Eriks Mateiko marcou o gol da vitória na 8ª rodada da disputa de pênaltis para dar à Letônia uma vitória por 3 a 2 sobre o Canadá esta noite em Ottawa, a primeira vitória do país contra o Canadá no Mundial Juniores.
Mas embora Mateiko tenha chamado a atenção por seu heroísmo, foi o goleiro Linards Feldbergs quem foi ainda mais espetacular, parando 55 dos 57 chutes e parando todos os oito arremessadores canadenses no PSS.
“É um jogo de hóquei e tudo pode acontecer”, opinou o técnico Artis Abols. “Nosso goleiro era bom; trabalhamos duro; tivemos sucesso no power play. Encontramos uma maneira de desacelerá-los. Isso significa muito para nós… e não significa nada porque dois pontos por si só não são nada. Nós precisamos de mais dois. Esta noite estamos felizes, mas amanhã jogaremos contra o mesmo nível de adversário (Estados Unidos), então temos que começar a nos preparar.”
O capitão Peteris Bulans empatou o jogo em 2 a 2 aos 17:31 do terceiro com um chute certeiro no power play, coroando um frenesi de três power play que fez com que os azarões voltassem ao jogo.
O tiro de Calum Ritchie no power play aos 14:22 do terceiro deu ao Canadá uma vantagem de 2 a 1, e a Letônia empatou o jogo em 1 a 1, apenas um minuto antes, em vantagem própria. Bruno Osmanis deu um belo passe para Eriks Mateiko, que redirecionou o disco para a rede aberta, mandando o banco letão para a comemoração. Nunca antes eles estiveram em um jogo tão acirrado com o Canadá no Mundial Juniores.
O Canadá cai para 1-1 no Grupo A em Ottawa, com o encerramento do Campeonato Mundial Júnior no segundo dia. A Letônia estava jogando sua primeira partida e terá a chance de derrotar outro favorito amanhã à noite em uma dura batalha com os Estados Unidos.
Os canadenses agora têm um dia de folga antes de enfrentar a Alemanha no domingo.
O elenco da Letônia apresenta nada menos que quatro jogadores nascidos em 2008 (quando a maioria dos juniores mundiais nasceu em 2005 ou 2006) – Olivers Murnieks, Martins Klaucans, Rudolfs Berzkalns e Roberts Naudins. Murnieks teve talvez a melhor chance do primeiro tempo, marcando o gol e forçando Jack Ivankovic a fazer uma bela defesa.
Além disso, foram 20 minutos mornos e sem intercorrências, com a queda no jogo do Canadá talvez sendo o resultado de ter apreciado por muito tempo a impressionante e importante derrota por 4 a 0 sobre a Finlândia na noite passada.
“Depois do primeiro período, começamos a acreditar uns nos outros e a pensar que podemos vencer um grande time como o Canadá”, continuou Abols. “Eles são sempre os favoritos em todos os torneios, especialmente a este nível. A diferença entre eles e nós é ainda maior do que no nível adulto. A nossa táctica esta noite, a forma como jogámos uns pelos outros e mostrámos disciplina, tudo foi um sucesso. “
O Canadá abriu o placar no início do segundo tempo com um gol de falta que foi no mínimo estranho. Os Canadians limparam o disco no gelo, mas enquanto Jett Luchanko corria forte para persegui-lo, o goleiro letão Linards Feldbergs permaneceu em sua área. Luchanko pegou o disco, fez um movimento e deslizou o disco aos 3:28.
O gol lembrou o gol da vitória de Akil Thomas no Mundial Juniores de 2020, quando o goleiro russo Amir Miftakhov parecia igualmente grudado em sua área.
Apesar dessa gafe, Feldbergs ficou na zona a noite toda, parando tudo o que o Canadá jogou contra ele. Os letões mostraram pouca capacidade ofensiva, mas Feldbergs manteve o placar próximo.
