O secretário de negócios, Jonathan Reynolds, foi solicitado a encaminhar a Vodafone ao comissário de corrupção da Covid, depois que uma ação legal alegou que o grupo de telecomunicações de £ 18 bilhões se beneficiou do apoio governamental à pandemia destinado a pequenas empresas.
O pedido para examinar a conduta da empresa FTSE 100 segue-se à ação judicial do mês passado apresentada por atuais e antigos franqueados da Vodafone, que alegaram que a empresa “enriqueceu injustamente” às custas de dezenas de proprietários de pequenas empresas vulneráveis que administravam a rua principal do grupo. lojas.
Numa carta a Reynolds, John Hayes, um deputado conservador e ex-ministro, disse: “Dadas as alegações sobre o potencial uso indevido da assistência financeira governamental da Covid, o seu departamento encaminhará estas alegações para o inquérito em curso sobre a potencial apropriação indébita de fundos públicos durante a pandemia? , e o comissário de corrupção da Covid?”
No mês passado, Rachel Reeves nomeou Tom Hayhoe, um ex-conselheiro de gabinete conservador, como seu comissário de corrupção da Covid, com a missão de recuperar bilhões de libras em contratos fraudulentos.
Embora Hayhoe esteja inicialmente analisando a aquisição de equipamentos de proteção individual (EPI), ele poderes para examinar os gastos do governo geral com a pandemia para garantir que “todo o possível foi feito para recuperar fundos públicos em outros esquemas da Covid, incluindo licenças, subsídios da Covid e empréstimos recuperados”.
No mês passado, um grupo de 61 dos cerca de 150 operadores de franquia da Vodafone entrou com uma ação judicial de mais de £ 120 milhões, alegando que a empresa agiu de “má-fé” ao cortar unilateralmente as taxas aos seus franqueados; impôs-lhes multas pesadas, totalizando milhares de libras, por erros administrativos aparentemente menores; e depois persuadiu-os a contrair empréstimos e subvenções governamentais para manterem os seus negócios em funcionamento.
Os documentos jurídicos acrescentam que “a Vodafone recolheu informações sobre ajudas estatais que foram concedidas a alguns dos requerentes” – e depois utilizou o seu conhecimento das subvenções às pequenas empresas para reduzir os pagamentos de comissões que fazia aos franqueados. Estas ações, alegam os documentos legais, significaram efetivamente que a Vodafone beneficiou do apoio governamental destinado às pequenas empresas.
Alguns dos franqueados contaram ao Guardian que tiveram pensamentos suicidas por causa da pressão exercida pelo grupo de telecomunicações. Muitos ficaram com grandes dívidas pessoais de mais de £100.000.
A Vodafone disse anteriormente que “a aceitação (do apoio governamental) ficou ao critério do franqueado” e “em nenhum momento a Vodafone UK recebeu fundos governamentais”. No entanto, não chegou a negar que a Vodafone tivesse beneficiado de esquemas financiados pelos contribuintes.
após a promoção do boletim informativo
A empresa também disse no mês passado que “refuta veementemente” que “enriqueceu injustamente” e acrescentou que conduziu “uma série de investigações” sobre as alegações, o que resultou na empresa fazendo “uma série de melhorias em nosso programa de parceria de franquia”. .
“Em 2022, uma revisão completa de garantia foi realizada em nossa franquia, levando mais de 400 horas. A revisão encontrou questões a serem respondidas em relação ao programa de franquia, seu processo e comunicação. Concluiu com ações claras para fazer melhorias nas áreas identificadas”, afirmou a Vodafone.
