SAN ANTONIO — Auto-queimadura ou não, San Antonio Spurs o treinador interino Mitch Johnson tem características.
Se você perguntar a ele, ele dirá que são os ouvidos dele. “(Eles) se destacam”, disse ele, um pouco confuso com a ideia de ser transformado em uma animação no estilo Mickey Mouse para o primeiro jogo do dia de Natal.
“Tenho certeza que eles farão alguma coisa”
Quarta-feira à noite, o treinador vai descobrir. Talvez “eles” – referindo-se aos animadores encarregados de transformar a disputa de estrada dos Spurs contra o New York Knicks em um remake de desenho animado na Disney + – exagerem em sua barba da mesma forma que “eles” fizeram com Victor Wembanyama, Jalen Brunson ou Chris Paul.
Talvez eles lhe dêem um cabelo extra encaracolado e naturalmente colorido, diferenciando-o do penteado verde brilhante estilo Grinch que Jeremy Sochan usa há algumas semanas.
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Ou talvez não coloquem metade do esforço nos treinadores como fizeram com os jogadores. Talvez Johnson seja substituído pelo Pato Donald ou Clarabelle; ele não saberá até muito depois do jogo terminar.
Mas sua esperança, senão ver sua caricatura animada?
Para ganhar um jogo no dia de Natal.
“É definitivamente uma oportunidade interessante e o entusiasmo deles é justificado”, disse Johnson. “Nosso trabalho será continuar a fazer deste um dos 82 jogos e ter a mesma abordagem.”
Esses jovens Spurs não estão acostumados com tanta pompa e circunstância. Depois de colocar Wembanyama como a escolha geral nº 1 no Draft da NBA de 2023, todos os olhos estavam voltados para eles, mas os resultados não seguiram. Como resultado, não houve pressa em incluir San Antonio na marquise do dia de Natal.
Durante o verão, isso mudou. Em vez de optar pelos números – um incômodo contínuo para toda e qualquer coisa de Wembanyama – a NBA decidiu deixar de fora o Oklahoma City Thunder e o Milwaukee Bucks em favor do Spurs, que não chega aos playoffs desde 2018- 19 temporada e agora estão prontos para ter sua primeira ação de férias desde 2016.
Se o objetivo era acender algo oito horas ao norte de San Antonio, funcionou.
“Decepcionado com certeza”, disse a estrela do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, sobre perder a lista do dia de Natal. “Eu adoraria jogar no dia de Natal e acho que somos um time desse calibre. A NBA toma suas decisões.
“A bola está do nosso lado para provar a eles porque merecemos jogar naquele dia.”
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À medida que vai para um lado, vai para o outro. Os Spurs não pediram uma viagem para Nova York sem neve no Natal, mas conseguiram. E eles certamente não estão reclamando.
“Vai ser divertido e emocionante”, disse o armador do Spurs, Devin Vassell. “Você acorda quando é criança… abre seus presentes e depois disso é praticamente basquete. Sermos nós este ano é uma bênção. Nunca consideramos isso garantido.”
Com a oportunidade em mente, os Spurs continuarão “negócios como sempre”. Como fizeram quando faltaram quatro peças rotacionais durante um período de uma semana. Ou quando Gregg Popovich sofreu um leve derrame para dar a Johnson o controle indefinido das rédeas.
“Tocamos como se fosse Pop também”, disse Sidy Cissoko sobre jogar sob o comando de Johnson. “Não pensamos em (Mitch) como um treinador diferente. Apenas jogamos duro.”
Tal mentalidade, no entanto, não diminui a magnitude do palco em que estarão ou a pompa que o acompanha.
“É uma loucura”, disse Sochan. “Quando criança, isso era tudo que você realmente sonhava.”
Com um oponente tão perigoso quanto o Knicks – conquistando uma seqüência de quatro vitórias consecutivas em sua competição anual de férias – o Spurs certamente precisará acertar seus golpes. Felizmente para eles, estão completamente saudáveis e, como mostra o registro, isso tende a funcionar a seu favor.
Desde que voltou com força total, os Spurs estão a algumas reviravoltas no final do jogo de ficarem invictos em três tentativas. Wembanyama tem uma média de apenas 30 pontos com quatro assistências e quatro bloqueios para combinar com 40 por cento de arremessos de 3 pontos em seus últimos 15 jogos e ele acabou de quebrar uma série de recordes da liga.
Ao seu redor, o elenco de apoio do San Antonio começa a se formar e a construir a continuidade que busca desde o início da temporada. A saúde pode ser o principal catalisador para isso, mas não pode deixar de aproveitar a alegria adicional que vem das férias.
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Wembanyama pode estar desejando um pouco de neve no Natal, mas se você perguntasse a ele, talvez uma vitória no Madison Square Garden fosse suficiente. Um que faz com que o sucesso pareça tão regular quanto o mantra da temporada de seu jovem time.
Se for esse o caso, será “business as usual”.
“Tenho certeza que será especial”, disse o jovem de 20 anos. “Passar o Natal em Nova York será como nos filmes.”
