A Arábia Saudita deverá ser confirmada como sede da Copa do Mundo de futebol masculino de 2034, depois de disputar sem oposição, marcando a conquista mais significativa do reino até o momento em sua luta por um lugar no topo do esporte global.
A candidatura do reino do Golfo para sediar um dos maiores eventos esportivos do mundo deveria ser aprovada durante uma reunião online de dirigentes da Fifa, órgão regulador global do futebol, na tarde de quarta-feira. O torneio de 2030 também deveria ser atribuído a uma proposta conjunta de Espanha, Portugal e Marrocos na mesma reunião.
A própria avaliação técnica da FIFA deu à candidatura saudita uma classificação de 4,2 em 5, e descreveu-a como uma “proposta geral muito forte” com uma “plataforma financeira muito boa”. Reconheceu também que as “condições climáticas” exigiriam “considerações adicionais” quanto ao momento do evento. Embora normalmente seja realizada nos meses de verão do hemisfério norte, a Fifa adiou a Copa do Mundo de 2022, no Catar, para dezembro, para evitar o calor intenso do Golfo.
Sobre a questão dos direitos humanos, o relatório da FIFA afirma que “há um bom potencial para o torneio servir como catalisador para algumas das reformas em curso e futuras, e contribuir para resultados positivos em matéria de direitos humanos para as pessoas na Arábia Saudita e na região que vão além o escopo do torneio em si”.
A Amnistia Internacional classificou a avaliação da Fifa como um “surpreendente encobrimento do atroz historial de direitos humanos do país”, acrescentando que sem reformas urgentes “o Campeonato do Mundo de 2034 será inevitavelmente manchado pela exploração, discriminação e repressão”.
A Arábia Saudita, liderada pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, fez do futebol um dos seus principais alvos para o investimento desportivo. O Fundo de Investimento Público, o fundo soberano do país, adquiriu o Newcastle United, da Premier League inglesa, em 2021, as entidades sauditas têm acordos de patrocínio com a AS Roma, o Atlético Madrid e a liga espanhola, e a estatal Saudi Aramco é um dos principais patrocinadores da Fifa.
Os clubes sauditas também gastaram centenas de milhões de dólares para atrair talentos da Europa, incluindo as estrelas globais Cristiano Ronaldo e Neymar Jr, enquanto a associação de futebol do país assinou dezenas de memorandos de entendimento para ajudar a promover laços com homólogos em todo o mundo.
Um relatório recente da Play the Game, uma iniciativa dirigida pelo Instituto Dinamarquês de Estudos Esportivos que busca elevar os padrões éticos no esporte, disse que a concessão da competição de 2034 à Arábia Saudita foi “apenas o culminar de anos de investimentos estratégicos e por trás do -cenas manobrando”.
“Ao longo dos últimos anos, o reino teceu uma extensa rede de influência no panorama global do futebol, com patrocínios, parcerias e investimentos que os ligam às figuras mais poderosas e decisoras do desporto”, afirma o relatório.
As autoridades sauditas têm repetidamente rejeitado as acusações de lavagem desportiva, enfatizando que o investimento do país no desporto está a produzir retornos económicos positivos e a inspirar a população jovem do país a adoptar um estilo de vida saudável.
“Se a lavagem desportiva vai aumentar o meu PIB em 1 por cento, continuarei a fazê-la”, disse o príncipe Mohammed à Fox News no ano passado.
A Arábia Saudita emergiu como a única candidata ao torneio de 2034 no final do ano passado, depois que a Fifa anunciou inesperadamente que a Copa do Mundo de 2030 iria para Espanha, Portugal e Marrocos, mas com três jogos a serem realizados na América do Sul.
A decisão de sediar a competição de 2030 em três continentes impediu a maioria dos países de concorrer para 2034 devido às regras da FIFA que exigem rotação entre regiões. A Fifa então reduziu abruptamente o prazo para os aspirantes a anfitriões apresentarem propostas.
