WASHINGTON – Jimmy Carter encerrou seu mandato de presidência derrotado. Durante anos ele foi ridicularizado como um líder fraco.
Mas, com o tempo, ocorreu uma mudança fundamental na forma como Carter era visto, alimentada pelas suas décadas de boas obras pós-presidenciais e pelo poder duradouro das suas conquistas na Casa Branca.
Talvez mais do que qualquer outro presidente pós-Segunda Guerra Mundial, Carter mudou a forma como muitos viam os EUA ao tentar injectar valores americanos de altruísmo, democracia e direitos humanos na política externa.
Às vezes ele conseguia; muitas vezes não. Mas o seu esforço deixou uma marca indelével em quase duas gerações de diplomatas, funcionários públicos e ativistas globais.
Carter será lembrado quinta-feira em um funeral de estado dentro da cavernosa Catedral Nacional de Washington. O presidente Biden fará o elogio e espera-se que todos os quatro ex-presidentes vivos compareçam, incluindo um inspirado por ele – o presidente Obama – e outro que o ataca rotineiramente – o presidente eleito Donald Trump. Não se espera nenhum grande líder estrangeiro – aos 100 anos, ele sobreviveu a todos aqueles com quem interagiu.
Keith Mines, um veterano de 32 anos nos departamentos de Estado e Defesa, trabalhando do México ao Oriente Médio, lembra-se de ter trabalhado em Fort. Benning, Geórgia, com um oficial militar de Burkina Faso. Durante o tempo de inatividade, Mines sugeriu que eles visitassem as praias, as montanhas da Geórgia ou a agitada cidade de Atlanta.
“Quero ir para um lugar”, Mines lembrou-se de ter dito o oficial africano. “Quero ir para Plains, Geórgia. Quero ver o… lugar que produziu este homem notável, Jimmy Carter.”
O legado de Carter é misto. A sua administração conseguiu construir plataformas de segurança essenciais que perduram até hoje, ao mesmo tempo que promoveu uma agenda social global e nacional mais ampla. Como presidente, ele tornou oficialmente os direitos humanos a pedra angular da política externa dos EUA, com impacto particular na América Latina.
E estabeleceu um precedente para antigos presidentes ao continuar o seu serviço público e o seu trabalho de caridade e de defesa dos direitos humanos, após deixar o cargo.
Carter tentou mudar a forma como o mundo via a América em um momento particularmente difícil.
As décadas de 1950 e 1960 foram caracterizadas por golpes de estado patrocinados pelos EUA que derrubaram governos dos quais os governantes de Washington não gostaram; depois veio a torturante Guerra do Vietname e o escandaloso mandato de Richard Nixon.
Carter surgiu do nada e tornou-se um presidente que falava mais sobre a pacificação do que sobre a conquista estrangeira, sobre a humanidade em detrimento do interesse próprio.
Ele estava disposto a exercer o poder duro quando necessário, mas também via o valor do poder brando, o que ele chamaria depois de sua presidência de combinação de “sedução, persuasão e influência”, que muitas vezes ele pensava ser ainda mais eficaz para conquistar corações e mudar mentes. .
“Tenho visto a natureza fundamental das contribuições de Carter para a política externa dos EUA… na promoção dos interesses dos EUA no Médio Oriente, na China, na Rússia… mas não termina aí”, disse Thomas Donilon, antigo conselheiro de segurança nacional sob Obama e alto funcionário do Departamento de Estado no governo do presidente Clinton, num ensaio para Foreign Affairs.
A sua gestão levou ao primeiro tratado de paz entre Israel e um vizinho em guerra, o Egipto, que ainda hoje permanece como o acordo mais importante deste tipo. Embora as tensões no Médio Oriente tenham diminuído e diminuído, a bem-sucedida negociação de Camp David foi aclamada tanto por israelitas como por árabes, que a elogiaram como uma abordagem imparcial por parte dos EUA.
Carter era um pacificador, mas não um pacifista, e viu a necessidade de força militar. Em 1980, em resposta à revolução iraniana e à invasão soviética do Afeganistão, ele declarou a Doutrina Carter, que comprometeu os EUA a proteger a produção de petróleo no Golfo Pérsico e lançou as bases para a infra-estrutura de segurança naquela parte do mundo para a Democracia e Administrações republicanas que se seguiram por décadas.
Nas últimas semanas da sua presidência, Carter aprovou a criação da Força Conjunta de Operações Especiais, um grupo de militares de elite de todos os ramos que treinariam e planeariam missões de reconhecimento ultra-secretas e outros ataques mortais clandestinos.
Carter viu a sua necessidade após a tentativa fracassada de resgatar reféns dos EUA no Irão. Permaneceu no local, expandiu-se ao longo dos anos e acabou por se envolver em numerosas operações controversas, do Afeganistão ao Iraque.
Carter parecia muito orgulhoso do seu trabalho nos direitos humanos e na construção da democracia.
A sua decisão, em 1977, de devolver o Canal do Panamá – há muito considerado regionalmente como um símbolo do imperialismo norte-americano – ao governo do Panamá foi amplamente elogiada na América Latina. Foi uma medida iniciada por Nixon a pedido dos militares dos EUA, que afirmavam que operar o país e a colónia militar americana à sua volta era caro e insustentável.
Nos primeiros anos do seu governo, Carter também olhou para o sul e viu ditaduras militares brutais controlando a Argentina, o Chile e outras nações. Reduziu drasticamente a ajuda militar dos EUA a esses países e bloqueou o seu acesso a alguns empréstimos internacionais. Muitos destes passos, acreditam os historiadores, foram os primeiros dominós para derrubar ditaduras e inaugurar a democracia na região.
Ele “desafiou a suposição de que a assistência de segurança a regimes repressivos promoveu os objectivos da Guerra Fria e, em vez disso, adoptou a opinião de que… o apoio dos EUA a estes regimes prejudicou a sua liderança global e tornou os EUA cúmplices de abusos dos direitos humanos”, Enrique Roig, um vice-secretário de Estado adjunto, disse num fórum recente no Instituto da Paz dos EUA.
Filho de pais chilenos, Roig creditou Carter como um “farol de esperança” que lhe mostrou que os Estados Unidos poderiam ser um defensor da democracia e dos direitos humanos.
Em junho de 1979, quando os EUA ainda apoiavam a ditadura dinástica de Somoza na Nicarágua, Carter ficou horrorizado ao ver imagens de televisão das tropas de Somoza matando a tiros um repórter americano, Bill Stewart, da ABC, com as mãos levantadas em um posto de controle militar. Carter rompeu imediatamente com o regime de Somoza, que entrou em colapso em poucas semanas e deu origem à Frente Sandinista de Libertação Nacional, um grupo revolucionário, mas eventualmente antiamericano. Eles lançaram programas sociais e foram inicialmente bem recebidos por uma população vítima de abusos há muito tempo – como foi a intervenção percebida por Carter.
Mas no espaço de dois anos, o sucessor de Carter, Ronald Reagan, trabalhou para desfazer as suas reformas e rapidamente lançou guerras tanto na Nicarágua, para expulsar os sandinistas, como no vizinho El Salvador, para apoiar o seu governo militar de direita. Nenhum dos dois saiu como Reagan pretendia.
Avançando para 1990. Carter, uma década fora do cargo, estava na Nicarágua para monitorar o que deveriam ser as primeiras eleições democráticas do país. O presidente sandinista, Daniel Ortega, concordou em permitir a eleição – mas recusou-se a aceitar os resultados quando parecia que estava a perder para a sua adversária matronal, Violeta Chamorro, proprietária do principal jornal da oposição do país.
Carter passou uma noite inteira acordado com Ortega, tentando persuadi-lo a aceitar os resultados. “Eu sei o que é perder”, disse Carter a Ortega. Eventualmente, Ortega cedeu e permitiu uma transição pacífica para a democracia.
Essas missões pós-presidência para reforçar eleições estrangeiras, combater doenças e construir casas para os pobres fizeram de Carter, cada vez mais idoso, mas sempre empenhado e gracioso, um herói para muitos no estrangeiro. Sua foto seria pendurada nas casas dos ativistas; multidões o cumprimentavam nas ruas de cidades da América Latina e da África.
“A sorte caiu contra ele de várias maneiras durante seu mandato”, disse o ex-redator de discursos de Carter, James Fallows, esta semana na CNN. “Mas ele teve a sorte de trazer à tona o que havia de melhor em si mesmo, o que havia de melhor em seus concidadãos, o que havia de melhor naquilo que esperava trazer ao mundo.”
