Ohio State terá sua revanche contra Oregon.
Os Buckeyes saltaram para uma vantagem de 21-0 no primeiro quarto a caminho da vitória por 42-17 no College Football Playoff sobre o Tennessee em um jogo que certamente aliviará um pouco a pressão do técnico Ryan Day após a derrota dos Buckeyes na semana 14 para Michigan . Pelo menos por um pouco.
O wide receiver calouro Jeremiah Smith abriu o placar com uma recepção de TD em um passe perfeito de Will Howard.
Smith então colocou o jogo fora de alcance no terceiro quarto, quando recebeu outra moeda de Howard para dar aos Buckeyes uma vantagem de 28-10.
O Tennessee voltou ao jogo no segundo quarto, mas o Ohio State forçou um chute quando os Voluntários receberam o pontapé inicial para abrir o terceiro quarto. E logo após o segundo TD da noite de Smith empurrar a vantagem para três pontos, Tennessee chutou novamente. Não muito depois do chute, os torcedores do estado de Ohio novamente lançaram cânticos de “SEC” em tom zombeteiro para os milhares de torcedores dos Voluntários que haviam feito a jornada de Knoxville para o norte para o jogo.
Os Vols ficaram impressionados no início do jogo. Ohio State teve 133 jardas em suas duas primeiras tentativas do jogo, enquanto Tennessee teve menos 11. As três primeiras tentativas dos Buckeyes resultaram em touchdowns, já que o ataque da OSU fez 17 jogadas para 201 jardas. Quando os Voluntários voltaram a ter números positivos na coluna de jardas, a liderança tornou-se intransponível.
Por que Ohio State era o favorito ao título da pré-temporada
Os Buckeyes enfrentarão os Ducks no Rose Bowl em 1º de janeiro. Oregon é o primeiro colocado no College Football Playoff, pois venceu o Big Ten e foi o único time de alto nível do futebol universitário a passar pelo temporada invicto.
Ohio State era o favorito para ocupar a posição de Oregon antes do ano, com as adições que os Buckeyes fizeram por meio do recrutamento no ensino médio (Smith), do portal de transferência (RB Quinshon Judkins, DB Caleb Downs e outros) e da equipe técnica (coordenador ofensivo Chip Kelly). Mas os Buckeyes perderam por 32-31 em Oregon no início da temporada e perderam por 13-10 em casa para o Michigan na última semana da temporada regular.
Essa derrota para Michigan mostrou as fragilidades ofensivas do estado de Ohio. Apesar de todo o talento que o time tem, ele entrou em um estado de pânico ofensivo com muita frequência em 2024. Howard não jogou o seu melhor contra os Wolverines e Penn State, e escorregou apenas alguns segundos tarde demais contra os Ducks para evitar um tentativa de field goal vencedora do jogo aconteça antes do tempo expirar.
A noite de sábado mostrou por que os Buckeyes tinham o status de favoritos da pré-temporada. O ataque foi imparável no início e a linha defensiva interrompeu o ataque do Tennessee, mesmo que os Vols estivessem lidando com algumas lesões significativas. O jogador ofensivo do ano da SEC, Dylan Sampson, sofreu uma lesão na perna e o recebedor Squirrel White também foi prejudicado.
Isso limitou significativamente o ataque ao Tennessee. QB Nico Iamaleava foi deixado para fazer montanhas de montículos e funcionou tão bem quanto o placar indicado.
Outra margem de dois dígitos
A vitória do Ohio State foi a quarta derrota em quatro jogos da primeira rodada neste primeiro ano do playoff de 12 times. O jogo mais disputado dos quatro acabou sendo a vitória do Notre Dame por 27 a 17 sobre o Indiana na noite de sexta-feira, em um jogo que não foi tão disputado. Os irlandeses lideraram por 27-3 no quarto período, antes de Indiana reduzir para dois placares com alguns touchdowns tardios.
Todas as quatro vitórias também foram dos times anfitriões dos jogos dos playoffs. As margens geraram muitas reações nas redes sociais sobre como o comitê dos playoffs poderia ter colocado times diferentes na pós-temporada. Mas se nenhum dos quatro times que perderam fora de casa na primeira rodada merecia estar nos playoffs, quem mereceu?
Indiana, SMU, Clemson e Tennessee merecidamente chegaram aos playoffs. Todos, exceto os Tigers, conseguiram vencer com base no sucesso da temporada regular e Clemson entrou com base na vitória no jogo pelo título do ACC. O único time de conferência importante com duas derrotas que perdeu o playoff foi o Miami. E os Hurricanes tiveram sua segunda derrota depois de abrirem uma vantagem de 21 pontos na última semana da temporada regular.
Mas o primeiro fim de semana do playoff de 12 times é muito cedo para fazer um julgamento sobre o formato. Todos sabíamos que não havia 12 equipas capazes de conquistar o título nacional esta temporada. Além disso, as brigas aconteceram muito nas semifinais do playoff de quatro equipes também.
E eles estavam quase tão ruins quanto neste fim de semana. A margem média de vitória nos quatro jogos do primeiro turno deste ano foi de 19,25 pontos. Nos 10 anos do College Football Playoff de quatro equipes, a margem média de vitória nos jogos da semifinal foi de 18,35 pontos.
O playoff de 12 times fez com que mais jogos da temporada regular importassem mais e adicionou jogos mais significativos à pós-temporada. É uma vitória para os fãs de futebol universitário, mesmo que continuem a haver discussões incessantes e inúteis sobre quem deveria ter chegado aos playoffs até o Fiesta Bowl, em 31 de dezembro.