O Miami Heat teve um confronto difícil com o Oklahoma City Thunder na noite de sexta-feira. O jogo ficou ainda mais difícil quando Jimmy Butler saiu no primeiro quarto e o Heat sofreu uma derrota por 104-97.
Jalen Williams marcou 33 pontos, seguido pelos 25 de Shai Gilgeous-Alexander para levar o Oklahoma City à sua sétima vitória consecutiva. (A derrota de terça-feira para o Milwaukee Bucks na final da Copa da NBA não conta na classificação.) Depois de jogar nove dos últimos 11 jogos fora de casa, os jogadores do Thunder foram pronto para ir para casa. Mas eles ainda estavam focados no jogo de sexta-feira.
Quando Butler saiu com 4:41 restantes no primeiro quadro, a maioria dos observadores pensou que ele havia machucado o tornozelo. Butler pareceu torcer o tornozelo esquerdo pisando no pé de Luguentz Dort enquanto o atacante do Thunder roubava a bola dele na ala. O veterano errou cinco jogos com problemas no tornozelo nesta temporada.
Quando o Heat pediu tempo limite, Butler caminhou até o vestiário com os treinadores. Antes do início do segundo tempo, o time anunciou que ele não voltaria ao jogo – mas devido a doença.
Circularam então relatórios de que Butler foi lidando com um problema estomacal. Isso levou a dúvidas se Butler deveria ou não ter tentado jogar se não estivesse se sentindo bem. Mesmo assim, após o jogo, o técnico do Heat, Erik Spoelstra, disse que Butler estava na escalação porque disse que poderia jogar.
“Não estou pensando em outra coisa”, disse Spoelstra aos repórteres. “Se os caras disserem que podem ir, nós vamos agora.”
Butler terminou sem pontos e com duas assistências, um jogo depois de marcar um triplo-duplo na derrota por 125-124 para o Detroit Pistons na segunda-feira, com 35 pontos, 19 rebotes, 10 assistências e quatro roubadas de bola.
Apesar da ausência de Butler, o Heat lutou duramente contra o Thunder atrás dos 28 pontos, 12 rebotes e cinco assistências de Tyler Herro. Bam Adebayo somou 17 pontos e 10 rebotes, ao mesmo tempo que precisou de sete pontos acima do olho depois de levar uma pancada no rosto no terceiro quarto.
“Próximo homem” Adebayo disse da saída de Butler. “Nós o verificamos no intervalo, mas precisamos resolver isso. Você não pode insistir sobre quem está dentro e quem está fora. É uma questão de ir lá e tentar pegar o W.”
Butler tem sido alvo de rumores comerciais, buscando uma extensão de contrato de longo prazo que o Heat não está disposto a pagar. A saída do jogo de sexta-feira alimentará especulações de que ele está pronto para deixar Miami. Butler não viajou para Orlando para o jogo de sábado contra o Magic. No entanto, ele ainda poderia se juntar ao time a tempo de jogar, de acordo com relatórios.
