NOVA IORQUE – Os sons vindos de fora do vestiário do estado de Ohio às 20h25, após derrotar o número 4 do Kentucky por 85-65, eram barulhentos e estrondosos. Esses Buckeyes precisavam de uma vitória como esta.
Os sons que cercavam o vestiário da Carolina do Norte, pouco menos de três horas antes, do outro lado do Madison Square Garden, eram de apreciação e alívio depois se reunindo para derrotar o No. 18 UCLA 76-74. Esses saltos de alcatrão realmente precisava de uma vitória como esta.
Em um dos dias esportivos mais movimentados de 2024, o basquete universitário acabou proporcionando duas surpresas diferentes, mas igualmente notáveis, na Arena Mais Famosa do Mundo no CBS Sports Classic. Esses resultados podem ser cruciais para dois grandes programas que buscam alterar as trajetórias de suas respectivas temporadas. A UNC e a Ohio State planejaram ambiciosamente e, na maior parte, ambas falharam até então.
O sábado ofereceu uma última chance antes que o jogo da liga dominasse o calendário para salvar seus currículos fora da conferência. Salvamento eles sempre fizeram.
Considere: Kentucky foi uma das melhores histórias das primeiras sete semanas da temporada. O número 18 da UCLA foi igualmente surpreendente – e igualmente intimidante. Esses dois sangues azuis estavam preparados para pontuar suas notáveis corridas fora da conferência, finalizando duas equipes aparentemente em dificuldades nos Buckeyes e Tar Heels.
Não.
Kentucky e seu ataque de elite foram desacelerados pelo estado de Ohio. Os Buckeyes lideraram por dois dígitos durante a maior parte do segundo tempo.
A UCLA e sua defesa de elite foram ultrapassadas tardiamente pela Carolina do Norte. Os Tar Heels caíram por 16, mas encontraram outro caminho para outro corrida dramática no final do jogo.
O CBS Sports Classic é um dos principais eventos do calendário de dezembro no basquete universitário e, ao longo dos anos, proporcionou uma variedade divertida de reviravoltas surpreendentes na trama. Eu diria que este ano foi a maior situação perturbadora que já vimos nas 11 iterações do evento. Março está muito longe, mas não está tão longe assim. E ao longo de sete semanas, os Buckeyes e Tar Heels combinaram nove derrotas, algumas delas terrivelmente ruins. Se UNC (7-5) e/ou OSU (8-4) acabarem no Torneio da NCAA de 2025, as vitórias no sábado contra o nº 18 da UCLA e o nº 4 do Kentucky serão um bom caminho para tornar isso uma realidade.
Buckeyes se recuperam após derrota contra Auburn
Ohio State entrou no dia com apenas uma vitória no Quad 1, a abertura da temporada sobre o Texas. Desde então, teve uma derrota por 14 para o número 12 do Texas A&M, uma derrota em casa para Pitt, uma derrota de 24 pontos em Maryland e a evisceração de 38 pontos contra o poderoso número 2 Auburn em Atlanta no fim de semana passado. A equipe parecia à deriva.
E sem o guarda sênior Meechie Johnson – que está ausente por motivos pessoais – o jogo de sábado parecia ainda mais difícil. Kentucky entrou no fim de semana com média de 91 pontos e estava desgastando as equipes ao atropelá-las e fugir da competição. Não parecia uma configuração para uma equipe da OSU com falta de mão de obra realizar uma de suas maiores surpresas nos últimos cinco anos.
A vitória do Ohio State sobre o Kentucky parece um dos resultados mais surpreendentes da temporada. Não porque a OSU venceu, mas porque venceu por 20 e matou o ânimo do Kentucky com regularidade no segundo tempo. Os Wildcats nunca conseguiram se unir para colocar o jogo em dúvida. Mas nas horas que antecederam a denúncia, o Ohio State sabia que estava recuperando peças-chave e tinha o plano de explorar as fraquezas defensivas do Kentucky.
“Sentimos que, ao entrar neste jogo, pertencíamos a este lugar”, disse o técnico da OSU, Jake Diebler, à CBS Sports. “Precisávamos provar e responder algumas perguntas e fomos honestos sobre elas. E achei que nossos rapazes fizeram um ótimo trabalho.”
Em um dia em que a esmagadora maioria dos fãs da OSU estava focada no jogo CFP de seu time de futebol contra o Tennessee em Columbus, os caras do basquete redefiniram o que podem ser sob o comando de Diebler, que está em sua primeira temporada completa comandando os Buckeyes.
A estrela do jogo foi o guarda veterano Bruce Thornton, que teve 30 pontos, o melhor da carreira.
“Thornton controlou todo o jogo, toda a equipe, todas as facetas do jogo”, disse o técnico do Reino Unido, Mark Pope.
Graças ao retorno de Aaron Bradshaw e Ques Glover ao jogo, o Bucks não deixou o Kentucky jogar em ritmo acelerado e acabou mantendo um dos melhores ataques do basquete universitário com apenas 65 pontos. Além do mais, o Reino Unido estava anêmico na faixa de 3 pontos, atirando apenas 4 de 22. A derrota de 20 pontos foi a pior da carreira de Pope no Kentucky. Este foi o primeiro fracasso para ele como técnico do Reino Unido, mas como jogador ele nunca perdeu por mais de 13. Kentucky também teve um bizarro 7 de 23 nas bandejas.
“Nós aceitamos estar neste palco”, disse Diebler à CBS Sports. “Acredito piamente que o basquete do estado de Ohio, como programa, pertence a este palco e não há atalhos para chegar lá. Ele esteve lá por longos períodos ao longo da história do programa. nós, como grupo, queríamos abraçar a arena mais famosa do mundo contra um adversário de alto nível.”
Trazer Bradshaw, uma transferência para Kentucky e Glover de volta à mistura (Bradshaw estava fora devido a uma universidade investigação de um incidente de violência doméstica (que ele foi posteriormente inocentado, enquanto Glover estava sentado devido a uma lesão no tornozelo) no sábado era exatamente o que o estado de Ohio precisava para mostrar que seu teto é mais alto do que a maioria imaginava. Thornton era um garanhão – seu controle do jogo era uma exceção – mas Diebler me disse que este grupo terá a chance de mostrar mais disso com a maior parte do elenco disponível para praticar juntos, para estarmos juntos, seguindo em frente.
“Há tantas novidades no basquete universitário agora que todo mundo está se desenvolvendo, construindo e crescendo em ritmos diferentes, e há muitos fatores que influenciam isso”, disse Diebler. “Se conseguirmos ter um período consistente de ter os mesmos caras praticando todos os dias, isso realmente nos ajudará”.
Os Buckeyes tentarão virar a esquina aproveitando a vantagem de ter quatro dos próximos seis jogos em casa.
O retorno de Carolina mostra caráter
Quanto aos Tar Heels, parece uma redux de 2022-23. A chave para seguir em frente será evitar a catástrofe daquela temporada, quando o Tar Heels passou do primeiro lugar em outubro e perdeu completamente o torneio da NCAA, a primeira vez na história do basquete universitário.
Aos 7-5, isso pode acontecer de várias maneiras. Há dois anos, a UNC venceu uma jogada no último segundo para evitar preocupações no início da temporada. Este grupo é construído de forma diferente, mas o fator consistente é RJ Davis. Ele está em sua quinta temporada. No sábado ele fez 17 pontos. Ao ouvi-lo falar, era como se ele já estivesse refletindo sobre uma temporada completa.
“Nos primeiros 12 jogos, parece que estivemos em Loucura de março jogos”, disse Davis. “É assim que será no final do ano, quando jogarmos contra times difíceis até o limite e sermos capazes de executar, sermos capazes de obter aquele rebote extra, aquele extra parar. Acho que é isso que estamos começando a pegar o jeito um pouco.”
Eu vi esse time UNC em Maui, quando fez 1-2 e só conseguiu uma vitória contra Dayton depois de superar um déficit de 21 pontos para vencer e comprar dois. Até sábado, essa foi a única vitória da UNC na Quad 1. Ao derrotar a UCLA, a Carolina do Norte obteve sua primeira vitória fora da conferência sobre um programa importante em seu 12º jogo da temporada.
“Perdemos no segundo tempo. Não houve pânico”, disse o técnico da Carolina do Norte, Hubert Davis. “Não foi uma situação em que tentamos fazer uma jogada de 16 pontos para cortar, mas até empatar, e foi apenas uma abordagem do tipo posse de posse, e então, quando chegamos perto, apenas entendendo como pequenos detalhes importantes são porque estivemos nessas situações contra uma competição muito boa que nos permitiu ter a confiança para voltar e também as experiências do que precisávamos fazer para terminar.”
Isso foi possível porque Ian Jackson, natural de Nova York, teve seu jogo decisivo. Um recorde de carreira de 24 pontos para acompanhar o UNC, que conseguiu marcar 75 pontos em um time da UCLA que permitia menos de 58 por noite. Jackson brilhou no palco do MSG, lugar que ele sonhava estar há anos.
“É chocante que esta seja a primeira vez que Ian toca no Garden”, disse Hubert Davis depois.
O fato de Carolina precisar que Jackson saísse de sua concha (entre outros fatos, mas o talento de pontuação de Jackson foi vital para a vitória dos Heels no sábado) é em partes encorajador e problemático. Ele caiu 24 apesar de sair do banco. Ele ainda não começou um jogo.
Mais uma vez, a UNC ficou para trás cedo. Desta vez, não custou à equipe. Cinco vezes nesta temporada, sim.
A UNC tem que – tem que, tem que, tem que – resolver o seu problema de arranque lento. Na verdade, chamar isso de “problema” é subestimar a questão. Em 12 jogos, o Tar Heels tem uma diferença de pontos de -33 na primeira metade da temporada. Eles têm média de 37,1 pontos antes do intervalo e 47,8 depois. Eles estão acertando 26,5% na faixa de 3 pontos nos primeiros 20 minutos, 35,8% após o intervalo. A divisão geral dos arremessos antes/depois do intervalo: 41,8% a 51,9%. Isto é uma crise.
Talvez Jackson devesse começar no lugar dos veteranos companheiros de defesa Seth Trimble ou Elliott Cadeau. Talvez o visual de quatro guardas deva ser a forma de começar, só para ver se a mudança de ritmo faz diferença. Carolina é limitada porque não tem presença na quadra de ataque e a típica confiabilidade da UNC nos conselhos, mas Davis recebe milhões para treinar um dos sangues azuis do esporte e descobrir uma maneira de ter sucesso, não importa as circunstâncias. Esta é a sua equipe, sua escalação, cabe a ele ser tão criativo quanto necessário para evitar uma repetição de dois anos atrás.
A boa notícia: Davis está aberto a isso. E depois de flertar com a possibilidade de começar Jackson em jogos recentes, essa mudança pode ocorrer em breve.
“Podemos não ter um tamanho enorme, mas temos capacidade atlética”, disse Davis. “Assim, você ganha quadra inteira, acelera as equipes, podemos conseguir roubos de bola e desvios e obter o ritmo que desejamos”.
Como o ACC está medíocre novamente nesta temporada (classificando-se em quinto lugar nas métricas e em sétimo na porcentagem geral de vitórias), o Tar Heels quase certamente precisará terminar entre os dois primeiros da liga para estar em posição de receber confortavelmente uma oferta geral. E como o ACC caiu, o UNC está projetado para jogar apenas mais seis jogos Quad 1 no resto do caminho.
“Estou muito feliz por esses caras”, Davis me disse enquanto voltávamos para o vestiário, alguns passos atrás de Jackson. “Eu queria que eles fossem capazes de lutar contra isso e conseguir esse tipo de vitória. Isso é tudo. Estou feliz por eles.”
Acertar a rotação será fundamental. A UNC tem o talento para evitar uma repetição do que aconteceu há dois anos, mas começa com o começo certo imediatamente. À medida que avançamos para 2025, poucos times são tão diferentes e imprevisíveis quanto o Tar Heels.
