A manchete do último anúncio do Atlanta Falcons tendia cada vez mais para o provável.
O subtexto na noite de terça-feira foi mais surpreendente.
Os Falcons não simplesmente colocaram o quarterback veterano Kirk Cousins no banco por 14 jogos depois de contratá-lo para um acordo no valor de US$ 90 milhões garantidos na assinatura.
Eles também deram ao novato que escolheram em oitavo lugar geral as chaves do castelo – indefinidamente.
“Após análise, tomamos a decisão de que Michael Penix será o quarterback titular do Atlanta Falcons no futuro”, disse o técnico Raheem Morris. disse em um comunicado. “Esta foi uma decisão futebolística e estamos totalmente focados em preparar o time para o jogo de domingo contra o New York Giants”.
Os Falcons podem estar se concentrando no jogo dos Giants, mas o resto da liga está assistindo com pelo menos o mesmo interesse no que vem por aí para Cousins.
Conversas com cinco fontes da liga, abrangendo as áreas de treinamento, executivo e representação, deram contexto ao Yahoo Sports horas após o anúncio dos Falcons. As fontes falaram sob condição de anonimato devido à vantagem competitiva de discutir as mudanças no elenco dos Falcons.
Aqui está um resumo do pulso da liga sobre algumas das maiores questões em torno da mudança.
Os Falcons jogarão contra Cousins novamente?
Exceto uma lesão do Penix, a resposta foi um sonoro não em todos os cantos da liga. Fontes não acreditavam que os Falcons iriam alternar entre os zagueiros, ou mesmo dar a Penix um teste antes de nomeá-lo titular. A recente sequência de cinco jogos de Cousins, com nove interceptações para apenas um touchdown, ajudou a confirmar essa decisão. Mas a colcha de retalhos de razões inclui um jogador e um quarterback lutando para encontrar o sucesso juntos; uma ressaca de reparação de Aquiles que tende a persistir na primeira temporada após a lesão; e um desejo de esperar um caminho saudável para a Penix, em vez de focar nos custos irrecuperáveis. Uma fonte também mencionou a crença de que Cousins não concordaria cordialmente com a decisão de lutar por seu cargo em dezembro, caso a equipe criasse uma proposta semanal.
Fontes da liga concordaram unanimemente com a decisão dos Falcons de mudar de zagueiro agora, já que 7-7 Atlanta está um jogo atrás do Tampa Bay Buccaneers na corrida NFC South. Sobre o que eles discordam: se contratar Cousins foi um risco que valeu a pena os Falcons correrem.
Os Falcons estavam certos em contratar Cousins e recrutar Penix na mesma entressafra?
É fácil dizer que passar de zagueiro em 14 jogos justifica um fracasso. E do ponto de vista dos resultados, a ação dos Falcons sim. Do ponto de vista do processo? A maioria das equipes prefere ter vários esforços para encontrar um quarterback útil, se puderem pagar, e uma fonte até falou sobre o benefício que Penix e os Falcons poderiam obter descansando-o por 14 jogos sem o nível de pressão que seus colegas escolhidos no draft navegaram.
A escolha número 1, Caleb Williams, absorveu 58 sacks, o recorde da liga, com o Chicago Bears, como Penix aprendeu na linha lateral. O novato QB do New England Patriots e número 3, Drake Maye, começou a receber rebatidas mais tarde, enquanto o New England esperava para iniciá-lo até a semana 6, mas mesmo assim ele tem estado sob pressão com 14 rebatidas por jogo desde então, o que não está muito longe dos 15,2 que abastecem a Williams. ‘ pressões de 213, o máximo da liga, de acordo com as estatísticas da próxima geração.
Esperar para começar o Penix é uma decisão bem vista na liga. Ter a Penix internamente era mais complicado, mas também respeitado. Assinar um contrato caro com primos com antecedência? Um executivo da NFC disse que os Falcons se posicionaram para provavelmente serem vítimas de críticas por processos inadequados assim que assinarem ambos. Se algum dos quarterbacks não desse certo, muito menos ambos, sua decisão de investir capital de primeira linha em ambos merecia um exame minucioso.
“Eles se encurralaram”, escreveu o executivo. “A única maneira de eles parecerem bem era Kirk jogar bem/se machucar e o garoto entrar e jogar bem.
“Se eles transferirem Kirk, ainda lhe pagarão US$ 62,5 milhões por um ano. Recrutar o garoto cedo os forçou a tomar essa decisão. Se eles trocarem ou cortarem Kirk e ele for a algum lugar e jogar bem, eles ficarão mal novamente. Não é uma boa situação para se estar.
Quais são as implicações financeiras para Atlanta?
Os Falcons devem a Cousins US$ 27,5 milhões garantidos em 2025. Se ele ainda estiver em sua escalação no quinto dia do ano da liga de 2025 – que chega a 16 de março de 2025 – eles lhe deverão outros US$ 10 milhões em bônus de escalação do início de 2026, segundo uma fonte. com conhecimento do contrato. Cousins também tem uma cláusula de proibição total de negociação que lhe dá bastante autonomia na determinação de sua equipe para 2025. Isso poderia prejudicar os Falcons se Cousins seguisse um caminho semelhante ao de Russell Wilson.
Depois que o Denver Broncos liberou Wilson em março passado, Wilson assinou com (e agora é titular) o Pittsburgh Steelers. Ele não ajudou os Broncos com a linguagem compensatória que exigia que eles pagassem por qualquer parte de seu contrato não coberta por outro time. Os Steelers estão pagando a Wilson o mínimo veterano de US$ 1,21 milhão nesta temporada. Os Broncos estão pagando a ele outros US$ 37,7 milhões em 2024. Espere que os Falcons também paguem US$ 26,3 milhões dos US$ 27,5 milhões do próximo ano se Cousins jogar em outro lugar.
Em teoria, mesmo que uma equipe assine um contrato plurianual com Cousins, eles poderiam estruturá-lo de forma criativa para essencialmente “pegar emprestado” US$ 23,3 milhões dos Falcons em 2025 durante a vigência do acordo. Mesmo com um contrato de novato para o Penix, isso vai esticar os Falcons. Uma fonte da liga acredita que Cousins terá mais influência para um acordo plurianual do que Wilson.
Onde os Cousins jogarão em 2025?
Fontes dos mundos executivo e agente concordaram que não é realista apostar com confiança em qualquer resultado agora. Ainda há movimento no técnico, gerente geral e zagueiro em pelo menos meia dúzia de times. O ciclo de recrutamento ainda não esquentou para valer. As equipes precisarão avaliar suas opções. Ao fazerem isso, Cousins terá uma vantagem: a oferta relativamente limitada de zagueiros titulares que deverá chegar ao mercado em 2025 por meio de agência gratuita e draft.
“Sam Darnold e Russell Wilson são os dois titulares (indo para a agência gratuita) e depois disso, há um monte de caras que falharam”, disse uma fonte. “O rascunho é terrível. Os dois caras no topo não são jogadores do primeiro turno que vão para o primeiro turno simplesmente porque há necessidade, mas eles têm muitas lacunas no jogo.”
Haverá equipes mais interessadas em um veterano com as habilidades e currículo comprovado de Cousins do que na vantagem de contratar Cam Ward, do Miami, ou Shedeur Sanders, do Colorado. Este não é um rascunho com Caleb Williams, Jayden Daniels, Drake Maye e muito mais. É possível que uma equipe queira Cousins como zagueiro de bridge – espere que Daniel Jones também ocupe essa função após sua recente liberação no Giants – para ganhar tempo para perspectivas boas, mas ainda não ótimas, para 2025.
As lutas recentes de Cousins farão com que algumas equipes parem. Mas ele jogou bem recentemente na primeira metade desta temporada e conquistou quatro vagas no Pro Bowl, inclusive em 2022.
Trabalhando a seu favor serão anos de consistência como um quarterback sólido e a crença em toda a liga de que a mobilidade retorna mais no segundo ano após uma cirurgia de Aquiles do que no primeiro. As equipes também puderam se convencer de que a queda de Cousins se devia tanto à luta para se adaptar a um novo jogador e armas quanto à pura habilidade do quarterback. O ajuste certo, para Cousins e sua próxima equipe, é importante.
Fontes apontaram Las Vegas Raiders, Tennessee Titans, New York Jets e New York Giants como possíveis lugares onde Cousins poderia começar imediatamente em 2025. Os candidatos azarão incluem o San Francisco 49ers, onde Cousins poderia se reunir com o técnico Kyle Shanahan por 12 anos após suas duas temporadas coincidentes em Washington e no Minnesota Vikings. Espera-se que os 49ers joguem (e deveriam) com Brock Purdy em 2025 – mas eles são um time de alta expectativa que gosta de um backup forte e poderia, se quisessem, usar Cousins como um peão nas negociações como a janela de Purdy para um mega-negócio abre nesta entressafra.
A dinâmica interpessoal em Minnesota pode complicar uma reunião logo depois que o técnico Kevin O’Connell e o gerente geral Kwesi Adofo-Mensah deixaram Cousins. Mas a liga não está perdendo a ironia do potencial futebolístico que uma reunião traria, já que Darnold provavelmente comandará mais do que os Vikings querem pagar, e o cronograma de reabilitação do novato lesionado JJ McCarthy deixará incertezas.
Cousins também terá que decidir se deseja continuar jogando em sua 14ª temporada, aos 37 anos.
Se ele fizer isso? Então, pela segunda offseason consecutiva, ele será um dos maiores nomes disponíveis no mercado de quarterbacks.
