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Durante séculos, as tribos nómadas da Ásia Central usaram têxteis coloridos chamados suzanis como assentos, tapetes de oração, roupa de cama e divisórias nas suas yurts – as tendas tradicionais que eram as suas casas. As mulheres transmitiriam a habilidade aos membros mais jovens da família, e os tecidos, tecidos com símbolos que representavam sorte e fertilidade, seriam apresentados ao noivo como parte do dote da noiva.
A tradição continua até hoje. Aziza Tojiyeva, de 24 anos, que vive numa pequena aldeia a cerca de 50 quilómetros de Bukhara, no Uzbequistão, aprendeu a bordar com a sua mãe, Mukhabbat Kuchkarova, que aprendeu com a sua própria avó. “Eu cresci em uma família de bordados”, disse Tojiyeva, “Quando eu era pequena, estava interessada em fazer este trabalho”.
Tojiyeva é a primeira geração a vender as criações online, em Etsy, Instagram e eBay – utilizar a tecnologia digital para proporcionar um futuro brilhante a uma tradição artesanal centenária. Toda semana ela vende dois ou três itens, de almofadas a colchas, no Etsy – além de mais alguns em outras plataformas. A maioria dos seus pedidos vem dos EUA, mas ela tem clientes em lugares como Espanha, Itália e Reino Unido.
As vendas online representam apenas cerca de 2% das vendas no varejo no Uzbequistão, em comparação com cerca de 25% nos EUA e mais de 30% na China, segundo a empresa de contabilidade KPMG. A maioria dos artesãos do Uzbequistão – desde fabricantes de facas a tecelões de tapetes – ainda não se tornaram digitais. Mas empreendedores como Tojiyeva demonstram como os jovens de origens tradicionais estão a começar a aproveitar a tecnologia para chegar aos mercados internacionais.
“A geração mais jovem… eles sabem como usar a mídia digital e estão ajudando seus pais ou avós a mostrar seus produtos ao mundo”, disse a Dra. Indira Alibayeva, pesquisadora de pós-doutorado no Centro de Pesquisa para Empreendedorismo da Universidade Nazarbayev, no Cazaquistão ( NURCE). Alibayeva trabalhou em um livro, “Raízes da Herança: Honrando a Tradição Hunarmandchilik no Uzbequistão”, sobre artesãos no Uzbequistão, que inclui um capítulo sobre Tojiyeva.
Durante a pandemia de Covid-19, o número de turistas que visitavam Bukhara, um local popular pela sua herança na Rota da Seda, despencou e Tojiyeva quis ajudar a sua família a encontrar uma nova fonte de rendimento. Depois de fazer algumas pesquisas online, ela se estabeleceu no Etsy e em outras plataformas.
O percurso dos negócios da família está intimamente ligado à evolução económica do país.
O Uzbequistão ficou sob controle russo no século 19, e o artesanato tradicional uzbeque quase não sobreviveu à era soviética. Os artesãos, desde suzanis e fabricantes de tapetes a ceramistas, tiveram de trabalhar em fábricas para desempenharem o seu papel na máquina económica planeada, disse a professora Shumaila Yousafzai, diretora do NURCE, que também trabalhou no livro.
Mesmo assim, as pessoas continuaram com seus artesanatos. “A identidade uzbeque tem tudo a ver com ser um artesão. Não importa o tipo de comércio que você faça, você também faz algo com as mãos”, disse Yousafzai.
Depois de o país ter declarado a independência em 1991, o artesanato renasceu e muitos transformaram os seus passatempos em rendimentos. Em 2000, os pais de Tojiyeva decidiram abrir um negócio de bordados e começaram a vender seus produtos no bazar local.
Hoje, o salário médio mensal no Uzbequistão é menos de US$ 400. O seu presidente, Shavkat Mirziyoyev, defende reformas para reduzir o controlo estatal sobre a economia e promover a actividade do sector privado, aumentar o seu PIB per capita e reduzir a pobreza. Esforços abrangentes incluem tentar atrair turistas, investir na expansão de sua capital e apoiar indústrias, desde startups até artesanato com isenções fiscais e outros incentivos.
A liberalização do mercado cambial em 2017 permitiu aos empresários receber dinheiro das vendas online no estrangeiro numa conta bancária uzbeque, Muzaffar Azamovdisse o presidente da Associação de Comércio Eletrônico do Uzbequistão à CNN por e-mail.
Os Suzanis estão ressurgindo, no Uzbequistão e no exterior. Os uzbeques elegantes usam roupas feitas de tecido, e os suzanis se tornaram populares entre os designers de interiores deo Reino UnidoparaCingapuraque os utilizam como decoração de parede, roupa de cama ou como tecido para almofadas. Yousafzai disse que acha que isso acontece porque a popularidade do Uzbequistão cresceu como destino turístico.
Além do Etsy, Instagram e eBay, a família de Tojiyeva também vende produtos para turistas que visitam um museu que montaram em sua casa para mostrar suas técnicas de costura.
Ela disse que tem clientes online regulares em lugares como os EUA que revendem seus itens em suas lojas de artigos para casa, acrescentando que pelo menos alguns deles a encontraram em suas postagens no Pinterest – cujos “mood boards” são os favoritos do design de interiores. entusiastas – onde ela faz seu marketing.
Na página Etsy de Tojiyeva, almofadas custam cerca de US$ 90. Um travesseiro pode levar de 10 a 15 dias para ser concluído; uma bordadeira só pode funcionar cerca de duas horas por dia, caso contrário, pode machucar os olhos e os dedos, disse ela. Itens maiores, como uma tapeçaria complexa, podem exigir mais de US$ 600 .
Tojiyeva não está sozinho. Outros no país recorreram a plataformas online para vender artigos como peças de vestuário semelhantes a mantos, chamadas chapans, e cerâmica de Gijduvan, um artesanato que começou em Bukhara no século III dC. Existem esforços para conseguir mais vendedores online; os primeiros usuários ensinaram outros, e o eBay um centro da Ásia Centralque destaca produtos da região, uma iniciativa apoiada pela USAID e outras agências de desenvolvimento.
O comércio electrónico poderia ajudar a reduzir a pobreza, melhorar a mobilidade social e criar oportunidades de emprego para milhões de cidadãos, disse Azamov. Dado que o poder de compra da população uzbeque é relativamente baixo, os mercados estrangeiros podem desempenhar um papel importante, acrescentou.
Tojiyeva diz que sua mãe está impressionada com o aumento nas vendas. A empresa familiar trabalha agora com uma rede de cerca de 200 mulheres das aldeias locais para dar resposta à procura das suas encomendas, diz ela.
Mas para Tojiyeva é mais do que um negócio. “É como meditar quando você costura. Você se esquece de todo o resto”, diz ela. “E quando você costura algo bonito, você sente satisfação.”
