Depois de uma temporada histórica, os esquiadores da APU iniciam a Copa do Mundo com novos gols

A temporada passada foi histórica para os esquiadores cross-country americanos.

Jessie Diggins conquistou seu segundo título geral da Copa do Mundo na carreira. A companheira de equipe e esquiadora da Alaska Pacific University, Rosie Brennan, terminou em sétimo lugar geral e conquistou quatro pódios.

Gus Schumacher, de Anchorage, ele próprio esquiador da APU, venceu os 10 km livres na Stifel Loppet Cup em Minneapolis, tornando-se o primeiro americano em 40 anos a vencer uma corrida de distância da Copa do Mundo.

Agora entrando na temporada da Copa do Mundo de 2024-25, as expectativas mudaram para os americanos e, com elas, os objetivos coletivos e individuais. Os membros da Equipe dos EUA no Alasca veem esses desenvolvimentos não como uma necessidade de mudança, mas sim como uma afirmação da abordagem que têm utilizado.

Liderados pelo técnico de longa data Erik Flora, os esquiadores da APU iniciam a temporada da Copa do Mundo neste fim de semana em Ruka, na Finlândia, com confiança e ambição.

Schumacher está entrando em sua quinta temporada na Copa do Mundo e disse que continuar treinando de forma consistente ano após ano gerou melhorias.

“Tendo tido sucesso no ano passado, parece que a equipe e eu pertencemos e sabemos o que fazer”, disse ele. “Não parece muito assustador. Estamos entusiasmados para ir até lá e passar muito tempo melhorando. Não há tanto nervosismo e expectativa como antes. É mais confiança e uma sensação de que estamos indo para lá para fazer o nosso trabalho e nos divertir fazendo isso.”

Schumacher é acompanhado pelo colega esquiador da APU e UAA All-American JC Schoonmaker no A Team dos EUA. Schoonmaker ficou entre os 10 primeiros na classificação geral de sprint da temporada passada e deve estar preparado para mais uma boa temporada de corridas na Europa.

Embora esteja focado no processo e não nos resultados, Schumacher disse que está almejando outro pódio nesta temporada e está especialmente entusiasmado com as perspectivas da equipe dos EUA no Campeonato Mundial na Noruega, que começa no final de fevereiro.

“Uma corrida realmente emocionante para mim e para nossa equipe é o revezamento masculino no Campeonato Mundial”, disse ele. “É aí que temos uma chance de medalha.”

Aos 35 anos, Brennan é veterano do time dos EUA e vem de uma excelente temporada. Ela foi consistente, ficando em sétimo lugar nas corridas de longa distância e em 10º nos sprints. Ela está ansiosa pelas corridas da Copa do Mundo no Período 1, mas também aguarda ansiosamente o Campeonato Mundial.

“Esse é definitivamente um grande foco para mim”, disse ela. “Isso torna tudo complicado porque ainda falta muito tempo. No circuito da Copa do Mundo eu corro todo fim de semana e é assim que ganho a vida, então quero estar pronto para correr todo fim de semana, então é um ato de equilíbrio.”

Um grande grupo de esquiadores da APU foi inicialmente nomeado para competir pela equipe dos EUA no Período 1. Brennan disse que aquele grupo proporcionou uma experiência de treinamento única durante o verão.

(Quase uma dúzia de esquiadores com vínculos com a APU foram indicados para competir no Período 1 da temporada da Copa do Mundo de 2024-25)

“Tem sido um treinamento de verão realmente incrível aqui e tem tantas pessoas de Anchorage na seleção nacional e indo para a Copa do Mundo”, disse ela. “Foi um grande impulso e estou animado para ver do que nosso grupo especificamente é capaz.”

Flora, diretora do programa e treinadora principal da Equipe de Elite da APU, é o eixo desse treinamento. Flora começou na APU em 1996 e traz décadas de experiência de alto nível para a função. Ele segue o mantra “os esquiadores são feitos no verão” e disse que o entusiasmo do sucesso do ano passado ficou evidente durante o verão.

“Você vê essa energia e eles se desenvolvem”, disse Flora. “Cada um ajuda a impulsionar o outro. E no verão você viu uma extensão disso. Todos vieram com este próximo nível de energia. Todos podem ver que, com o sucesso na Copa do Mundo, todos podem ver que é possível. Todos os dias nos treinos deste verão, você os vê se unindo e trabalhando juntos e incentivando um ao outro. Posso ver coisas boas para o futuro.”

Flora trabalhará com esquiadores nacionais no início deste inverno e fará a transição para o exterior como parte da equipe para o Campeonato Mundial.

Flora disse que Anchorage, suas trilhas e infraestrutura são o local perfeito para os atletas da APU se prepararem para a temporada. Novie McCabe é três vezes campeã da NCAA na Universidade de Utah e se juntou a Brennan na equipe olímpica dos EUA em 2022. Ela tentará aproveitar os resultados da Copa do Mundo do ano passado, que incluíram um 11º lugar na corrida final da temporada.

“O sentimento da comunidade de Anchorage é muito especial e esta equipe é muito especial”, disse ela. “Estamos todos muito entusiasmados porque muitos de nós estão indo. … Sentimos que estamos todos juntos e animados para uma grande temporada.”

Embora as mulheres americanas tenham tido mais vitórias no cenário internacional com medalhas olímpicas e uma longa lista de vitórias mundiais, essas conquistas demoraram mais para chegar aos homens.

Luke Jager, da APU, disse que os resultados do ano passado reforçaram que as conquistas menores podem se traduzir em sucessos maiores.

“Isso foi revelador, mas também uma pequena mudança de paradigma”, disse ele. “Isso está muito mais perto do que parece às vezes. Você precisa de um limite de condicionamento físico e habilidades, mas quando chegar lá, é só alinhar as coisas. Então, ver isso acontecer nos fez sentir que muitas coisas abstratas ou distantes são um pouco mais realistas do que pensávamos.”

Jager venceu a corrida de velocidade do Campeonato Nacional dos EUA no inverno passado. Assim como seus companheiros de equipe, Jager disse que focar em ser orientado para o processo deve levar a bons resultados contínuos.

“O Campeonato Mundial é um grande objetivo para a temporada, mas sinto que quando penso na temporada, estou pensando em ser o melhor que posso todos os dias e ter um desempenho mais consistente e me preparar da forma mais consistente e ser o melhor companheiro de equipe Eu posso”, disse ele.

A equipe feminina teve sucesso com veteranos como Diggins e Brennan, de 33 anos, e a equipe masculina está repleta de esquiadores de 20 e poucos anos. Zanden McMullen é outro desse grupo, procurando ajudar a colocar a equipe em destaque.

“Tem sido muito legal fazer parte desta geração que está realmente se tornando muito mais competitiva no lado masculino”, disse ele. “As mulheres obviamente já estão no mais alto nível há algum tempo, mas é realmente emocionante fazer parte desse tipo de grupo que está surgindo e se tornando competitivo.”

Michael Earnhart, da APU, disse que apesar do sucesso, o time ainda não se considera favorito. Além de alguns bons resultados na Copa do Mundo, Earnhart terminou em terceiro lugar nas competições nacionais no sprint clássico e em quarto lugar no sprint de skate.

“Ainda temos algo a provar”, disse ele. “Obviamente tivemos uma temporada fenomenal, mas ainda somos um time azarão. Estou animado para levar essa mentalidade para a temporada e ter uma atitude de provar isso.”