Adeus por enquanto: proprietário da Cidade Velha traça novo conceito de entretenimento familiar

CASPER, Wyoming – O Old Town Family Fun Center de Casper fechará permanentemente depois de janeiro do próximo ano, mas o atual proprietário diz que não será o adeus final para ela ou para a amada instalação.

Juliann Harvey possui e opera o centro de minigolfe e entretenimento Old Town localizado ao longo do rio Platte, atrás do complexo hoteleiro Best Western Downtown Casper, que anteriormente era conhecido como Parkway Plaza.

O complexo estava fechado há algum tempo, pois o hotel passou por mudanças de propriedade e operadora. Juliann reabriu a Cidade Velha em 2021, depois de se mudar com o marido e três filhos de Front Range, no Colorado.

Antes de se mudar para cá, a família de Juliann já conhecia as instalações com carinho. “Meu marido trabalhou (em Casper) antes de nos mudarmos para cá, e ficávamos no hotel e meus filhos brincavam aqui”, disse ela. Isso foi por volta de 2015. Alguns anos depois, a família acabou se mudando para cá definitivamente, mas o campo de minigolfe já havia fechado.

“Foi uma espécie de acaso quando descobrimos que eles iriam alugá-lo”, disse ela. Procurando reservar um evento familiar, Juliann ligou para o hotel e foi informado que a Cidade Velha estava fechada, mas que estava disponível para locação como empresa.

“Há anos que pesquiso entretenimento familiar e, quando me disseram que iriam alugá-lo, tudo se desenrolou a partir daí.”

Juliann é arquiteto de profissão, com experiência em marketing e empreendedorismo. Depois de se mudar para Casper, ela começou a vender camisetas para clubes escolares e esportivos locais e estava ansiosa para entrar no negócio de entretenimento familiar.

As instalações da Cidade Velha estavam inativas há pelo menos dois anos quando Juliann assumiu. O campo de golfe, com sua representação idealizada do antigo Casper, estava desbotado e coberto de ervas daninhas, e o prédio precisava de grandes obras de encanamento. Os dois sistemas de fontes do campo também eram problemáticos. Um eles descobriram relativamente rápido, mas o outro demorou um pouco mais. “Estávamos trabalhando nisso há três anos tentando fazê-lo funcionar”, disse ela. “Finalmente descobrimos como e então descobrimos os vazamentos.”

“Fizemos muitas repinturas e reforços no pátio de cima, porque lá em cima estava muito podre.”

Todo o trabalho duro valeu a pena. Eles têm sido lucrativos, e muitos residentes de longa data de Casper que brincaram lá quando crianças agora trazem seus filhos.

“Tem sido incrível”, disse ela. “Eu ouço todas essas histórias e elas são tão legais.”

Diversão em família no centro histórico (cortesia)

“Agora, o que descobrimos é que queremos ir mais longe e este local simplesmente não funcionará para nós”, disse Juliann. “Não se trata do sucesso ou fracasso deste espaço, é apenas que o que queremos fazer requer um espaço diferente.”

O que ela imagina é um grande centro de entretenimento familiar que possa oferecer muito mais atrações que incluam, mas também vão além, jogos de fliperama e minigolfe. Ela espera construir uma instalação com múltiplas opções internas, sem ter que depender do clima muitas vezes implacável de Casper.

“Venta muito lá fora, neva ou chove”, disse ela. “O campo de golfe está aberto todo o ano, mas nos momentos em que se quer jogar e não há nada melhor para fazer (por causa do tempo), não se pode jogar.”

“Queremos fazer algo onde possamos ter um ambiente divertido, fresco e seguro e ter muito o que fazer para que você não precise se lembrar que está ventando lá fora”, disse ela.

Ela está mantendo seus conceitos em segredo por enquanto, mas tem procurado locais e opções de construção ideais.

Juliann diz que embora ela e seu futuro negócio estejam avançando, isso não significa o fim das antigas instalações que são tão amadas pelos residentes de Casper.

“Sei que alguém interessado já está chegando”, disse ela. “Nós o ressuscitamos de não fazer nada até onde está agora, e eles têm a oportunidade de fazer algo diferente.”

Sua temporada na Cidade Velha termina depois de janeiro. O último dia aberto ao público será uma grande festa de despedida, no dia 5 de janeiro. Depois disso, há eventos agendados no espaço durante todo o mês, e ainda há vagas para aluguel de prédios até então.

Depois disso, ela se concentrará no desenvolvimento de um novo conceito e modelo de negócio e espera reabrir com uma nova marca e tema dentro de um ou dois anos.

Juliann diz acreditar que as opções de entretenimento familiar são essenciais para Casper, tanto como comunidade quanto como destino turístico.

“Sabemos que muitas pessoas vêm a esta cidade para eventos esportivos e compras e, o que não é, queremos que fiquem mais tempo”, disse ela.

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