Uma empresa familiar da Flórida chega ao fim depois de mais de 200 anos

OAKLAND PARK — Rachel Rodriguez olha ao redor de sua loja e as emoções vêm à tona ao ver os retratos de seus parentes nas paredes. Eles são uma lembrança de um legado que remonta a mais de 200 anos.

Seu negócio, Constantine’s Wood Center, fechará em breve em Oakland Park.

Concluirá um capítulo da longa história da empresa familiar, cuja história vibrante centrou-se no domínio da marcenaria e na oferta de uma “sede de artesãos para madeiras nobres”.

A tradição, que remonta a Nova York no início de 1800, perdurou com a loja de Oakland Park, em 1040 E. Oakland Park Blvd.. A loja permaneceu estável por quase 50 anos em Broward, mas depois os negócios diminuíram.

“É difícil”, disse Rodriguez no trabalho em uma sexta-feira recente, enxugando uma lágrima. “É a sua vida.”

O marido e sócio de Rachel, Rodolfo “Rudy” Rodriguez, diz que os desafios só aumentaram nos últimos anos, principalmente durante a pandemia. “Durante dois anos tem sido difícil”, disse ele. “Mas fizemos tudo o que podíamos para mantê-lo.”

Hoje, a placa da loja ainda diz: “Constantine’s Wood Center, servindo artesãos satisfeitos há mais de dois séculos”. Mas agora uma grande faixa paira sobre ela, anunciando em todas as letras maiúsculas: “Fechamento da loja. Tudo deve ir!

Estabelecendo uma empresa

A placa da loja em Oakland Park é uma homenagem à longa história da empresa, observando que sua primeira iteração foi estabelecida no início do século XIX.

Um dos fundadores foi Thomas Constantine, cuja família imigrou da Inglaterra para a cidade de Nova York quando ele era criança, e então ele, já adulto, tornou-se marceneiro, segundo um biografia sobre ele apresentado no site do Senado dos EUA.

“Entre 1806 e 1812, Constantine foi aprendiz do marceneiro John Hewitt de Nova York e depois serviu como jornaleiro na mesma loja entre 1812 e 1814”, diz a biografia. “Thomas abriu sua própria marcenaria em 1815 e, em 1817, sua empresa, T. Constantine & Co., começou a competir com alguns dos fabricantes de móveis mais notáveis ​​da cidade.”

Alguns de seus trabalhos estariam ligados à história americana: ele contribuiu com móveis enquanto a América se recuperava da Guerra de 1812.

Em 24 de agosto de 1814, durante a Guerra de 1812, as tropas britânicas incendiaram o Capitólio e quase todos os outros edifícios públicos em Washington, incluindo o edifício do Senado. A América apelou a Constantino: “Em 1818, o governo dos EUA contratou-o para fornecer mobiliário para o Senado”, diz um artigo na The New Yorker.

Ele recebeu um contrato para “fornecer à Câmara dos Deputados tapetes, tapeçarias, luminárias, 192 cadeiras e 51 mesas”, segundo o site do Senado.

“No ano seguinte, Constantino recebeu um contrato para fornecer à Câmara do Senado 48 poltronas e escrivaninhas de mogno, bem como outros móveis, iluminação e têxteis.”

Sabe-se que o irmão de Constantino, John, ajudou no estofamento das cadeiras feitas para ambas as câmaras.

A loja de Oakland Park tem algumas recordações da família, incluindo retratos e um recibo de venda do governo, que tem itens de linha para 48 mesas (US$ 34 cada) e cadeiras (US$ 46 cada), oito sofás (US$ 150 cada) e cinco comitês. mesas de sala (US$ 48 cada), entre outros itens. Havia apenas 48 mesas e cadeiras porque estávamos em 1800 e porque o Alasca e o Havaí não aderiram ao sindicato até 1959.

A obra ficou tão famosa em sua época que uma caixa com amostras de madeira de Constantino também está agora propriedade do Museu Nacional de História Americana.

Uma foto antiga em preto e branco mostra a loja Constantine no Bronx, com um Buick dos anos 1950 estacionado do lado de fora. “Visite nossa vitrine de materiais de artesanato”, diz a placa na parte externa da loja.

O negócio fechou em 2001. A família disse na época que o fechamento da loja em Nova York pode ter sido acelerado pelo acesso precário, pela falta de estacionamento adjacente e pelos altos impostos e manutenção.

Uma mudança para a Flórida

Quando o pai de Rachel Rodriguez, John Constantine Docherty, se mudou para o sul da Flórida em 1974, ele abriu o JC Woodcraft Center em Oakland Park Boulevard em 1975.

Docherty disse ao South Florida Sun Sentinel em 2001 que a loja perdeu dinheiro nos primeiros oito anos, até que ele a renomeou como Constantine’s Wood Center, reconhecendo o valor do nome da família e observando que o sul da Flórida estava repleto de nova-iorquinos.

Ele adicionou e depois descartou uma linha de ferramentas elétricas, incapaz de superar os preços de redes como a Home Depot, e acrescentou o que se tornou uma linha de molduras decorativas de sucesso.

Alguns dos itens cuidadosamente arrumados nas prateleiras das lojas estão em suas embalagens há décadas, sem serem vendidos, como uma mancha de mistura, ainda no envelope marcado com sua última localização em Nova York, na Eastchester Road, no Bronx.

Outros itens voam das prateleiras e têm sido o pão com manteiga, já que os clientes sofisticados buscam linhas e cores exclusivas para suas tábuas de charcutaria e tábuas de corte personalizadas.

Isso inclui itens exóticos de madeira Bubinga e zebrawood da África, madeira roxa da Guiana Holandesa e India padauk.

Há prateleiras de varas de tília, um dos pilares dos estudantes universitários de arquitetura que parecem aparecer na mesma época todos os anos, quando seus modelos 3D intermediários são entregues.

A loja às vezes teve que fazer pedidos urgentes para acalmar estudantes universitários em pânico que proclamavam: “Meu projeto vence em dois dias!”

Uma família do sul da Flórida

Rudy Rodriguez disse que está grato pelo que eles tiveram.

Ele e Rachel se conheceram quando eram estudantes na Northeast High School, em Oakland Park, e quando ele a viu no corredor, foi amor à primeira vista.

Mas ele estava apenas no segundo ano e ela no terceiro ano, então ela repreendeu o interesse dele.

“Eu estava uma classe acima dele, então não podia ser incomodada com ele”, ela admite.

Mas Rudy foi persistente. Um caso de amor floresceu. Depois, eles tiveram dois filhos enquanto ainda estavam na escola, então o relacionamento de Rudy com seu futuro sogro começou tenso, disse ele.

“Tive que conquistar o amor do meu sogro”, disse ele. “Não começamos com o pé direito.”

Aos 20 anos, finalmente foi contratado para pintar o piso do armazém e nunca mais saiu, grato ao sogro por lhe ensinar como administrar um negócio e aos vendedores que lhe ensinaram tudo o que ele precisava saber sobre madeira, inclusive a maneira certa de combinar cores e como usar uma serra de mesa.

Em 2001, o pai de Rachel Rodriguez nomeou a dupla como seus oficiais e, quando ele se aposentou, ela e o marido assumiram o cargo em setembro de 2012.

Hoje Rudy Rodriguez tem 50 anos e sua esposa 51. A loja e seu sucesso financeiro ao longo dos anos os ajudaram a criar três filhos e a comprar a casa inicial e depois a casa seguinte.

Eles sabiam que era um legado que importava.

“Eu disse ao pai dela que não iria fechar sob meu comando”, disse Rudy Rodriguez. “Eu quis dizer isso. Mas não previmos a pandemia.”

“Meu pai deu-lhe sua bênção”, disse Rachel Rodriguez com segurança. “Já teve seu tempo.”

‘Definitivamente a qualidade’

Um dos clientes fiéis de Constantine tem sido Mike Schneider, proprietário da Flatface Fingerboards em Andover, Massachusetts. Ele compra madeira fina folheada deles há mais de uma década online, no site da Constantine.

Ele o usa para fazer skates em miniatura, itens que são usados ​​com os dedos em vez dos pés para manobras e competições.

“Eles são uma das minhas melhores fontes de madeira”, disse ele. “Definitivamente, a qualidade acima de tudo, essa é a coisa número 1 que procuro.”

Seth Brody acompanhou seu pai, que era cliente quando o jovem Brody era estudante do ensino médio na Nova High na década de 1990. O pai de Brody consertou móveis e apareceu para comprar itens como rodas para uma mesa final.

Agora Brody mora no Brooklyn, mas quando estava de férias no sul da Flórida e viu a placa de fechamento, ele teve que passar por aqui. Em nome dos velhos tempos.

Ele comprou um pacote de folheado, pacotes de 30 espécies de madeira com 7 x 15 cm cada, para uma mesa de centro planejada.

Ele se lembra com carinho da época em que comprava madeira, quando os clientes podiam “ver a madeira, tocar na madeira”.

Até mesmo outras empresas lhes oferecem negócios.

Kimberly Transtrum, gerente da Builders Direct Kitchen, que divide o prédio como uma loja adjacente, disse que está triste ao ver a marcenaria fechar.

Como seu negócio é reformar cozinhas e banheiros, ela disse que eles têm usado Constantine’s ao longo dos anos para molduras, acabamentos decorativos e manchas.

Ela disse que a Builders Direct Kitchen está agora em negociações com o proprietário para assumir o espaço da marcenaria.

“É muito triste ver uma empresa familiar falir depois de tantos anos”, disse ela.

Rudy Rodriguez conhece muitos dos frequentadores pelo nome.

“Vou sentir falta dos clientes”, diz ele. Muitas vezes era: “Ei, John! Olá, Larry! Ei, Bob!

Enfrentando a mudança

Hoje, os Rodriguez dizem que administrar a loja é uma experiência diferente, com despesas gerais crescentes e aluguel crescente, grampos, fixadores, pincéis e colas que podem ser comprados on-line.

Até os cadeados de bagagem não vendem mais. “Descobrimos que a Amazon tem tudo”, disse Rachel Rodriguez.

Existem itens indesejados, como enfeites decorativos para cômodas e móveis.

“Costumávamos não conseguir manter essas coisas em estoque”, disse ela. “Mas agora não posso vendê-los.”

“Não há vendas suficientes, portanto não há capital suficiente para comprar os produtos vendidos”, disse ela.

À medida que os hábitos dos clientes mudavam, a pandemia da COVID desferiu um golpe esmagador.

Os fornecedores que sempre usaram um intermediário agora passaram a vender aos clientes diretamente ou por meio da Amazon, disse Rudy Rodriguez.

Por causa dos concorrentes online, os clientes não precisavam mais de uma loja especializada para itens de ferramentas convencionais, como cinzéis, embora os vendidos na Constantine’s sejam feitos de aço e tenham cabo de madeira.

Rudy Rodriguez disse que não pode competir com os móveis de plástico fabricados pela Ikea e as ferramentas vendidas em lojas de ferragens fabricadas na China.

Eles acham que as portas permanecerão abertas até o final de janeiro, enquanto tentam descarregar o estoque restante.

Olhando para frente

Há doçura em suas lembranças e em seu legado, mas também há uma pontada de arrependimento.

Rudy Rodriguez se pergunta em voz alta: e se eles soubessem mais sobre marketing? E se eles tivessem mais experiência em tecnologia e soubessem mais sobre mídia social? Isso teria feito alguma diferença?

“Nunca pensei que seria eu quem fecharia o lugar”, disse ele.

Rachel Rodriguez olha para os retratos de família na parede.

Um dos retratos mostra seu bisavô, Albert Constantine Jr., que aos 18 anos ingressou na empresa de seu pai em 1920, fundou a Divisão de Artesanato Constantine e também escreveu o livro “Conheça suas madeiras”.

“Acho que eles diriam que era algo para se orgulhar”, diz ela.