Este não é o início de temporada que os Sixers esperavam, depois do que foi visto como uma entressafra de sucesso.
Ninguém pensou que Joel Embiid perderia os primeiros nove jogos da temporada regular. Os resultados foram previsivelmente desastrosos, já que a equipe começou por 2-7. As coisas não melhoraram muito, já que o astro entrou e saiu da escalação e os Sixers agora alcançaram um recorde de 4-14.
O que está acontecendo com o Embiid tem sido tão frustrante de acompanhar quanto o produto na quadra. O MVP de 2022-23 rompeu o menisco no final de janeiro deste ano e fez uma cirurgia para corrigir o problema. Depois de jogar uma série de playoffs muito disputada e ajudar a equipe dos EUA a ganhar o ouro nas Olimpíadas de Paris, a perda de Embiid no início da temporada regular de 2024-25 foi surpreendente.
Nessas situações, é importante entender o contexto. Liberty Ballers conversou com Dr.especialista em medicina esportiva do CHOP. Grady forneceu informações sobre o menisco, o que a cirurgia poderia envolver, como é o processo de retorno ao jogo e os efeitos a longo prazo da remoção do menisco do joelho.
Dr. Grady não está tratando Embiid. Suas opiniões são exclusivamente suas e não refletem as opiniões do CHOP ou Liberty Ballers.
Lesões e cirurgias do menisco
Muitos de nós nos tornamos infelizes especialistas no que diz respeito ao menisco ao longo dos anos, mas vamos repassar seu propósito.
O menisco é um pedaço de cartilagem do joelho que geralmente tem o formato de um C. Ele atua como um amortecedor entre o osso superior (fêmur) e o osso inferior (tíbia).
“Um menisco saudável é fundamental para o funcionamento das articulações”, disse Grady.
Há uma infinidade de variáveis quando se trata de lesões e cirurgias meniscais.
Um “reparo”, que Embiid teria feito no joelho esquerdo durante sua temporada de estreia, é quando um cirurgião entra e costura o rompimento. Isso leva a um tempo de recuperação mais longo (Embiid perdeu o resto da temporada), mas o menisco é capaz de cicatrizar totalmente, o que é melhor a longo prazo.
Na temporada passada, Embiid foi operado em 6 de fevereiro e voltou a jogar em 2 de abril. Esse cronograma de oito semanas está alinhado com o cronograma de recuperação de uma “meniscectomia”. Uma meniscectomia é feita quando um pequeno pedaço do menisco é rompido e a aba irrita o joelho, causando dor (pense nisso como a pior unha que você já teve, exceto no joelho). Um cirurgião entrará e cortará a parte do menisco que está causando a dor.
A diferença é onde ocorre o rasgo. Grady disse que as lágrimas que ocorrem na “zona vermelha” têm um bom suprimento de sangue e, portanto, têm a capacidade de curar. As lágrimas que ocorrem na “zona branca” têm pouco suprimento sanguíneo. As rupturas na “zona branca” geralmente exigem a remoção do pedaço do menisco que está causando o problema.
Embora a meniscectomia alivie a dor e o atleta possa retornar à ação mais rapidamente, o menisco que foi cortado não volta a crescer. A quantidade de menisco removido também é um grande fator na recuperação e na estabilidade a longo prazo.
“Existem várias maneiras de lesionar o menisco”, disse Grady. “E assim, sem falar sobre detalhes, uma lesão no menisco pode estar em uma ‘zona branca’ onde você apenas a corta, e talvez seja apenas 10% e pode não estar causando grande absorção de choque.”
Processo de retorno ao jogo
Não sabemos a gravidade da lesão de Embiid ou exatamente o que foi feito na cirurgia, mas geralmente, um atleta deve fazer “pré-reabilitação” e reabilitação antes e depois do procedimento. O objetivo é evitar a atrofia e fortalecer os músculos ao redor do joelho para compensar a absorção de choque que falta pela falta do menisco.
Grady observa que atividades sem levantamento de peso são melhores ao iniciar o processo de reabilitação após uma meniscectomia. Coisas como máquinas antigravidade ou trabalho em piscina são comuns.
Dada a natureza de ser um jogador da NBA, provavelmente não houve muita “pré-hab” envolvida para Embiid. Ele sofreu a lesão em 31 de janeiro e foi operado em 6 de fevereiro.
“Se você pular esse processo de pré-hab, então você estará apenas aproveitando esse tempo no back-end”, disse Grady, “e então você meio que não consegue pular isso em termos de tempo, mas do ponto de vista da função, é um um pouco mais fácil fazer assim. Portanto, os atletas da NBA estão sempre forçando os limites e pode demorar um pouco mais, se perderem essa força, para voltarem ao nível de força da NBA, porque podem não ter um tempo de pré-hab.
Quanto à reabilitação, Embiid voltou com exatamente oito semanas jogando basquete de alto nível na NBA. Ele disputou uma série de playoffs físicos e depois disputou as Olimpíadas alguns meses depois, deixando pouco tempo para se recuperar e ganhar força no joelho.
“Se você hipoteticamente estivesse jogando uma temporada da NBA”, disse Grady, “e você se machucou, e não teve a chance de descansar e reabilitar, e então fez a cirurgia, essa recuperação pode ser mais longa do que alguém que talvez tivesse dois meses para fazer (pré-reabilitação) primeiro, deixar a perna realmente boa, depois fazer a cirurgia e depois voltar e fazer um pouco mais de reabilitação.
“Então eu acho que neste contexto – jogando em uma série da NBA (playoff), jogando nas Olimpíadas – você está perdendo parte do tempo que poderia ter feito para fazer uma cirurgia ou para fazer a reabilitação. Brincar não é reabilitação, para ser sincero. Então, se você está tentando forçar os limites para voltar, você pode não ter realmente concluído sua reabilitação e então pode estar começando de novo.”
Pode ser por isso que Embiid tem lidado com inchaço no joelho em várias ocasiões no início da temporada. Esse inchaço o forçou a ficar fora da escalação nos últimos quatro jogos.
“A outra parte que é importante lembrar é que o menisco é como um pneu radial”, disse Grady. “Ele tem uma construção meio circular e esta é a parte absorvente de choque do seu joelho. Então, se você interromper isso, você interromperá a capacidade do menisco de realmente absorver força. E assim o seu menisco não está funcionando tão bem após a cirurgia como antes da cirurgia, antes de ser lesionado, então ele realmente não está fazendo um trabalho tão bom.
“Então você depende dos músculos ao redor do joelho para absorver mais o choque, de modo que o menisco não precise fazer tanta coisa. Portanto, quanto mais menisco você perde, mais forte você precisa para fortalecer o joelho para poder compensar a falta de um menisco totalmente funcional.”
Outro fator é a confiança do atleta no menisco reparado de que Embiid falou anteriormente.
“Acho que há um componente físico e um componente mental na recuperação do atleta”, disse Grady, “e vemos isso muito com atletas com reparos do LCA, onde o joelho é estruturalmente forte, eles fizeram toda a força e treinamento, mas eles apenas têm algum desconforto subjacente. E às vezes os atletas dizem que se sentiram melhor no segundo ano de volta, que aprenderam a confiar mais no joelho. Então eu acho que há um componente físico na confiança, mas também há um componente psicológico.
“E a realidade é que, se você se machucou várias vezes, acho que há um fator humano… ‘Será que isso vai se machucar de novo?’ E isso pode afetar a forma como você se move ou afetar sua confiança em como você se move.”
É importante ressaltar que já se passaram menos de 10 meses desde que Embiid foi operado.
Efeitos em atletas maiores
No media day, Embiid mencionou que havia perdido de 25 a 30 quilos com o objetivo de perder mais. Com os movimentos físicos necessários para praticar basquete, ser mais leve deveria, teoricamente, ajudar na função do joelho de Embiid.
“O peso corporal afeta 100% a pressão sobre o menisco”, disse Grady. “Então, se você tem um atleta mais leve descendo, saltando e aterrissando, há menos força no menisco do que um atleta mais pesado descendo, saltando e aterrissando.”
Quando um atleta é maior – digamos, 2,10 metros e 280 libras – isso pode colocar mais pressão sobre o menisco.
“Tradicionalmente falaríamos sobre ‘forças’”, disse Grady, “e diríamos apenas em geral, como forças nas pernas e carga, levantar-se é uma vez o seu peso corporal em força, caminhar é cerca de 1,5 vezes o seu peso corporal e correr seria cerca de 2,5 e então o salto e a aterrissagem poderiam ser três ou mais. Portanto, quanto maior o peso corporal, a amplificação desse peso corporal não é de 1 para 1. Provavelmente é 2 ou 3 para 1. E assim, quanto mais pesado o atleta, mais você pede ao menisco para fazer em termos de absorção de choque.”
Para seu crédito, Embiid parece ser o mais elegante que já esteve em algum tempo – talvez até desde seu ano de estreia. Em 2020, a Embiid contratou renomada nutricionista esportiva Louise Burke para ajudá-lo a mudar alguns de seus maus hábitos alimentares.
Efeitos a longo prazo
Embiid disputou apenas quatro partidas antes de sentir um inchaço que o obrigou a perder os últimos quatro jogos. Ainda estamos aguardando notícias sobre o status de Embiid no futuro (também vale a pena notar que “motivos pessoais” foram recentemente adicionados ao seu status).
Aos 30 anos e tendo lidado com tantas lesões, é justo questionar-se sobre as perspectivas de Embiid a longo prazo. Ele conseguirá passar por uma temporada de 82 jogos? Ele vai melhorar à medida que for afastado da cirurgia?
Sem saber a localização, gravidade e outros fatores, é quase impossível ter certeza.
“A localização da ruptura definitivamente afetaria o tempo de recuperação”, disse Grady. “Mesmo dentro do próprio menisco – mesmo que você apenas tenha dito a localização de maneira geral – não sabemos exatamente onde está a ruptura, mas a localização afetaria o tempo de recuperação e afetaria a função do menisco a longo prazo.”
Mas, para reiterar, a realidade é que quando você corta um pedaço do menisco, esse pedaço desaparece. Isso terá efeitos a curto e longo prazo.
“A outra parte importante é que, na era moderna, tentamos salvar o máximo possível de menisco”, disse Grady, “porque quanto mais retiramos, maior é o risco de artrite a longo prazo. Há algum componente de saúde a longo prazo nisso, bem, se eu cortá-lo, você poderá jogar mais rápido, mas se eu consertar, você poderá ter uma função melhor a longo prazo. Não apenas a longo prazo, como um e dois anos, mas a longo prazo, como 10, 20 e 30 anos depois. Portanto, isso é uma consideração quando tentamos tomar decisões sobre a saúde das pessoas.”
Podemos perder de vista a humanidade de um atleta num momento como este. Embiid fez o que precisava para voltar o mais rápido que pôde na temporada passada. Ele fez a cirurgia pouco depois de sofrer a ruptura. Ele voltou a jogar depois de oito semanas, mas não tirou muito tempo para descansar e fortalecer o joelho desde então.
Cada decisão que Embiid toma em relação ao joelho pode ter ramificações a longo prazo.
“Eu quero ser justo com os atletas”, disse Grady, “porque muitas vezes eles estão forçando os limites sobre o que deveríamos fazer em vez do que fazemos, e então quando as coisas não acontecem tão rápido gostaríamos que acontecesse, ficamos bravos com eles e não é tudo culpa deles. Eles estavam tentando forçar os limites, e então… eles tiveram um revés porque estavam forçando os limites.”
Se a situação de Joel Embiid parece complicada e confusa, é porque é. Há tantas coisas que não sabemos. É compreensível que Embiid goste de manter o máximo de privacidade possível de suas informações de saúde, mas um pouco de transparência pode ajudar muito.
Até então, ficaremos no escuro enquanto a temporada da equipe continua saindo dos trilhos.
