Um cliente examina uma pepita de cannabis Finest Creature of the Deep da Forbin no dispensário Ninny Goat and Co. em Fairlee, Vermont, na quinta-feira, 15 de agosto de 2024. (VtDigger – Glenn Russell)
Arquivo VTDigger – Glenn Russell
Um varejista de cannabis com sede em Middlebury entrou com uma ação civil contra o Vermont Cannabis Control Board esta semana, argumentando que as restrições do estado à publicidade infringem os direitos de liberdade de expressão protegidos constitucionalmente.
Na ação recentemente movida no Tribunal Superior do Condado de Addison, o varejista FLŌRA Cannabis visou particularmente uma lei de Vermont que exige que as empresas licenciadas de cannabis apresentem todas as declarações públicas destinadas a induzir uma venda para pré-aprovação pelo conselho de controle, até mesmo uma placa colocada apenas na loja própria da empresa.
“Se eu quiser colocar sinalização em minha própria loja – 20% de desconto em um produto – preciso que seja pré-aprovado pelo CCB (Conselho de Controle de Cannabis)”, disse Dave Silberman, cofundador da FLŌRA, em entrevista.
Os defensores da lei argumentam que existem requisitos para proteger os menores, “mas as pessoas não podem entrar a menos que tenham a sua identidade verificada”, disse Silberman. “Aceito que não haja personagens de desenhos animados quando faço publicidade, mas com este nível de estigma, é ilegal restringir a nossa liberdade de expressão desta forma”, acrescentou.
O presidente do Conselho de Controle da Cannabis, James Pepper – citado no processo junto com a diretora executiva do conselho, Olga Fitch – disse que não ficou surpreso com o processo.
“Tem sido um pomo de discórdia no Legislativo desde 2020”, disse Pepper. “Todos os anos, a indústria da cannabis chega ao Legislativo, argumentando que essas leis são muito restritivas”. Ele acrescentou que o Conselho de Controle da Cannabis só está aplicando as leis conforme elas estão escritas.
“Publicidade de cannabis é qualquer comunicação calculada para induzir uma venda. Então, alguém dizendo que está vendendo com 20% de desconto, seja online ou na loja, é feito para induzir uma venda”, disse Pepper. É legal colocar uma placa de venda na sua loja, disse ele, basta primeiro ter aprovado.
Desde novembro de 2022, o conselho analisou 585 envios de anúncios, aprovando 324, negando 169 e marcando 25 envios que não contavam como anúncios, segundo dados fornecidos pelo conselho de controle. A maioria das negações foi aprovada mediante reapresentação após revisões.
Silberman afirmou que as empresas licenciadas de cannabis em Vermont operam sob regulamentações de publicidade mais rigorosas do que qualquer outra indústria no estado, incluindo apostas desportivas, e que nenhum outro estado onde o uso de cannabis para adultos é legalizado tem regras tão rigorosas. Pepper, no entanto, questionou se Vermont é o único estado com exigência de pré-aprovação.
“Fui a uma reunião regulatória da cannabis e a pré-aprovação foi discutida, e lembro que várias pessoas levantaram a mão, mas não posso dizer com certeza que nós (Vermont) não somos os únicos”, disse Pepper.
Para Silberman, o tempo de resposta também é um problema. Quando ele envia uma declaração publicitária para pré-aprovação, ele disse que o conselho de controle leva uma semana para responder “se é que responde”, disse ele.
O conselho de controle analisa os envios internamente, começando com um membro designado da equipe que avalia seu conteúdo. Anúncios sem problemas diretos, como “reivindicações terapêuticas”, normalmente são processados dentro de um a dois dias, de acordo com Pepper. Submissões com conteúdo ambíguo são encaminhadas para um comitê que se reúne semanalmente. Pepper estimou que o processo de revisão geralmente não leva mais de oito dias, com exceções ocasionais.
“Damos feedback e eles têm a opção de ajustar o comunicado. É uma conversa. Dentro de um dia pode ser aprovado”, disse Pepper.
O processo é apoiado por uma ampla coalizão de fabricantes, distribuidores e varejistas em todo o estado, de acordo com um recente comunicado de imprensa da FLORA.
