Como é tradição, a NBA disputou cinco jogos de destaque no Natal. Quando as classificações dos jogos do dia forem divulgadas, a NFL quase certamente atrairá mais espectadores.
Você pode apostar que os stakeholders da NBA estão bem cientes desse fato, a tal ponto que um deles desafiou abertamente a liga rival em sua entrevista pós-jogo. Falando à equipe de transmissão da ABC após uma emocionante vitória do Los Angeles Lakers, o famoso fã de futebol LeBron James disse: “Eu amo a NFL. Eu amo a NFL, mas o Natal é o nosso dia”.
O sentimento de James é provavelmente compartilhado por toda a liga, embora talvez sem confiança.
Uma das partes divertidas do calendário esportivo americano é como cada liga reivindica um feriado diferente. A NFL celebra o Dia de Ação de Graças há décadas. A NBA tem Natal. O futebol universitário e, mais recentemente, a NHL celebram o Ano Novo. MLB tem o 4 de julho.
Desde 2020, no entanto, a NFL tem realizado jogos no Natal, com vitórias significativas nas classificações sobre a NBA a cada ano. Para deixar quatro times prontos para jogar na quarta-feira deste ano, a liga adiou seus jogos da semana anterior para o sábado, aproveitando uma abertura na Lei de Radiodifusão Esportiva de 1961 que lhes permite jogar aos sábados após a primeira semana de Dezembro.
Os jogadores não ficaram entusiasmados em jogar três jogos em 11 dias, mas, como sempre, a NFL conseguiu o que queria, com dois jogos disputados no dia de Natal sendo transmitidos pela Netflix. Ambos os jogos acabaram sendo arrasadores, mas as primeiras indicações são de que as classificações serão impressionantes.
A NBA não está interessada em compartilhar o Natal com a NFL, mas isso obviamente não depende da NBA. A NFL é quase uma indústria diferente neste momento, imune à erosão da audiência televisiva contra a qual a NBA, a MLB e outras estão tentando se adaptar. Se quiser o Natal, vai tocar no Natal e as pessoas vão assistir.
A NBA só pode realmente responder lançando um bom produto. Os times de Natal obedeceram em grande parte este ano, com o Lakers superando uma cesta de 3 pontos de Stephen Curry com oito segundos restantes, conseguindo a vitória em uma bandeja de Austin Reaves. James terminou com 31 pontos e 10 assistências.
Antes disso, o New York Knicks, o Minnesota Timberwolves e o Philadelphia 76ers venceram jogos de ida e volta por um dígito, ao contrário das derrotas na NFL. O Kansas City Chiefs e o Baltimore Ravens venceram por uma média de 24 pontos.
