Todos os anos, os EUA podem nomear um local para a lista das Nações Unidas de locais cultural e naturalmente significativos em todo o mundo. Este ano, está nomeando o Pântano Okefenokee.
O Okefenokee, na Geórgia do Sul, que se insinua no norte da Flórida, é o maior pântano de águas negras da América do Norte. Os ambientalistas elogiam-no pela sua diversidade de espécies vegetais e animais, pelas suas vistas do céu escuro e pela sua capacidade de capturar carbono da atmosfera através da sua turfa espessa e rica.
“Como um dos maiores ecossistemas de água doce intactos do mundo, é fundamental tanto para a ciência como para a conservação”, disse Shannon Estenoz, secretária assistente para peixes, vida selvagem e parques do Departamento do Interior dos EUA, num comunicado.
O pântano também tem conexões culturais profundas. Uma é para a nação Muscogee-Creek, que habitou a área antes que os colonizadores forçassem a tribo a sua localização atual em Oklahoma. A outra é para os trabalhadores negros que, durante o programa do Corpo de Conservação Civil do New Deal, cavaram as trilhas aquáticas hoje usadas por milhares de visitantes anualmente.
“Esta nomeação serve como um reconhecimento do significado natural e cultural incomparável do refúgio e dos funcionários do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, das comunidades locais e das tribos que administram essas terras há gerações”, disse a secretária do Departamento do Interior dos EUA, Deb Haaland, em um comunicado. Comunicado de imprensa.
Internacionalmente, existem mais de 1.000 locais na lista, desde a Grande Muralha da China até as Ilhas Galápagos. Existem 26 locais do Patrimônio Mundial da UNESCO nos Estados Unidos, desde o Grand Canyon até o mais recentemente adicionado Distrito histórico de Belém da Morávia na Pensilvânia, que entrou na lista em julho de 2024.
O Serviço de Parques Nacionais do Departamento do Interior supervisiona 19 desses locais, mas são todos parques nacionais, e não refúgios de vida selvagem.
Os defensores do pântano têm incentivado as autoridades a aproveitarem o Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Okefenokee para receber a homenagem há vários anos. Kim Bednarek, diretor executivo do Okefenokee Swamp Park & Okefenokee Adventures, disse que a indicação do Okefenokee é significativa.
“Eu diria que isso está fazendo história”, disse ela. “É o primeiro local no portfólio de refúgio a ser nomeado.”
Em comparação com os parques nacionais, que se destinam a ligar as pessoas à natureza, os refúgios nacionais de vida selvagem são reservados para a conservação de plantas, animais e da terra e da água.
Bednarek disse que Okefenokee é o primeiro local indicado como Patrimônio Mundial na Geórgia.
“O que esperamos é que todos os georgianos tenham um orgulho incrível do Pântano Okefenokee e do Refúgio Nacional de Vida Selvagem e se unam para nos apoiar na criação de mais visibilidade e excelentes esforços de conservação para garantir que Okefenokee esteja aqui para as nossas gerações futuras”, disse Bednarek.
Em 2019, a Twin Pines Minerals, LLC, com sede no Alabama, apresentou pedidos à Divisão de Proteção Ambiental da Geórgia para construir uma mina bem próximo ao pântano. Desde então, o estado, Twin Pines e ambientalistas têm estado envolvidos num debate sobre os potenciais impactos negativos que a mina poderia ter em Okefenokee.
Twin Pines disse estar confiante de que seus planos de mineração não prejudicarão Okefenokee. Alguns cientistas argumentam que Twin Pines e os modelos do estado estão incorretos, dizendo que a mina pode diminuir os níveis de água e secar partes do pântano já sujeito a incêndios florestais.
Funcionários do Departamento do Interior dos EUA também se manifestaram contra a proposta de mineração, e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA disse que procurará formas legais de proteger o pântano de danos.
As licenças para a mina ainda estão sob consideração enquanto a Divisão de Proteção Ambiental da Geórgia termina de responder a uma rodada final de comentários públicos.
