GARDINER – Roger Bintliff estava dando uma festa de Natal em seu café no centro da cidade há um ano, quando começou a chover.
Então faltou energia e eles encontraram algumas velas.
“Nenhum aviso de uma enchente, iminente, chegando, nada dessa magnitude”, disse ele.
Na manhã seguinte, o rio Kennebec começou a transbordar.
O prefeito caminhou pelo centro da cidade e as pessoas começaram a comentar que a água não parava.
“Ele simplesmente continuou vindo e vindo e vindo”, disse ele.
Ele é dono de três prédios no centro da cidade e trabalhou para bombear água dos porões. Mas ele não conseguiu acompanhar.
“A água inundou 2,7 metros em todos os três porões”, disse ele. “O que colocou tudo debaixo d’água. Onze geladeiras, três freezers, duas máquinas de gelo, fornos, misturadores, fornos. Os tanques de petróleo estavam flutuando.”
Três meses e meio depois, depois de trabalhar 18 horas por dia para limpar a bagunça, ele reabriu.
Na quarta-feira, um ano após o início das fortes chuvas e inundações que causaram milhões de danos a muitas cidades no interior do Maine, o Bintliff’s Corner Brew estava mais uma vez movimentado.
E embora o seu negócio tenha estado fechado durante mais tempo do que a maioria, outros pequenos negócios locais em cidades ribeirinhas sofreram perdas devastadoras semelhantes, o que as autoridades estatais descrevem como uma indicação clara de que os desastres alimentados pelas alterações climáticas vieram para ficar.
De março de 2022 a maio de 2024, Maine teve nove desastres naturais graves o suficiente para serem declarados desastres presidenciais ou receberem declarações de emergência, de acordo com a Comissão de Reconstrução e Resiliência de Infraestrutura do estado.
“A crescente gravidade e frequência destas tempestades e inundações levantam alarmes urgentes sobre os riscos de que as alterações climáticas estejam a aumentar no nosso estado e reforçam a necessidade de que o Maine planeie e invista na resiliência climática a nível estatal, regional e local”, de acordo com ao relatório intercalar da comissão divulgado em Novembro.
A tempestade de dezembro de 2023 foi a primeira de três tempestades severas a atingir o Maine num curto período de tempo, com duas a chegarem em janeiro durante marés altas astronómicas que causaram “devastação sem precedentes”. As três tempestades combinadas causaram danos estimados em US$ 90 milhões à infraestrutura pública.
Esse número não inclui uma estimativa de “milhões a mais em perdas para residências e empresas privadas”, segundo o relatório.
A tempestade de dezembro durou cinco dias, começando com chuva no dia 17 e continuando até o dia 21. O relatório descreve inundações catastróficas não apenas ao longo do rio Kennebec, mas também em cidades às margens do rio Androscoggin e do rio Saco.
Centenas de estradas foram fechadas e ventos de 72 a 130 km/h derrubaram árvores e linhas de energia, deixando mais de 440 mil propriedades sem energia por vários dias.
Quatro pessoas morreram na tempestade – duas em um veículo que foi arrastado pelo rio Swift, no México, e duas que morreram em Windham e Fairfield enquanto tentavam limpar os destroços de suas propriedades.
Dez dos 16 condados do estado sofreram danos, com uma estimativa total de mais de US$ 20 milhões.
Embora os totais de chuva variassem em todo o estado, 7 polegadas de chuva caíram no oeste do Maine, fazendo com que o rio Androscoggin e seus afluentes “transbordassem estradas, inundassem casas, lavassem bueiros e causassem grandes danos”.
Em Hallowell, ao longo do rio Kennebec, o parceiro do The Quarry Tap Room, Steven LaChance, disse que a água não apenas encheu seu porão, mas também entrou no subsolo do restaurante. Uma sala de eventos adjacente que fica em uma elevação mais baixa, cheia de 30 a 35 centímetros de água.
“Este meio que nos deixou de joelhos, acho que você poderia dizer”, disse ele. “É o maior que sofremos desde que abrimos.”
O restaurante, inaugurado em 2015, permaneceu fechado após a enchente de 2023 até meados de fevereiro e, no processo, eles mudaram as aberturas da bomba de calor e o aquecedor de água quente para outro nível.
LaChance disse que está aliviado por o Quarry ter tido um verão movimentado, aproveitando os assentos ao ar livre ao longo do rio, uma atração popular para os clientes.
“Este ano temos que ter cuidado, estamos cuidando um pouco mais de nossos centavos, então sair daqui para a primavera novamente, dedos cruzados, sem maré alta”, disse ele. “Devemos estar em muito melhor forma em 2025.”
Em Augusta, a governadora Janet Mills percorreu a Front Street ao longo do rio em 20 de dezembro de 2023, enquanto a água continuava a atingir a parte traseira dos edifícios. A poucos metros de distância, a sala de degustação à beira do rio da Cushnoc Brewing estava cheia de água até as lâmpadas, disse o fundador Tobias Parkhurst.
E embora o nível principal do restaurante não tenha sofrido danos, a Central Maine Power cortou a eletricidade dos edifícios do centro da cidade como precaução após a tempestade.
“A parte assustadora para nós é que agora não temos aquecimento”, disse ele. “Nossos tanques de propano estão flutuando rio abaixo. Não temos energia, então não podemos conectar nada. Não é como se você pudesse ligar um gerador na calçada ou dentro do prédio.”
Depois de apenas alguns dias, Cushnoc reabriu o restaurante principal, mas demorou de seis a oito meses para consertar os danos na sala de degustação. Parkhurst disse que sente que eles fizeram tudo o que podiam para estar prontos para a próxima enchente, mas está preocupado que possa haver uma tendência agora de exagerar nos avisos quando uma grande enchente não é iminente.
“Infelizmente, acho que o volume daquela tempestade pegou todo mundo de surpresa”, disse ele. “E o que sinto que aconteceu é que todos os mecanismos existentes para nos alertar são agora um pouco mais sensíveis. Agora estamos na situação em que eles tocam o alarme de enchente com mais frequência. Precisamos saber quando realmente há água chegando e não quando ela poderá estar chegando.”
Bintliff disse que ele também fez a maior parte do que poderia ser feito para estar melhor preparado e tem ideias para outras medidas que pode tomar. Ele espera um sistema de notificação mais organizado para todos os empresários antes da próxima grande enchente.
“No caso de ocorrer uma grande enchente, deverá haver muitos telefonemas, e-mails, mensagens de texto e policiais nas ruas”, disse ele.