 2019, em Cortina d’Ampezzo, Itália.
Esse também é o local sede das Olimpíadas de 2026. Vonn não descartou a possibilidade de competir no percurso Olimpia delle Tofane – onde venceu 12 vezes – nos Jogos de 2026, e o resultado de sábado faz com que esse objetivo pareça alcançável.
(Foto de Lindsey Vonn durante a corrida de sábado: Fabrice Coffrini / AFP via Getty Images)
