Quando a Comcast decidiu transformar seus canais a cabo em um novo empreendimento independente em novembro (título provisório: SpinCo), ela adicionou um toque extra próprio: a nova empresa – construída em torno de canais como EUA, MSNBC, CNBC, E! E o Golf Channel – teria “principais propriedades esportivas”, como as Olimpíadas, o PGA Tour, o futebol da Premier League e a WWE.
Esses esportes seriam um fator-chave para a nova empresa, à medida que ela busca navegar em águas desconhecidas fora da NBCUniversal… e separada do resto da NBC Sports.
Os detalhes da divisão permanecem obscuros. O presidente da NBC Sports, Rick Cordella, falando em uma conferência do Sports Business Journal em 20 de novembro, disse: “Não posso falar sobre toda a logística de como tudo isso vai acontecer, mas do ponto de vista esportivo, os parceiros que temos em ativos de cabo como Golf Channel e USA, cumpriremos todas as obrigações, todas as promessas que fizemos a eles.”
Uma fonte disse que a empresa está descobrindo como dividir os direitos esportivos entre as empresas, com cada uma provavelmente fechando acordos de sublicenciamento com a outra.
E acrescentam que Mark Lazarus, o CEO da SpinCo que anteriormente liderou a NBC Sports, está ansioso para ver que outras oportunidades existem no espaço esportivo assim que a cisão for concluída.
O spin-off ressalta uma tendência de rápido crescimento no mundo da TV a cabo: de repente, parece que todo canal a cabo é um canal de esportes.
FX é mais conhecido por seus dramas de alto conceito como O Urso e Xogum mas no dia 16 de novembro também transmitiu pela televisão as lutas preliminares do UFC 309, levando a promoção do MMA aos seus 67 milhões de lares nos EUA (tornando-o o canal a cabo com maior distribuição no portfólio da Disney).
A FX já transmitiu esportes ocasionalmente pela televisão (a última vez que teve as preliminares do UFC foi em 2019, quando houve um conflito semelhante de agendamento de futebol universitário, e foi uma das casas de TV do XFL reiniciado), mas as lutas do UFC mostram que em 2024, qualquer TV a cabo canal pode se tornar um canal de esportes, quando os contratos de direitos assim o exigem, ou quando uma entidade corporativa deseja reforçar um canal para evitar ser abandonado ou expandir seu alcance.
Talvez o melhor exemplo nesta última categoria seja o TruTV da Warner Bros. Discovery.
Embora a TruTV possa traçar suas origens na Court TV, nos últimos anos ela tem funcionado como o lar da Warner Bros. Discovery para comédias improvisadas, ancoradas pelo programa de pegadinhas Curingas pouco práticos. Isso até o início deste ano, quando o WBD anunciou planos para lançar um bloco de programação esportiva no horário nobre.
O bloco, denominado TNT Sports, inclui jogos ao vivo, transmissões alternativas, programas de estúdio e até originais como a revista esportiva Acima da dobra liderado pelo ex-ESPNer Jemele Hill.
A TruTV se juntará a outros canais a cabo da WBD – incluindo TNT e TBS, de esportes pesados – em uma nova divisão anunciada pela empresa em 12 de dezembro, um acordo que separará os lucrativos, mas em declínio, canais a cabo da empresa de seu crescente negócio de streaming. Os esportes, neste caso, pretendem ajudar a desacelerar o declínio do linear, ao mesmo tempo em que ele é usado para tentar impulsionar o streaming.
A nova divisão linear será ancorada em esportes e notícias, liderada pela CNN, com o foco de entretenimento da empresa permanecendo na HBO e no Max.
E nos canais a cabo da NBCUniversal (a maioria indo para a SpinCo), eventos olímpicos como boxe, ciclismo e futebol eram frequentemente o centro das atenções em canais como os EUA e a CNBC. O golfe, é claro, vivia no Golf Channel.
Ou considere a Nickelodeon. O canal a cabo infantil por excelência, Nickelodeon faz parte do portfólio da Paramount. E embora a empresa tenha direitos esportivos, ela os acumula para CBS e Paramount +, deixando os canais a cabo em alta.
Isso até a NFL expressar o desejo de que seus jogos atraíssem crianças e famílias mais novas. O resultado foi um altcast da NFL com a marca Nickelodeon, uma nova tradição anual que parece ficar cada vez maior a cada temporada e tem o benefício adicional de trazer jogos da NFL ao vivo para a Nickelodeon.
Mesmo que empresas como WBD e Peacock se inclinem para o streaming (o WBD transmite a maioria de seus esportes no Max por meio de transmissão simultânea, assim como a NBC com o Peacock), o pão com manteiga para os esportes permanece vinculado ao pacote de TV paga, então quanto mais empresas esportivas puderem enfiar em seus canais, melhor.
“Não podemos fugir do fato de que os direitos esportivos ainda são extremamente importantes para nossos canais lineares e vamos absolutamente respeitar isso”, disse o diretor de receita e estratégia do WBD, Bruce Campbell, em 13 de novembro, durante uma discussão no Paley. Centro de Mídia em Nova York.
Mas a decisão de reforçar os canais por cabo com desportos em directo também entra em conflito com as ambições declaradas das ligas e dos proprietários do desporto, que assistiram à erosão da televisão por cabo com medo e preocupação pelo seu próprio futuro.
As ligas querem que as taxas de direitos continuem a crescer e que as suas bases de fãs se expandam, e não diminuam. E assim, cada vez mais, os detentores de direitos desportivos procuram o alcance da televisão aberta, juntamente com o público mais jovem das plataformas de streaming.
Basta olhar para os novos acordos de direitos da NBA, que entrarão em vigor no próximo ano.
“Estamos passando de 15 exposições de transmissão para 75”, disse o comissário da NBA Adam Silver no Paley Center em 14 de novembro. “O que é interessante em nossos novos acordos é que todos os jogos nacionais estarão disponíveis em um serviço de streaming, e isso é um porcentagem muito pequena de nossos jogos agora. Há 10 anos, quando fizemos nosso último conjunto de acordos de televisão, a redução do cabo por satélite tinha mais de 100 milhões de residências. Agora, em termos de cabo puro, é provavelmente algo em torno de 50 milhões. Quero dizer, existem os MVPDs virtuais, então isso vai além disso, mas há uma grande parte dos Estados Unidos que atualmente não consegue ter nossos jogos baseados na tecnologia disponível.”
A NFL está igualmente focada no alcance e na profundidade da transmissão, daí seu acordo para os jogos do dia de Natal na Netflix este ano.
Mas para os proprietários de canais a cabo – especialmente canais a cabo que não têm uma longa história de programação esportiva – os esportes ao vivo, sejam eles quais forem, são uma forma de permanecerem tão relevantes quanto possível em um ecossistema em dificuldades e com novos e ricos licitantes de streaming. para esportes.
“À medida que o antigo pacote de TV paga diminui, novos licitantes – os streamers – surgiram”, diz Jon Miller, CEO da Integrated Media Co. “Isso está levando a um mundo que tem e não tem; entretenimento mais esportes versus apenas entretenimento. Os grandes dólares que os streamers gastaram na última década apenas em entretenimento agora vão tanto para entretenimento quanto para esportes. As redes tradicionais têm de pegar uma parte maior dos seus gastos com conteúdo e transferi-la para o desporto para defender os seus acordos de direitos. Mais dólares em esportes equivalem a menos gastos com entretenimento.”
Para os canais sortudos que atuam há muito tempo no espaço esportivo, o streaming é a próxima fronteira. A ESPN está trabalhando arduamente em um serviço de streaming “carro-chefe” previsto para ser lançado em agosto próximo… embora os assinantes de TV paga provavelmente tenham acesso com seus pacotes.
“Tudo faz parte da nossa estratégia da ESPN para atender fãs de esportes de todos os tipos, novos ou estabelecidos, casuais ou obstinados, onde quer que queiram assistir, ler ou ouvir esportes”, disse John Lasker, vice-presidente sênior da ESPN+.
Ou, como explicou Cordella, o acordo para a Comcast expandir seus canais a cabo era “provavelmente apenas um microcosmo de nossa indústria maior”.
“Quando a NBCU foi comprada pela Comcast, (os canais a cabo) eram a joia da coroa, e agora estamos olhando as coisas de maneira um pouco diferente neste mundo fragmentado da mídia em que vivemos”, acrescentou.
O resultado final são os esportes sustentando o que resta de um pacote de cabos cada vez menor, ao mesmo tempo em que avançam para o streaming para ganhar uma posição segura na próxima fronteira.
