O governador Jay Inslee assumiu o cargo há doze anos prometendo não aumentar os impostos enquanto Washington emergia de uma recessão devastadora durante a qual programas e serviços estatais foram cortados para fazer face às despesas.
Agora, a apenas cerca de um mês do fim do seu terceiro mandato, o democrata cessante apela a um novo imposto sobre os residentes mais ricos do estado e a um imposto mais elevado sobre as empresas. É a sua solução para colmatar o iminente défice multibilionário do estado sem outra ronda de cortes drásticos.
“Investimos em nosso pessoal. Não deixamos as pessoas para trás e (o mais) importante, não retrocedemos”, disse ele aos repórteres na terça-feira ao divulgar detalhes do orçamento final que enviará aos legisladores.
Esse plano prevê gastos de 79,5 mil milhões de dólares no orçamento operacional dos próximos dois anos – um aumento em relação aos 69,8 mil milhões de dólares do actual ciclo orçamental. O total não inclui despesas com transportes ou projectos de construção abrangidos por dois planos orçamentais separados.
A proposta do governador manteria os níveis existentes da maioria dos serviços estatais e proporcionaria aumentos no custo de vida para dezenas de milhares de funcionários públicos sindicalizados.
Para equilibrar os gastos com as receitas esperadas, Inslee propôs cortar alguns programas e adiar outros, recorrendo à conta de poupança do estado para dias chuvosos e varrendo parte do excedente de um dos planos de pensões legados do estado.
“Conheço algumas pessoas que não vão gostar deste orçamento”, disse Inslee. “Este é um ponto de partida para discussão.”
Os republicanos, que estão em minoria em ambas as câmaras do Legislativo, foram rápidos em criticar o plano de Inslee. O senador Chris Gildon, o principal republicano no Comitê de Formas e Meios do Senado, criticou a abordagem de impostos e gastos.
“Sejamos claros: há um défice pela frente, mas é causado por gastos excessivos e não por uma recessão ou uma queda nas receitas”, afirmou Gildon num comunicado. “Quando o custo de fazer negócios aumenta, os consumidores também sentem isso. Seu orçamento tornaria a vida em Washington ainda menos acessível.”
Os legisladores e o próximo governador, Bob Ferguson, considerarão a proposta de Inslee quando a sessão de 2025 começar, em 13 de janeiro.
Aumentando a receita
Para eliminar a maior parte do défice, estimado em 16 mil milhões de dólares nos próximos quatro anos, Inslee apelou a um novo “imposto sobre a riqueza” para gerar até 3,4 mil milhões de dólares no próximo biénio e 10,3 mil milhões de dólares ao longo de quatro anos.
Sua proposta cobraria um imposto de 1% sobre a riqueza de um indivíduo acima de US$ 100 milhões. Isto cobriria uma série de ativos, incluindo dinheiro, títulos e ações. Inslee estimou que o imposto poderia ser aplicado a cerca de 3.400 pessoas.
Vai mais longe do que uma ideia defendida pelos legisladores democratas na última sessão. Essa conta impôs um imposto de 1% sobre ativos intangíveis acima de US$ 250 milhões e teria afetado cerca de 700 pessoas.
Inslee reconheceu que os impostos “não são considerados boas notícias para ninguém”. Mas ele disse que esta medida “bastante modesta” sobre os rendimentos das pessoas extraordinariamente ricas permitirá ao Estado continuar a servir aqueles que lutam para pagar necessidades como alimentação e habitação.
O governador imposto sobre negócios e ocupação as mudanças ocorrerão em duas fases.
Negócios em reforma US$ 1 milhão por ano em uma categoria tributária chamada “serviços e outras atividades” pagaria uma sobretaxa de 20% de outubro de 2025 até dezembro de 2026. A sobretaxa desaparecerá em janeiro de 2027. No entanto, naquela época, todas as taxas de imposto comercial e ocupacional seriam aumentadas em 10%.
Inslee estima que as mudanças nos impostos sobre negócios e ocupação renderiam US$ 1 bilhão no biênio e US$ 2,6 bilhões em quatro anos.
Inslee desvia grandes somas de dois lugares para completar seu plano.
Ele reservou US$ 1,6 bilhão da Conta de Estabilização Orçamentária do estado, mais conhecida como fundo para dias chuvosos. Isso parece improvável. É necessária uma votação por maioria absoluta em cada câmara do Legislativo para utilizar o fundo quando não há estado de emergência declarado ou desaceleração económica. Isto exigiria o apoio dos republicanos que se opõem à ideia.
O governador também arrecadou US$ 1 bilhão de um superávit no sistema de aposentadoria de policiais e bombeiros, conhecido como LEOFF 1. Este plano de pensão está disponível para policiais e bombeiros contratados antes de 1º de outubro de 1977. Inslee disse que a mudança não alterará os benefícios de ninguém.
Pegue a tesoura
A proposta de Inslee representa cerca de US$ 2 bilhões em cortes e economias.
Uma grande economia de orçamento é interromper os bônus que os professores recebem se obtiverem a certificação do Conselho Nacional de Padrões de Ensino Profissional. Para este ano letivo, esses bônus foram de US$ 6.324. Essa pausa economiza ao estado cerca de US$ 151 milhões.
Inslee também propõe adiar a expansão de vagas para creches e subsídios para famílias de baixa renda planejadas no âmbito da Lei Fair Start for Kids de 2021.
A partir do ano letivo 2026-2027, o Programa de Educação e Assistência à Primeira Infância deveria se tornar um programa de benefícios, garantindo acesso às famílias abaixo de uma determinada renda. A proposta de Inslee atrasa essa expansão para o ano letivo de 2030-2031. Esse atraso economizaria ao estado cerca de US$ 146 milhões até 2027.
No âmbito do Fair Start, o programa de subsídio Working Connections Child Care deverá expandir a elegibilidade para famílias com até 75% da renda média do estado a partir de julho próximo. A proposta de Inslee adia essa expansão para 2031. Esse atraso economizaria ao estado US$ 119,5 milhões até 2027.
Outro corte notável é o fechamento do Centro Correcional para Mulheres de Mission Creek, uma prisão de segurança mínima em Belfair, ao sul de Bremerton. O fechamento da instalação resultará em uma economia de US$ 15,3 milhões para o estado.
O gabinete do governador afirma que a instalação tem registado um “rápido declínio” no número de residentes, especificamente aqueles com crimes de drogas de baixo nível, levando a um excesso de capacidade. Assim que a instalação fechar, provavelmente até o final de 2025, aqueles que moram lá se mudarão para uma unidade reaberta no Centro Correcional para Mulheres de Washington, localizado em Gig Harbor.
Inslee também propõe fechar dois centros residenciais de habilitação na Rainier School e na Yakima Valley School até 2027. Esses centros oferecem atendimento a pessoas com deficiência intelectual e de desenvolvimento. Esses fechamentos economizariam cerca de US$ 18 milhões.
E ainda mais gastos
Embora haja cortes e economias, também há novos gastos espalhados por todo o plano de Inslee. Não tanto quanto o seu último orçamento, mas mesmo assim um aumento.
Há US$ 2,6 bilhões para acordos coletivos de trabalho com funcionários públicos. Esse financiamento abrange 32 acordos que pagam aumentos salariais gerais, aumentos salariais direcionados para áreas com desafios de recrutamento e prémios de cuidados de saúde.
Há US$ 33 milhões para um novo centro de detenção juvenil no Centro Correcional de Stafford Creek. Inslee anunciou sua intenção de abrir uma nova instalação no campus da prisão de Aberdeen mês passado. Abrigaria 48 homens e ajudaria a aliviar a superlotação na Green Hill School, onde a população excedeu a capacidade segura durante meses.
E há US$ 255 milhões para cobrir uma queda nas cobranças de a taxa de registro de documentos do estadoque paga serviços para moradores de rua. Esse dinheiro seria destinado a subsídios para fornecer serviços de habitação a jovens sem-abrigo, ajudar a preservar habitações a preços acessíveis e fornecer apoio aos proprietários que enfrentam a execução hipotecária.
O orçamento também cobre muitas despesas menores, como US$ 5 milhões para segurança nos jogos da Copa do Mundo de futebol de 2026 em Seattle, US$ 3 milhões para melhorar a acessibilidade em edifícios e parques estataisUS$ 20 milhões para colmatar uma lacuna no financiamento para vítimas de crimes e US$ 25 milhões para ajudar imigrantes que não se qualificam para serviços federais de reassentamento de refugiados.
