O Airbnb tem como objetivo a dominação global. Nas teleconferências de resultados deste ano seu cofundador e CEO Brian Cheskymapeou o que ele vê como os maiores mercados de expansão do gigante do aluguel de curto prazo: México e Brasil nas Américas; na Ásia, JapãoÍndia, Coreia do Sul e China, para residentes chineses que desejam viajar para fora do país; e mais adiante na Alemanha, Itália e Espanha na Europa, onde já possui uma fortaleza.
O que está conectando esses países dispersos? Dave Stephenson, diretor de negócios da Airbnbdiz que todos são lugares onde a presença da empresa é pequena em comparação com a quantidade de dinheiro que as pessoas gastam em viagens para lá. A empresa está trabalhando em maneiras de “parecer relevante localmente”, diz ele, “para que as pessoas pensem por que é melhor viajar no Airbnb”. Stephenson afirma que o Airbnb, apesar do reconhecimento do seu nome, tem uma pegada menor do que os hotéis. A empresa afirma ter 8 milhões de listagens ativas em todo o mundo, em comparação com, segundo uma estimativa, cerca de 17 milhões de quartos de hotel. A Airbnb pretende colmatar essa lacuna, continente por continente.
Há algo mais que une esta estratégia abrangente: a Airbnb está à procura de novas fronteiras num momento em que cidades de todo o mundo estão a reprimir a empresa e outras plataformas de aluguer de curta duração, em grande parte em resposta às reclamações de que os alugueres de curta duração atraem turistas (muitas vezes indisciplinados) e deslocam os habitantes locais. Barcelona, que tem cerca de 20 mil anúncios Airbnb, disse que irá proibir todos os alugueres de curta duração até 2028. Málaga deixará de conceder novas licenças de aluguer de curta duração em dezenas de bairros. Nova York promulgou uma lei em 2023 que eliminou quase todos os aluguéis de curto prazo do mapa. Outras cidades, como Londres e Paris, têm imposto limites rigorosos ao número de noites por ano em que uma propriedade pode ser anunciada para arrendamento de curta duração.
Para o Airbnb, a terra incógnita parece mais atraente à medida que parte de sua terra firme se torna menos firme.
Quando o Airbnb era novo e crescia rapidamente na década de 2010, havia pouca regulamentação sobre aluguéis de curto prazo. Muitos não previram como os proprietários, e até mesmo locatáriostransformaria o Airbnb em impérios empresariais em miniatura da noite para o dia. Mas as reclamações aumentaram ao longo dos anos. Os residentes relataram que os inquilinos de curto prazo muitas vezes organizavam festas que traziam lixo, barulho e caos geral aos edifícios e bairros, mesmo depois de a empresa ter proibido os hóspedes de organizarem grandes reuniões. Os moradores locais também culparam os aluguéis lucrativos pelo aumento dos preços das moradias. Os custos de habitação são influenciados por muitos fatores, mas em 2020, os pesquisadores descobriram que o crescimento do Airbnb no CEP médio foi responsável por um aumento de US$ 9 no aluguel mensal e de US$ 1.800 nos preços das casas, representando um quinto do crescimento dos aluguéis e um sétimo do o valor da propriedade aumenta. Um relatório do controlador da cidade de Nova Iorque concluiu que, entre 2009 e 2016, 9,2% do aumento nas taxas de aluguer poderia estar ligado ao Airbnb.
Neste momento, dezenas de governos locais em todo o mundo promulgaram leis que regulamentam os alugueres de curta duração que são personalizados para as suas cidades. Isto dá aos locais onde a Airbnb procura expandir a vantagem de ver como vários regulamentos começaram a afectar a disponibilidade de habitação noutros locais, caso queiram mudar de forma proactiva. “Mesmo que os lugares onde o Airbnb poderia estar invadindo possam não ter uma estrutura (regulatória), há pelo menos esses exemplos em que os governos reconheceram a necessidade de proteger a habitação e implementaram formas bem-sucedidas de regulá-la”, diz Murray Cox, fundador da Inside. Airbnb, que coleta dados do Airbnb para mostrar sua presença em cidades ao redor do mundo. As cidades poderiam adotar abordagens baseadas em outros manuais, como exigir que o Airbnb compartilhe dados com as autoridades locais, zonear os aluguéis de curto prazo para bairros mais comerciais ou permitir que os anfitriões aluguem residências principais por um número limitado de noites por ano.
Chesky está mais do que confiante de que o Airbnb pode conquistar os corações e mentes das massas em qualquer lugar onde se expanda.
Para o Airbnb, a regulamentação em todo o mundo é “um problema e uma oportunidade”, diz Cox. Se os aluguéis forem reduzidos em Paris, a empresa poderá tentar expandir-se para cidades próximas ou partes rurais da França, onde há menos regulamentações. Para o Airbnb, isso pode significar mudar-se para novos países. “Eles não conseguem crescer ou estão em declínio nas cidades ou em algumas partes” dos seus principais mercados, diz Cox. “A única forma de manterem as suas receitas ou crescerem é entrarem noutros mercados.”
O Airbnb não se opõe totalmente às regras. Se houver regulamentos em vigor antes Se a empresa se expandir para um novo mercado, poderá tornar o processo mais simples para anfitriões e hóspedes e evitar que a Airbnb tenha de dinamizar e eliminar dezenas de milhares de anúncios da sua plataforma de uma só vez depois uma nova lei é aprovada. “Realmente acolhemos com satisfação uma regulamentação sensata”, diz-me Stephenson. “De uma forma sensata e razoável, funciona muito bem.” O Airbnb ainda está resistindo ao que acredita ser um excesso de regulamentações, como as da cidade de Nova York. E apesar das regulamentações, o Airbnb está crescendo. A sua receita aumenta 10% face ao ano anterior e o número de noites reservadas cresceu, juntamente com as experiências, que incluem atividades proporcionadas por empresas locais e guias turísticos, em 8%.
Mas os desafios do Airbnb não param nas regulamentações. “Cada país terá a sua própria dinâmica”, diz-me Jamie Lane, vice-presidente sénior de análise e economista-chefe da AirDNA. Em alguns países, hospedar estranhos em sua casa não seria culturalmente aceitável. Lane também diz que há concorrentes locais do Airbnb em alguns lugares “que tiveram impacto e dificultaram a concorrência”.
Esses desafios são parcialmente o motivo pelo qual o Airbnb retirado da hospedagem na China em 2022, destruindo 150.000 listagens lá. Por um lado, as rigorosas regulamentações de viagens do país em torno da COVID-19 duraram mais tempo do que as medidas tomadas pela maioria das outras nações, o que criou um obstáculo às reservas de viagens. Mas a Airbnb teve dificuldades em competir com empresas chinesas que ofereciam alugueres de curta duração muito antes disso. As alternativas locais incluíam o Tujia, que foi projetado para atrair viajantes chineses especificamente, antecipando horários e tarifas de pico, disse Melissa Yang, cofundadora da empresa, à CNN há vários anos.
Chesky está mais confiante de que o Airbnb pode conquistar os corações e mentes das massas onde quer que vá. “O Airbnb repercute igualmente em todos os lugares, uma vez que há conscientização”, disse ele aos investidores em uma teleconferência no início deste ano. “Na verdade, eu poderia argumentar que o Airbnb pode ter uma repercussão melhor na Ásia porque há uma população de viajantes mais jovens que não está predisposta a hotéis, e eles estão nas redes sociais. E estamos desproporcionalmente nas redes sociais em relação aos nossos concorrentes. Por isso, estou muito , muito otimista sobre isso.”
Embora a empresa não esteja a divulgar a sua estratégia de expansão em todos os países, um dos seus movimentos mais óbvios começou no Japão neste outono. O Airbnb publicou um anúncio em inglês no ano passado promovendo viagens em Kyoto, mas aumentou seus anúncios em japonês em outubro. O objetivo é cortejar jovens viajantes japoneses que desejam fazer viagens de fim de semana, mostrando fotos de uma família viajando para uma cabana elegante e moderna em uma área arborizada, onde cantam no karaokê. Stephenson diz que o Airbnb também aprendeu que os viajantes locais querem proximidade com onsens, fontes termais japonesas e instalações balneares, então as listagens lá agora mostram onsens próximos.
Em outros lugares, o Airbnb tem implementado métodos de pagamento preferidos pelos habitantes locais. A empresa adicionou recentemente KaKao Pay na Coreia do Sul e Vipps na Noruega, entre dezenas de outras opções. Pode parecer um pequeno passo, mas o Airbnb acredita que conhecer pessoas onde e como elas pagam tornará o serviço mais atraente.
Os pesquisadores estão acompanhando de perto a disseminação contínua do Airbnb. Bianca Tavolari, pesquisadora e membro do conselho consultivo do Observatório Global de Aluguéis de Curto Prazo, um grupo de organizações latino-americanas focadas em habitação, diz que o Brasil está atrasado na regulamentação de aluguéis de curto prazo, embora um tribunal tenha decidido no ano passado que os anfitriões deve ter o consentimento explícito dos proprietários para listar apartamentos ou condomínios como aluguéis de curto prazo. A Airbnb partilha algumas informações sobre tendências turísticas com as autoridades locais através do seu portal municipal, mas investigadores como Tavolari ainda têm dúvidas sobre o impacto total da Airbnb. “Estamos no escuro”, ela me diz. No entanto, “as cidades estão a encarar isto como uma grande oportunidade”, especialmente aquelas que dependem fortemente dos dólares do turismo, diz ela, e pensando menos nos custos a longo prazo para os residentes.
Cox diz estar “esperançoso de que alguns desses locais que o Airbnb está planejando promover já tenham começado a pensar” em como irão lidar com seu crescimento. Se a hipótese de Chesky estiver certa, a Airbnb poderá continuar a espalhar-se rapidamente quando as pessoas noutras partes do mundo se habituarem a navegar no sofá ou a navegar num cofre escondido para entrarem nos seus alugueres. As cidades devem estar prontas antes que mais turistas comecem a fazer as malas.
Amanda Hoover é correspondente sênior do Business Insider que cobre a indústria de tecnologia. Ela escreve sobre as maiores empresas e tendências de tecnologia.
