- A Parker Solar Probe da NASA está prestes a fazer a sua maior aproximação ao sol.
- A espaçonave voará a 3,8 milhões de milhas da superfície solar.
- A sonda está a recolher dados essenciais que podem ajudar a informar modelos de previsão na Terra.
O objeto mais rápido feito pelo homem está se aproximando do Sol neste exato momento, aproximando-se de velocidades de 430.000 mph – e em 24 de dezembro, está programado para fazer história.
A Parker Solar Probe da NASA foi lançada em 2018 e completou 21 sobrevôos próximos ao sol. No entanto, a sua missão na véspera de Natal será diferente de qualquer outra.
Às 6h53 horário do leste dos EUA, a espaçonave está programada para voar o mais próximo do sol de qualquer objeto feito pelo homem. A missão irá levá-lo mais perto do que qualquer abordagem futura previamente agendada ou planeada.
Se tudo correr conforme o planejado, a espaçonave não tripulada chegará a 3,8 milhões de milhas da superfície solar.
A NASA prevê que a sonda experimentará temperaturas de 1.800 graus Fahrenheit, o que não deve ser um problema, já que o escudo térmico protetor da espaçonave foi projetado para suportar temperaturas acima de 2.500 graus Fahrenheit.
Sim, 3,8 milhões de milhas está longe para os padrões da Terra, mas é ridiculamente perto quando você está no espaço profundo.
É como se você colocasse a Terra e o Sol em extremos opostos de um campo de futebol americano: “A Parker Solar Probe está na linha de 4 jardas se aproximando do Sol”, disse Joe Westlake, diretor da Divisão de Heliofísica da Diretoria de Missões Científicas da NASA. contado 6abc Filadélfia.
“Está chegando tão perto que estamos na atmosfera superior do Sol. Na verdade, estamos tocando o Sol com a primeira missão da humanidade a uma estrela”, acrescentou Westlake.
O momento que a NASA estava esperando
O sobrevoo da véspera de Natal é o momento que a missão vem construindo há anos.
“Esta abordagem próxima só é possível devido ao design orbital da missão”, disse um porta-voz da NASA ao Business Insider por e-mail.
“A espaçonave teve que liberar muita energia orbital para chegar tão perto do Sol, por isso demorou vários anos”, acrescentou o porta-voz.
Ao longo dos anos, a Sonda Solar Parker, do tamanho de um carro pequeno, tem feito sobrevôos cada vez mais próximos.
Por exemplo, em setembro de 2020, voou a 13,4 milhões de quilómetros da superfície solar. Em setembro de 2023, atingiu 4,5 milhões de milhas.
Quando a espaçonave faz essas aproximações, ela corta a comunicação com a Terra e voa de forma autônoma, guiando-se pela dura atmosfera superior do Sol até estar longe o suficiente para restabelecer as comunicações.
A NASA teve notícias da Parker Solar Probe pela última vez em 22 de dezembro e espera ouvi-la novamente por volta da meia-noite entre quinta e sexta-feira, disse Nour Rawafi, cientista do projeto Parker Solar Probe no Johns Hopkins Applied Physics Lab, durante um recente Transmissão ao vivo da NASA.
Embora voar tão perto do sol não seja nenhuma promessa de descobrir vida alienígena lá ou abrir caminho para futuras missões tripuladas caminharem na superfície solar, a missão da Parker Solar Probe é, sem dúvida, mais importante.
Aqui está o que você precisa saber sobre esta missão histórica e como ela pode ajudar a humanidade a resolver algumas das maiores questões do mundo.
A Parker Solar Probe está nos ajudando a responder às grandes questões
Pode parecer calmo e tranquilo visto de longe, mas o sol é uma esfera de atividade turbulenta. Tem explosões solares e erupções massivas que disparam partículas carregadas e em movimento rápido nas profundezas do nosso sistema solar.
“Sem essa atividade, não existiríamos. Essa atividade é realmente necessária para o início da vida”, disse Rawafi durante a transmissão ao vivo da NASA.
Assim, em grande escala, compreender como funciona o nosso Sol pode ajudar-nos a compreender melhor como a vida se originou na Terra e onde ela pode existir em outras partes do universo.
Além disso, ao estudar a nossa própria estrela de perto, podemos aprender como outras estrelas no universo interagem “com os bilhões e bilhões de outros planetas que podem ou não ser como os nossos próprios planetas”, Alex Young, diretor associado de comunicação científica em Divisão de Ciências Heliofísicas da NASA, disse durante a transmissão ao vivo.
Desejando a maior explosão de todos os tempos
Rawafi disse que o melhor presente que o Sol poderia dar aos cientistas durante a próxima abordagem da Parker Solar Probe é “uma das explosões mais fortes de todos os tempos”.
O Sol está atualmente no máximo solar – um período de pico de atividade magnética solar que dura de um a dois anos e causa poderosas explosões, erupções e ejeções.
Às vezes, as partículas carregadas dessas erupções chegam à Terra. Quando isso acontece, pode interromper satélites, atrapalhar o GPS e, posteriormente, pousar voos. Também pode expor os astronautas a altos níveis de radiação espacial.
À medida que continuamos a lançar mais satélites e pessoas ao espaço, estes eventos solares são uma ameaça crescente. No entanto, os cientistas não têm um modelo de previsão altamente preciso para alertar os operadores de satélites e os astronautas com muita antecedência.
É por isso que Rawafi quer uma grande explosão: a sonda estaria numa posição perfeita para estudar o evento momentos após a sua ocorrência, oferecendo aos cientistas conjuntos de dados que poderiam ajudar a informar e melhorar os modelos de previsão.
A Parker Solar Probe já coletou tantos dados durante seus anos de operação que levará décadas para estudá-los todos, disse Rawafi no União Geofísica Americana reunião anual no início de dezembro.
De acordo com a NASA, a espaçonave está programada para completar 24 órbitas ao redor do Sol, com as duas últimas planejadas para 2025.
