Durante meses, ladrões assaltaram casas de empresários asiáticos nos condados de Arapahoe e Douglas, e os xerifes locais uniram-se para exortar o público a tomar medidas de protecção contra os crimes.
“Você poderia ser o herói que resolve todos esses casos apenas ligando para as autoridades”, disse o xerife do condado de Douglas, Darren Weekly.
Ladeados por um polícia de longa data e um funcionário do gabinete do procurador distrital local, os xerifes encorajaram o público a contactar as autoridades e a denunciar actividades suspeitas nos seus bairros. As autoridades também estão preocupadas com uma série de roubos em casas de alto valor durante os horários em que as pessoas normalmente jantam.
Coletivamente, os roubos podem ter custado às vítimas um total de milhões de dólares, de acordo com as autoridades.
Num evento dos xerifes na Câmara Municipal, em Dezembro, as autoridades concentraram-se especialmente nos assaltos a casas de residentes asiáticos, falando aos membros da comunidade asiática presentes na audiência. Brian Sugioka, vice-promotor distrital, mencionou sua própria herança ao discutir o assunto.
“É claro que há uma sensação geral de desconforto que certos grupos étnicos podem sentir” e “como pessoa de ascendência japonesa, eu entendo”, disse Sugioka.
Embora os incidentes tenham sido roubos, os crimes ainda apresentam risco de violência, disse Sugioka.
“Uma das coisas que torna os assaltos a residências tão perigosos é a possibilidade de que talvez os suspeitos pensem que não há ninguém em casa, mas estão errados e, antes que você perceba, haja tiros”, disse Sugioka.
As autoridades estão preocupadas com o fato de nem todas as vítimas denunciarem os crimes ou não denunciarem em tempo hábil, disse Weekly.
Para aqueles que enfrentam barreiras linguísticas, as autoridades policiais podem usar um tradutor para ajudar, disse Weekly.
Mesmo pequenos detalhes que parecem suspeitos podem ajudar as autoridades se o público os denunciar, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Arapahoe.
Não há problema em “suspeitar de pessoas rondando sua casa”, disse o xerife do condado de Arapahoe, Tyler Brown, acrescentando: “Preferimos passar de carro e ver que não há absolutamente nada do que investigar um roubo”.
Os assaltos se acumulam
A jurisdição do xerife do condado de Douglas listou em meados de dezembro 13 roubos relatados a casas de empresários asiáticos em 2024, sete deles ocorridos desde setembro.
A jurisdição do xerife inclui o condado não incorporado de Douglas – áreas fora dos limites da cidade – junto com Castle Pines e Larkspur.
Pelo menos cerca de uma dúzia de assaltos a casas de empresários asiáticos ocorreram de outubro de 2023 até o início de dezembro de 2024 na jurisdição do Gabinete do Xerife do Condado de Arapahoe, de acordo com o escritório.
A jurisdição do xerife do condado de Arapahoe inclui áreas não incorporadas do condado de Arapahoe, juntamente com Centennial, Bennett, Foxfield e Deer Trail.
‘Aproveitando’
Os proprietários de empresas asiáticas podem ser alvo de assaltos porque os ladrões reconheceram algumas diferenças culturais aparentes, como a ideia de que os asiáticos podem desconfiar dos bancos e, em vez disso, manter grandes quantias de dinheiro em casa, disse Brown.
“Eles estão se aproveitando disso”, disse Brown sobre os ladrões.
Junto com essa série de crimes, as autoridades também estão de olho em um padrão separado de roubos que ocorreram em casas de alto valor no condado de Arapahoe durante o horário em que as pessoas normalmente jantam – incidentes que foram apelidados de “assaltos na hora do jantar”.
Os nove assaltos à hora do jantar ocorreram em casas em Cherry Hills Village, Columbine Valley, Littleton e no condado não incorporado de Arapahoe, de fevereiro a outubro de 2024, de acordo com o gabinete do xerife. As casas atingidas nos assaltos à hora do jantar em Arapahoe voltam para um cinturão verde ou uma área aberta, disse o sargento do xerife de Arapahoe. Brett Cohn disse.
Autoridades disseram que os nove roubos totalizam quase US$ 1 milhão em bens roubados.
O gabinete do xerife de Douglas só tem conhecimento de um caso de roubo na hora do jantar, disse Weekly.
Cohn observou que a hora do jantar geralmente é quando as pessoas estão em casa – mas, disse ele, os ladrões estão tomando medidas para garantir que as pessoas não estejam lá.
“Estamos falando de grupos de pessoas que trabalham juntas para atacar essas casas”, disse Cohn.
‘Pessoas de interesse’
Uma pergunta na prefeitura questionou se os ladrões faziam parte de um “grupo de ladrões sul-americano”, termo que circulou na cobertura da mídia.
“Não temos qualquer indicação ou evidência em nossos assaltos à hora do jantar de que os suspeitos venham de um determinado país ou de outro”, disse Brown.
Quando questionado se há alguma evidência de que os suspeitos dos roubos às casas de empresários asiáticos na jurisdição do xerife de Arapahoe sejam provenientes de uma nação ou grupo demográfico, Ginger Delgado, porta-voz do xerife de Arapahoe, disse: “Isso é algo que os investigadores ainda estão trabalhando juntos. para descobrir.”
Sobre sua jurisdição, Weekly disse: “No condado de Douglas, acreditamos que eles sejam cidadãos colombianos”.
Questionado sobre por que as autoridades acreditam que cidadãos colombianos estão envolvidos, Weekly referiu-se a “pessoas que foram identificadas em relação às investigações” de assaltos a residências de proprietários de negócios asiáticos.
“Temos várias pessoas identificadas que acreditamos serem pessoas de interesse nos casos”, disse Weekly, acrescentando: “Estamos mais perto do que nunca de fazer prisões e desvendar este (caso) totalmente”.
Questionado se se acredita que os supostos cidadãos colombianos também sejam cidadãos dos EUA ou imigrantes legais, imigrantes indocumentados ou migrantes que procuram asilo, o deputado Cocha Heyden, porta-voz do gabinete do xerife de Douglas, disse: “Até que façamos prisões, não iremos conheça todos esses detalhes.”
Ela acrescentou em um comunicado de dezembro que é “difícil saber” o número de 2.024 assaltos a casas de empresários asiáticos no condado de Douglas que se acredita que cidadãos colombianos tenham cometido.
“Em relação à nossa crença de que os suspeitos podem ser da (Colômbia), isso ainda faz parte da investigação e não podemos divulgar mais nada sobre isso agora”, disse Heyden.
Sugioka, o vice-promotor distrital, disse que “não devemos presumir” que cada roubo é cometido por um grupo. Ele observou o conceito de crimes “imitadores”.
“Poderia ser um grupo com complementos, poderiam ser vários grupos, mas certamente quando você olha para (este) padrão específico, há pelo menos um grupo”, disse Sugioka.
‘Minutos contam’
As autoridades também descreveram como os crimes parecem funcionar.
Nos assaltos que afectaram empresários asiáticos, os suspeitos podem empregar “tácticas sofisticadas” para monitorizar a actividade das vítimas antes do assalto, colocando câmaras escondidas na área para determinar quando as casas estão desocupadas, de acordo com o gabinete do xerife de Douglas.
Weekly instou o público a relatar atividades suspeitas, acrescentando que “podemos pegar essas pessoas em flagrante”.
“Esses suspeitos estão tentando parecer caras de TV a cabo, reparadores, reparadores de telefones”, disse Weekly, acrescentando: “Se for uma pessoa legítima trabalhando na linha, tudo bem, mas vamos lá. Estivemos perto de pegar esses caras (antes).”
“Você nem precisa dar seu nome. Você pode fornecer o endereço” e desligar, acrescentou Weekly. “Os minutos contam quando essas coisas acontecem.”
Cohn, o sargento Arapahoe, disse que as autoridades acreditam que os criminosos também estão vigiando os negócios.
“Se um veículo estiver seguindo você, vire duas vezes à esquerda”, disse Cohn, acrescentando: “Se você é proprietário de uma empresa asiática, converse com seus vizinhos (e diga) ‘Preciso de sua ajuda’”.
Outros estados também estão sendo atingidos, disse Weekly.
“Também estamos trabalhando com outros estados e podemos (envolver) nossos parceiros federais”, disse Weekly.
Dicas para se manter seguro
As autoridades também ofereceram conselhos sobre como se proteger contra roubos.
“Você quer fazer da sua casa um alvo pouco atraente”, disse Sugioka. “Esses caras são oportunistas.”
“Instale câmeras não apenas no exterior de sua casa, mas também no interior”, disse Brown, acrescentando que é importante manter as casas iluminadas do lado de fora.
Os cães podem agir como um impedimento, disse Cohn, acrescentando que os criminosos “não querem ser mordidos”.
Os ladrões também assaltam garagens. Não coloque chaves e objetos de valor perto da sua porta, disse Cohn.
“Certifique-se de que o controle da porta da garagem esteja escondido”, disse Cohn, acrescentando: “Mantenha seus carros limpos. Mantenha qualquer informação de identificação fora de seus veículos” porque os criminosos podem usá-las para atacar sua casa.
Outras dicas de segurança dos xerifes incluem:
• Tranque portas e janelas quando sair de casa.
• Instale luzes com sensores de movimento ao ar livre.
• Converse com seus vizinhos.
• Esconda as joias ou coloque-as em um cofre preso ao chão.
“Coloque esses objetos de valor em um banco”, disse Weekly. “A razão pela qual eles continuam atacando é porque é lucrativo.”
As autoridades enfatizaram conversar com as autoridades.
Se você denunciar um carro que parece não ter motivo para estar na área, isso pode não ser um crime – mas se o carro aparecer novamente, isso pode ser uma informação relevante para a aplicação da lei, disse Sugioka.
As autoridades têm “defensores das vítimas” que podem prestar serviços às vítimas de crimes, disse Brown.
“Você pode vir até nós e compartilhar o que aconteceu, e é (uma) zona livre de julgamento”, disse Brown.
