Durante a maior parte do mês de dezembro e terminando na véspera de Ano Novo, o Dam Site Park no Lago Pomme De Terre em Hermitage, Missouri, transforma uma pequena seção dos 183 quilômetros de costa contínua do enorme reservatório em uma exibição majestosa de alegria natalina.
Patrocinado pela Câmara de Comércio de Pomme de Terre em parceria com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, Distrito de Kansas City, o evento é chamado de “Light Up the Lake”.
Para as famílias de Hickory, Polk, St. Clair e outros condados vizinhos que vêm para a exibição em estilo drive-thru, é a oportunidade perfeita para visitar um lugar familiar para aproveitar o espírito do Natal com seus entes queridos.
“Isso é maravilhoso. É um dos melhores drive-thru que já visitamos”, disse Tom Huff, que administra uma fazenda em Fair Grove, Missouri, a cerca de uma hora de distância. Ele disse que ouviu falar do evento no Facebook e decidiu passar por aqui enquanto visitava um amigo em Hermitage.
Ao conversar com sua esposa sobre as exibições patrocinadas por igrejas locais e organizações religiosas sem fins lucrativos da região, no que descreveu como uma experiência “espiritual”, ele lamentou que esta não seja a última vez que eles visitarão antes do fim das férias. .
“Eu realmente gosto disso. Podemos pegar os netos e voltar antes do Natal. Acho que eles vão adorar”, disse ele. “Superou minhas expectativas e é maravilhoso que o Corpo (USACE) tenha permitido que isso acontecesse.”
Huff e sua esposa estavam em apenas um dos mais de 120 carros que passaram na noite de abertura, em 4 de dezembro, para ver as muitas exibições estrategicamente instaladas ao longo da estrada sinuosa que entra e sai do acampamento do Dam Site Park.
Chip Shaddox é tesoureiro da Câmara de Comércio de Pomme de Terre e proprietário do Hickamo, um Truckstop e café local localizado em Wheatland, Missouri, quase 16 quilômetros a leste do lago na US Highway 54.
Como principal organizador dos patrocinadores de exibição, ele disse que o planejamento do evento pode ser um trabalho pesado para sua equipe de cinco homens. Mas vale a pena, já que os membros da comunidade contribuem para ajudar na configuração, que começa no início de novembro, e na desmontagem, que começa no dia de Ano Novo.
“Este ano conseguimos que a Hermitage High School trouxesse 20 crianças como voluntárias e elas ajudaram a erguer os 35 arcos que você vê ao redor do parque. Depois há um túnel ali, que levou cerca de seis horas para ser concluído”, disse Shaddox.
Desde que o “Light Up the Lake” foi fundado há quatro anos, ele disse que o objetivo é tornar o evento cada vez maior a cada ano para trazer mais turistas ao Lago Pomme de Terre durante os lentos meses de inverno.
Com base nas aparências, cresceu exponencialmente e muito mais rápido do que Shaddox e a câmara local esperavam.
“Começamos com cerca de 28 pessoas no primeiro ano e também temos organizações sem fins lucrativos que montam displays. Acho que tivemos cerca de 60 no segundo ano e 75 no terceiro ano. Este ano, temos 95 participantes”, afirmou. “Um dia desses, espero que consigam uma contagem precisa, mas eu diria definitivamente mais de um milhão de luzes.”
As 95 exibições contêm os personagens habituais do Natal, como O Grinch, Papai Noel, renas e Frosty, o Boneco de Neve.
No entanto, como cada uma está associada a temas relacionados ao patrocinador ou negócio individual, cada exposição tem algo diferente para entusiasmar os visitantes.
O escritório do projeto Pomme de Terre Lake, localizado em frente à icônica torre de controle da barragem e é o único desse tipo construído diretamente em calcário, até participou da diversão de exibição do feriado, de acordo com o gerente de recursos naturais, Shannon Henry.
“O nosso promove a segurança da água aqui no lago. Então, temos alguns coletes salva-vidas e faixas de segurança aquática. Mas também temos um trailer porque oferecemos oportunidades de recreação aqui no lago”, disse ela.
Os guardas florestais Mitch Jackson e Devin Holt projetaram o display USACE, que também apresenta uma família de bonecos de neve feitos de pneus usados.
Embora a quantidade de pessoas que usam o lago para recreação aquática diminua nos meses de inverno, a recreação de caça aumenta enquanto a pesca permanece consistente, de acordo com Jackson. Estas tendências são a razão pela qual a segurança da água continua a ser fundamental para a missão da USACE.
“A última coisa que queremos é receber uma ligação, especialmente nesta época do ano com água mais fria, a hipotermia se instala muito rapidamente e não demora muito para você parar de responder”, disse Jackson. “Portanto, a segurança da água é algo que tentamos impor e incentivar durante todo o ano.”
Aberto das 17h30 às 21h30 todas as noites, o “Light Up the Lake” é gratuito para o público entrar no portão e passar de carro, no entanto, as doações são incentivadas para qualquer pessoa que possa doar.
“Uma organização sem fins lucrativos diferente administra o portão de entrada todas as noites e divide metade dos lucros com a Câmara”, disse Shaddox. “É bom ajudar outras pessoas na época do Natal e é algo para as pessoas daqui, para que não precisem dirigir até Branson para ver uma exibição de luzes.”
No total, 28 organizações sem fins lucrativos na área do condado de Hickory e arredores fizeram parceria com a Câmara de Comércio de Pomme de Terre. A Four Legs and Fur Animal Society é uma delas, e eles trabalharam no portão na noite de estreia.
Toni Childers é a tesoureira da sociedade animal e trouxe Hazel Mattison, de nove anos, para participar das festividades, cuja família adotou três gatos de Four Legs and Fur. Childers disse que é uma grande oportunidade para apoiar as comunidades que apoiaram a sua organização.
“É uma arrecadação de fundos e nós adoramos. A gente se diverte, pode se fantasiar, ser boba, levar doce e conversar com as pessoas. Estamos aqui desde o primeiro ano e nunca nos vejo deixando de fazer isso”, disse ela.
Além das exibições de luzes, “Light Up the Lake” também oferece passeios de carroça em noites selecionadas e o velho São Nicolau faz uma pausa em sua agenda lotada para tirar fotos com as famílias todos os sábados à noite.
Enquanto as organizações sem fins lucrativos usam sua parte dos lucros para ajudar a manter suas organizações funcionando durante o período de entressafra, a Câmara de Comércio de Pomme de Terre usa os seus para financiar outro grande evento no Lago Pomme De Terre durante a alta temporada de turismo.
“No ano passado, tivemos 3.500 carros passando e para a câmara que arrecadou cerca de US$ 13.000 que foram destinados ao show de fogos de artifício do Dia da Independência”, disse Shaddox. “São terras do Corpo (USACE), mas o público pode usá-las e ver o que o Corpo (USACE) faz para nos ajudar. Então, ter todas essas oportunidades de usar essas coisas é realmente incrível. Agradecemos tudo o que eles fazem por nós.”
