Indiana não era páreo para Notre Dame.
O número 7 do Fighting Irish conquistou uma vitória por 27-17 sobre o número 10 Hoosiers no jogo inaugural do College Football Playoff de 12 equipes na noite de sexta-feira. O jogo efetivamente acabou quando Jeremiyah Love, do Notre Dame, empatou um recorde escolar e estabeleceu um recorde de playoffs de futebol universitário ao correr 98 jardas para um caça-tanques no primeiro quarto.
Claro, ninguém que assistia sabia na época que Love havia encerrado o jogo. Mas com o passar do tempo, ficou mais claro que a corrida de Love foi o grande exemplo de como a noite seria para Indiana.
O TD de Love deu ao Notre Dame uma vantagem de 7-0 e o Fighting Irish liderou por 17-3 no intervalo. Os três pontos do Indiana vieram quando os Hoosiers decidiram chutar um field goal faltando menos de cinco minutos para o final do segundo quarto, depois de gastar um tempo limite para tomar a decisão. Você poderia entender por que Indiana teria escolhido fazer isso; a diferença entre 11 e 14 pontos ainda é um jogo com duas posses de bola. Se o Indiana tivesse de alguma forma reduzido a vantagem para sete, poderia ter havido um caminho plausível para a vitória.
Em vez disso, Indiana chutou o field goal. Notre Dame respondeu com um gol de campo antes do intervalo.
Qualquer chance de uma reviravolta no Indiana desapareceu no terceiro quarto. Notre Dame pegou a bola primeiro e devolveu o chute inicial passando pelo meio-campo. Os Hoosiers conseguiram forçar um chute rapidamente, mas acertaram três e saíram assim que recuperaram a bola.
Indiana parecia ter Notre Dame parado na próxima tacada do irlandês, mas James Carpenter foi sinalizado por acertar Notre Dame QB Riley Leonard quando Leonard saiu de campo. A penalidade de terceira descida deu a Notre Dame uma primeira descida livre e os irlandeses ampliaram sua vantagem para 17 pontos e três posses de bola.
Definitivamente acabou a partir daí. E se isso não bastasse, a decisão de Indiana de chutar a bola enquanto perdia por 17, faltando menos de 11 minutos para o final, deveria ter dado a muitos observadores neutros um incentivo suficiente para mudar de canal antes que Indiana conseguisse dois touchdowns tardios para fazer o placar final respeitável.
Notre Dame conquista Geórgia
A vitória dá ao Fighting Irish um confronto contra o número 2 da Geórgia no Sugar Bowl em 1º de janeiro. Será a quinta aparição do Notre Dame no Sugar Bowl e a primeira da escola desde 2007, quando Notre Dame perdeu por 41-14 para um Equipe LSU liderada por JaMarcus Russell. Em 1981, a Geórgia venceu Notre Dame no Sugar Bowl para reivindicar (não oficialmente) o título nacional.
Este time de Notre Dame é capaz de vencer a Geórgia no primeiro dia de 2025, principalmente com as questões que cercam os Bulldogs como zagueiro. Gunner Stockton parece pronto para começar pelos Bulldogs após a lesão no cotovelo de Carson Beck no jogo pelo título da SEC. Beck pode perder todos os playoffs do futebol universitário.
No entanto, Notre Dame precisará ser melhor no ataque do que no sábado à noite. Riley Leonard interceptou a primeira investida do irlandês e o jogo de corrida não fez muito além da corrida de 98 jardas de Love. Notre Dame foi claramente o melhor time na noite de sexta-feira, mas teria sido um jogo muito mais disputado se não fosse pela grande jogada de Love.
Os irlandeses também podem ter problemas com lesões na linha defensiva. Rylie Moss saiu mancando do campo após uma demissão do QB do Indiana, Kurtis Rourke, quando sua perna direita atingiu um companheiro de equipe no segundo tempo.
Não chame Indiana de fraude
Explosões acontecem. Especialmente no Playoff de Futebol Universitário. O Indiana está longe de ser o primeiro time a não ter chances na pós-temporada. E todas as derrotas anteriores aconteceram em um playoff de quatro times.
Mas é justo olhar para a temporada de Indiana e considerá-la uma sorte. Na verdade, é perfeitamente aceitável e bastante preciso.
Depois de anos na mesma divisão Big Ten de Michigan, Ohio State e Penn State, os Hoosiers não conseguiram os Nittany Lions em sua programação em 2024. Em troca, eles conseguiram Washington, o time que perdeu para Michigan no nacional jogo do título há quase um ano.
Sim, tanto Michigan quanto Washington estavam muito piores do que em 2023, graças às saídas de jogadores e mudanças de treinador. Mas isso não é culpa de Indiana. Os Hoosiers venceram os dois e todos os outros em sua temporada regular fora do estado de Ohio. Esse jogo não correu bem. Os Buckeyes venceram por 38-15.
O Ohio State superou a linha ofensiva do Indiana naquele jogo e o descompasso ficou claro novamente na sexta-feira, já que Notre Dame foi de longe o melhor time contra a linha ofensiva do Indiana. Os Hoosiers foram um dos times com maior pontuação do país, mas fica claro pelos jogos contra Ohio State e Notre Dame que ocuparam um espaço no futebol universitário acima da maioria dos times, mas abaixo dos melhores.
Isso está ok. Nem todo time que chega aos playoffs de 12 times será ótimo e há uma infinidade de times ao longo da história do futebol universitário que registraram temporadas de vitórias de dois dígitos graças a cronogramas afortunados. E com 11-1 no Big Ten, Indiana mais do que merecia a chance de disputar o título nacional. Ao contrário de um determinado time da SEC, não teve duas derrotas na temporada regular para 0,500 times.
