Há uma corrida louca por dinheiro nos esportes universitários.
Entre multibilionários ofertas de televisãoa instituição do portal de transferência e a escalada NIL — nome, imagem e semelhança — acordos para atletas, programas esportivos universitários, especialmente futebol, nunca pareceram tão lucrativos.
Agora, empresas de capital privado e de capital de risco, como Esportes universitários amanhã, Esmagar Capital e Soluções de atletismo universitário estão querendo aderir, e as escolas com os programas atléticos mais valiosos estão na melhor posição para capitalizar.
No topo da lista estão as escolas que se destacam no campo de futebol. De acordo com pessoas familiarizadas com a economia, o futebol gera cerca de 75% das receitas dos programas atléticos nas escolas Power 4 típicas, que incluem as conferências ACC, Big Ten, Big 12 e SEC.
Os playoffs expandidos de futebol universitário com 12 times deste ano começam em 20 de dezembro. A Disney, controladora da ESPN, assinou uma extensão de seis anos em março para os direitos dos jogos até 2031. O acordo vale uma média de US$ 1,3 bilhão anualmente, mais que o dobro o acordo anterior, de acordo com relatos da mídia.
Dado que a SEC domina as classificações de futebol universitário, especialistas com quem a CNBC conversaram, acreditam que a conferência ultrapassará as Dez Grandes com o acordo de televisão mais rico quando seu acordo atual expirar em 2033-34.
“A SEC é quase uma superconferência e, por causa de seus times de futebol, possui o conteúdo mais valioso sobre esportes universitários”, disse Irwin Kishner, sócio do departamento corporativo de Herrick Feinstein e copresidente do Grupo de Direito Desportivo.
É claro que o capital privado não é um conceito novo para o desporto. Na América do Norte, a Major League Baseball, a National Basketball Association, a National Hockey League e a Major League Soccer permitiram que empresas de capital privado possuíssem participações de sócios limitados durante vários anos. A Liga Nacional de Futebol votou em agosto para permitir que investidores selecionados de private equity assumissem participações minoritárias.
Agora a atenção está voltada para os programas universitários.
“Como negócio, os esportes universitários, especialmente o futebol, têm um bom desempenho e continuam a crescer, e é por isso que os investidores estão olhando para a classe de ativos”, disse Greg Careycodiretor global de franquia esportiva em banco de investimento da Goldman Sachs.
Investidores institucionais como a Collegiate Athletic Solutions – uma proposta da RedBird Capital Partners e Weatherford Capital – forneceriam capital para ajudar a aumentar a receita atlética de uma escola. Em troca, as empresas de private equity receberiam uma parte.
Existe também a crença de que a perspicácia empresarial dos investidores externos poderá aumentar ainda mais os lucros.
“Há uma grande oportunidade de aumentar o EBITDA (lucro antes de juros, impostos, depreciação e amortização) nos esportes universitários porque existem maneiras fáceis de manter a qualidade e ao mesmo tempo reduzir despesas”, disse Kishner.
E as escolas têm incentivos para atrair investidores externos.
Por um lado, US$ 2,8 bilhões povoado entre a NCAA e as cinco maiores conferências concederia compensação a 14.000 estudantes que anteriormente foram impedidos de receber dinheiro de endosso. Uma audiência para conceder a aprovação final do acordo está marcada para abril, mas as escolas já estão planejando isso com antecedência.
E mesmo entre as maiores conferências, uma lacuna nas receitas da televisão poderia causar uma grande disparidade competitiva e económica.
“As escolas do ACC e das 12 Grandes, bem como as da base da SEC e das Dez Grandes que estão a gerar menos receitas comerciais locais, terão pouca escolha a não ser contratar capital privado e experiência operacional, ou terão quase a garantia de serem deixado de fora do escalão superior da competição no futuro”, disse Jason Belzer, editor da Diretor AtléticoUque assessorou universidades em negócios NIL e agora está fazendo o mesmo com departamentos esportivos que buscam capital privado.
É certo que a mudança para o capital privado é complicada e ainda pode demorar meses. O estado da Flórida foi supostamente trabalhando com o JPMorgan Chase por cerca de um ano tentando levantar capital institucional.
No entanto, banqueiros e advogados entrevistados pela CNBC acreditam que o capital privado acabará por investir em programas desportivos universitários.
