Grupos empresariais da Califórnia entraram com uma ação para impedir o estado de implementar uma nova lei que proíbe as empresas de ordenar aos trabalhadores que participem em reuniões sobre sindicalização e outros assuntos.
A lei, Projeto de Lei 399 do Senado, entrou em vigor em 1º de janeiro e torna ilegal penalizar um funcionário que se recuse a participar de uma reunião na qual seu empregador discuta sua “opinião sobre questões religiosas ou políticas”, incluindo a possibilidade de aderir a um sindicato.
Os sindicatos há muito que defendem que estas chamadas “reuniões de audiência cativa” servem para intimidar os funcionários e dificultar os esforços de organização. A legislação, de autoria da senadora estadual Aisha Wahab (D-Hayward), está entre um conjunto de novas leis trabalhistas que entrarão em vigor na Califórnia em 2025.
Em um processo federal arquivado na véspera de Ano Novo no Distrito Leste da Califórnia, na Câmara de Comércio da Califórnia e na California Restaurant Assn. afirmam que a lei viola os direitos das empresas à liberdade de expressão e à igualdade de proteção sob a 1ª e 14ª alterações.
A lei viola estas protecções ao “discriminar os pontos de vista dos empregadores sobre questões políticas, regulando o conteúdo das comunicações dos empregadores com os seus empregados e ao restringir e proibir o discurso dos empregadores”, afirma o processo. Os empregadores “têm o direito de comunicar com os seus empregados sobre os pontos de vista dos empregadores sobre política, sindicalização e outras questões laborais”.
A ação pede aos tribunais que impeçam a entrada em vigor da lei.
“Ao longo das deliberações legislativas, sublinhamos repetidamente o facto de que o SB 399 foi um enorme exagero”, disse a presidente da câmara, Jennifer Barrera, numa declaração enviada por e-mail. “O SB 399 é claramente uma discriminação baseada em pontos de vista, que vai contra a Primeira Emenda.”
Jot Condie, presidente da California Restaurant Assn., disse que a lei “cria restrições que são impraticáveis”.
O processo não foi nenhuma surpresa, disse Lorena Gonzalez, ex-deputada estadual e atual chefe da Federação do Trabalho da Califórnia. Ela disse que grupos empresariais ameaçaram apresentar um desafio legal durante o processo legislativo e, em resposta, a Federação Americana do Trabalho e o Congresso das Organizações Industriais tinham preparou um memorando legal argumentando que a lei limita a conduta do empregador, não a fala.
Ela disse que os empregadores normalmente realizam reuniões com audiências cativas depois que os trabalhadores assinam os cartões sindicais indicando seu apoio a um sindicato, e são “uma das ferramentas mais coercitivas que os empregadores usam para afastar os trabalhadores de seu direito de sindicalização”.
“Esta não é uma questão de liberdade de expressão. Um empregador ainda pode falar merda sobre sindicatos – pode falar sobre política e sobre religião. Eles simplesmente não podem retaliar contra trabalhadores que não querem ouvir suas opiniões”, disse Gonzalez. “Os trabalhadores também têm o direito da 1ª Emenda, de serem livres de serem mantidos em cativeiro e forçados a ouvir coisas que não têm nada a ver com o trabalho real.”
A Califórnia se junta a pelo menos 10 outros estados, incluindo Alasca, Havaí, Nova Jersey, Nova York, Oregon, Vermont e Washington, que implementaram proibições semelhantes. Grupos empresariais contestaram com sucesso uma lei de Wisconsin em 2010, mas desafios semelhantes à lei de Oregon foram rejeitados.
Uma decisão de novembro do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas também banido reuniões obrigatórias de público cativo. A decisão por 3 a 1 reverteu o padrão de décadas do conselho, em vigor desde 1948, que permitia essas reuniões obrigatórias.
“Garantir que os trabalhadores possam fazer uma escolha verdadeiramente livre sobre se desejam representação sindical é um dos objetivos fundamentais da Lei Nacional de Relações Trabalhistas”, disse a presidente democrata do conselho, Lauren McFerran, em um comunicado sobre a decisão.
A decisão resultou de uma reclamação sobre a conduta da Amazon antes das eleições sindicais de 2022 em uma instalação de Staten Island, onde realizou uma série de reuniões antissindicais obrigatórias. A Amazon disse que planeja apelar da decisão.
