A equipe americana da NBA jogará na noite de terça-feira em Las Vegas. Estou convencido de que a razão pela qual você não os conhece como o time da América é porque eles não foram devidamente comercializados. Simplesmente não vejo nenhuma outra razão plausível.
Estou falando do Oklahoma City Thunder. O mesmo time que de alguma forma não foi selecionado entre os 10 headliners para jogar no dia de Natal. O mesmo time que está programado para aparecer menos vezes na TV nacional nesta temporada do que o Philadelphia 76ers.
O Oklahoma City Thunder – finalista do campeonato da Copa da NBA – deveria ser uma sensação americana, mas parece que está absurdamente subexposto. Embora o Boston Celtics compartilhe muitas das mesmas características de rolo compressor local do OKC, eles ocupam os holofotes nacionais há anos. Esta equipe OKC ainda parece passar despercebida.
Isso precisa mudar. A NBA deveria colocar cada um dos jogos restantes na TV nacional. Aqui estão cinco razões:
1. Eles são muito bons no basquete. Historicamente bom
O Thunder está 20-5 na Conferência Oeste, o que equivale a 25-0 na moeda da Conferência Leste. Eles superaram os adversários em 12,1 pontos a cada 100 posses de bola, que é a melhor classificação líquida da liga e quase dois pontos completos melhor que o número de 10,2 do Boston Celtics.
Mas isso nem sequer dá ao OKC o devido valor.
Para ter uma ideia melhor de quão boa é esta equipa do OKC, temos de nos ajustar à força do calendário (ou seja, eles não podem jogar no Leste). Podemos fazer isso observando o Sistema de Classificação Simples (SRS), que leva em conta a força do oponente e pode ser encontrado na Referência de Basquete para todos os times desde 1946. O SRS do Thunder é de 11,94, o que significa que eles são cerca de 12 pontos melhores que a equipe média, ampliando a vantagem acima mencionada sobre Boston, que está em 8,77 por causa da variável de cronograma. O time com melhor aproveitamento da NBA, o Cleveland Cavaliers, está com 8,1.
Mesmo com Chet Holmgren ausente na maioria dos jogos, o OKC está superando a competição. Através deste prisma, a distância entre o Thunder e o Cavs é aproximadamente a mesma que a do Cavs e do Minnesota Timberwolves, que têm 14-11.
Mas para completamente Para entender o quão boa é esta equipe do OKC, podemos olhar para o número de equipes que terminaram uma temporada completa com um SRS de 11,94.
Aqui está essa lista:
Ah, espere. Desculpe. Não há uma lista.
Se mantido por uma temporada completa, OKC teria o melhor SRS da história da NBA. Impressionantes 17 das 20 vitórias do Thunder são de dois dígitos, o que inclui vitórias sobre Houston (duas vezes), Dallas, Denver, Phoenix e Orlando. Três das cinco derrotas do Thunder foram jogos com uma posse de bola. Para ser mais claro, eles estão vencendo tanto os adversários (e perdendo com tanta moderação) que estão jogando como o melhor time da temporada regular da história da NBA.
Mas essa não é a única razão pela qual deveriam aparecer mais na TV nacional.
2. A NBA precisa investir no amanhã
Chegará o dia em que LeBron James e Stephen Curry não jogarão mais na NBA. Ninguém sabe quando será esse dia, mas sabemos uma coisa: a NBA ainda está apostada nos negócios de LeBron e Steph. O Lakers 12-10 está programado para estar na TV nacional com um recorde da NBA 27 vezes nesta temporada, enquanto o Golden State Warriors, com 14-11, está empatado em segundo lugar com o Boston Celtics em 26 jogos na TV nacional. Pense nisso. Os três principais slots de TV são dedicados ao atual campeão e a dois times play-in.
Infelizmente, a NBA precisa descobrir como será a era pós-LeBron e pós-Steph. Como tal, o Thunder deve estar no topo da lista ou perto dele – não amanhã, agora. Em vez disso, eles ficaram em oitavo lugar nos jogos nacionais de TV (20), atrás apenas de Nova York (25), Dallas (24), Denver (22) e Filadélfia (21). É verdade que os criadores do calendário podem ter um algoritmo sofisticado que programa um calendário de 82 jogos para 30 equipas e satisfaz todos os parceiros de televisão, mas não têm uma bola de cristal. Eles não podem olhar para o futuro e prever com certeza como a temporada se desenrolará.
Mas não é como se o Thunder tivesse surgido do nada este ano. O Thunder foi o cabeça-de-chave número 1 do Oeste na temporada passada, com o segundo elenco mais jovem da liga! Eles não eram apenas bons; eles tinham poder de permanência. Nunca vimos uma equipe tão jovem e tão boa. Eles podem não atrair as maiores classificações de TV hoje, mas seria sensato diminuir um pouco o tamanho da audiência no curto prazo e colher os benefícios de longo prazo de ter fãs americanos entrincheirados nas vibrações do Thunder.
Falando em vibrações, vamos falar do cara que foi eleito o segundo colocado na corrida de MVP da temporada passada.
3. Shai Gilgeous-Alexander é ele
Quero dizer, olhe para o cara. Ele usa óculos escuros à noite. Ele veste casacos de pele gigantes por dentro. Eu gostaria de poder ter metade dos ataques que ele faz (ou apenas um). A NBA adora um ícone da moda em conferências de imprensa e a SGA certamente cumpre.
Mas é a coisa do basquete. Meu Deus, a coisa do basquete. A maneira como ele usa habilmente a velocidade e o trabalho de pés para destruir rotineiramente uma defesa de cinco homens é sublime. O jogador de 26 anos tem média de 30,3 pontos, 6,3 assistências e 5,5 rebotes, enquanto arremessa 58,3% em 2s, 34% em 3s e 86% em lances livres. Ele está mais uma vez entre os líderes da liga em roubos de bola e um virtuoso em quadra aberta.
A melhor maneira que posso dizer é esta: SGA é ao mesmo tempo a faca quente cortando o pedaço de manteiga amolecida e também o pedaço de manteiga amolecida. Se isso faz sentido.
E ele está sempre lá. Em uma NBA cercada por estrelas que perderam jogos, ele ainda não perdeu nenhum jogo nesta temporada. Ele é um retrocesso e o futuro ao mesmo tempo. Às vezes, os fãs só precisam de uma estrela que apareça. Ele é ele.
4. O Thunder joga na defesa como se não houvesse amanhã
Uma reclamação mais comum sobre o basquete da NBA é que os times não jogam na defesa. A) Isso não é verdade. B) Se você acredita nisso, então claramente não assistiu OKC.
Eu os chamei de OKC Dobermans no The Big Number no mês passado por um motivo. Eles vestem sua camisa e arrancam a bola dos adversários como se fosse um saco de bolas de tênis. Dos 11 melhores jogadores em roubos de bola por jogo nesta temporada, quatro deles jogam pelo Thunder (mínimo de 300 minutos jogados): Jalen Williams (2,0 roubos de bola), Gilgeous-Alexander (1,9), Cason Wallace (1,8) e Alex Caruso (1,8). ). Não é justo.
Os oponentes do OKC viram a bola 19,1 vezes por jogo, o recorde da liga, duas a mais que a segunda defesa mais alta. Dito de outra forma: no mesmo número de jogos, o Thunder forçou 154 reviravoltas a mais do que a defesa do Milwaukee Bucks.
O Thunder entende profundamente o valor de vencer o jogo do turnover. Em 25 jogos, eles estão a caminho de registrar 597 viradas a menos que seus oponentes. O recorde da NBA é 418, por rastreamento Stathead. Você entende o que estou dizendo?
5. Eles são caseiros – e estão prestes a crescer muito mais
Se você não é fã da era do empoderamento dos jogadores, onde as estrelas saltam de um time para outro, eu entendo. Pode ser estranho e vertiginoso acompanhar. E adivinhe, eu tenho uma equipe para você.
O GM Sam Presti e o Thunder valorizaram o desenvolvimento interno. Eles convocaram Chet Holmgren (2º em 2022), Jalen Williams (12º em 2022) e Cason Wallace (10º em 2023). Eles trocaram por Gilgeous-Alexander de 20 anos e o colocaram em dupla com um agente livre não contratado chamado Lu Dort – os dois vêm trabalhando nisso desde 2019-20 e lutaram juntos por uma temporada de 22-50.
A equipe apostou em Mark Daigneault, de 29 anos, em 2014, nomeando-o treinador principal da equipe da G League. Seis anos depois, ele foi promovido internamente e eventualmente substituiu Billy Donovan, tornando-se o segundo técnico mais jovem da NBA. Daigneault é agora considerado um dos melhores treinadores da liga, ganhando o prêmio de Treinador do Ano em 2023-24.
A maior contratação da organização como agente livre neste verão, Isaiah Hartenstein, foi um destaque da G League como Daigneault. Depois de uma passagem de sucesso com os Knicks, Hartenstein foi recompensado com um contrato de três anos no valor de US$ 87 milhões em OKC, e é apropriado e cômico que um centro reserva seja facilmente a maior contratação de agente livre na história da franquia.
A construção da escalação local se presta a alguns momentos bastante saudáveis. Por exemplo, os jogadores do OKC insistem em fazer entrevistas pós-jogo como uma equipe, em vez de apresentarem um indivíduo. No entanto, nos 48 minutos de jogo, eles deixaram o jogo falar. Eles cometem quatro faltas técnicas como equipe e um deles estava em Dort beijando seus três dedos depois de fazer um 3. Sério.
O melhor de tudo é que ainda parece que estamos começando a ascensão do Thunder, como se fosse a segunda entrada de um jogo de nove entradas. Eles ainda são o quarto time mais jovem da NBA e mais escolhas de elite no draft estão a caminho. Por exemplo, como resultado da retomada do contrato de Al Horford em 2020, a equipe possui os seis primeiros jogadores protegidos da Filadélfia no próximo draft. Se isso não for suficiente, OKC também pode subir para um segundo escolha de loteria com os direitos de troca do LA Clippers (a negociação de Paul George também continua pagando em 2026).
Não existe uma maneira certa de fazer isso nos esportes, mas o Thunder oferece um modelo que outras equipes não famosas podem aspirar. Inevitavelmente, a equipe ficará cara quando as extensões de Holmgren e Williams vencerem em 2026, mas descobrir como pagar vários jogadores do calibre All-Star em dois anos é um bom problema para se ter.
O Thunder não precisa se preocupar com isso agora. Eles têm o Milwaukee Bucks na ABC na noite de terça-feira na final da Copa da NBA e uma partida do Orlando Magic na TNT dois dias depois. E então eles escurecem nacionalmente. No próximo mês, os encontros contra Memphis, Minnesota, Clippers, Nova York (duas vezes) e Boston não estarão em rede nacional.
Essa não é a maneira de tratar o time americano.
