KALAMAZOO, MI –– Quando Dan Bartholomae realizou sua primeira reunião com toda a equipe como o novo diretor atlético da Western Michigan University, quase três anos atrás, ele conhecia apenas uma maneira de abrir um novo caminho para o atletismo do Bronco.
E foi na faixa da esquerda.
Essa mentalidade audaciosa e completa incutiu uma crença totalmente nova na WMU, iniciando uma nova era febril no atletismo do oeste de Michigan –– tudo culminando em uma temporada esportiva extraordinária e sem precedentes de 2024 em Kalamazoo.
Pela primeira vez, todos os cinco esportes de outono dos Broncos –– futebol, vôlei, futebol masculino e feminino e cross country feminino –– alcançaram a pós-temporada da NCAA, um feito realizado por apenas duas outras instituições –– Washington e Carolina do Norte – – em 2024.
Isso, naturalmente, é digno de comemoração.
“Acreditamos que isso não tem precedentes no Grupo dos 5 (conferências) e estou muito orgulhoso da crença de nossa equipe”, disse Bartholomae, que assumiu o atletismo do Bronco em 1º de janeiro de 2022, após passar cinco anos como executivo vice-diretor atlético do estado de Oregon. “Lembro-me de estar na nossa primeira reunião com todos os funcionários e de olhar para os nossos recursos e dizer que podemos ser excelentes em tudo aqui – só tínhamos que acreditar que conseguimos. Estou muito orgulhoso da equipe, dos treinadores e dos atletas que acreditaram, porque sentei lá e disse a todos que iríamos morar na faixa da esquerda.
“É assim que íamos abordar todos os dias aqui no atletismo e se isso não é para você, e você quer estar na faixa certa, a faixa certa tem saídas.”
Com todos a bordo e acelerando na pista rápida, Western Michigan desfrutou de um ressurgimento em todo o atletismo e marca um período transformador na história, que Bartholomae acredita ser uma declaração em todo o atletismo da Divisão 1.
“Absolutamente, é definitivamente uma declaração”, disse ele. “Estávamos em último lugar no MAC na premiação do troféu Jacoby e Reese, que mede o sucesso em toda a conferência pelo sucesso abrangente do esporte feminino e do esporte masculino, e isso é algo que mostrei à nossa equipe há três anos. Não foi um objetivo que colocamos no papel, mas sabíamos que tínhamos a chance de chegar à pós-temporada em todos os esportes.
“E então aqui estamos.”
Embora todos os cinco programas tenham crescido por conta própria, talvez o time de vôlei e o time de futebol masculino dos Broncos tenham tido o sucesso mais frutífero, preparando o cenário para uma corrida épica de outono.
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A equipe de vôlei conquistou títulos consecutivos de torneios MAC pela primeira vez desde 1989, carimbando seu ingresso para dois torneios consecutivos da NCAA, com destaque para a derrota de Auburn no ano passado na primeira rodada.
O recente sucesso sustentado dos Broncos foi impulsionado pelo técnico de longa data Collen Munson e um forte núcleo sênior liderado pelo líbero do quinto ano e jogador defensivo do ano do MAC, Andelyn Simkins, e Logan Case, cinco vezes levantador do MAC.
O futebol masculino da WMU está no meio de uma fase histórica – os Broncos não apenas alcançaram três torneios consecutivos da NCAA, mas também chegaram à segunda fase em três temporadas consecutivas.
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Depois de uma temporada notável e histórica de 2023, encabeçada pelo maior artilheiro de todos os tempos, Charlie Sharp (43), e pelo atacante Dylan Sing, ambos jogadores que assinaram contratos com a MLS, o WMU continuou de onde parou e subiu para o quarto lugar no ranking. nação no início de 2024.
“Criamos um novo padrão para o programa”, disse o técnico da WMU, Chad Wiseman, por meio do atletismo da WMU. “Como ex-aluno da WMU, o sucesso de nossas equipes de outono é um momento de orgulho.”
Liderados por dois All-Americans, o goleiro Colin Welsh e o meio-campista Carson Hodgson, os Broncos mantiveram uma sequência sensacional de 37 jogos sem perder até novembro, que contou com vitórias sobre os então classificados adversários Northwestern (No. 9), Vermont (No. 14). ) e New Hampshire (nº 9), antes de cair para Bowling Green no final do jogo da conferência.
No geral, a seqüência consecutiva duraria mais de 434 dias e serviu como a invencibilidade ativa mais longa na NCAA.
Quanto ao programa de futebol feminino, o Broncos concretizou seu próprio feito histórico nesta temporada ao se tornar o primeiro programa MAC a apresentar recordes de invencibilidade em conferências em duas temporadas consecutivas.
O time de futebol feminino da Western Michigan University é comemorado durante o primeiro intervalo durante um jogo de hóquei no gelo da divisão 1 entre a Denver University e a Western Michigan University na Lawson Arena em Kalamazoo no sábado, 7 de dezembro de 2024. O time venceu o campeonato da conferênciaJosh Boland | MLive.com
WMU se classificou para o Torneio da NCAA nesta temporada, a primeira vaga do programa desde 2015, e se tornou o único time na história do programa a vencer a temporada regular do MAC e o título do torneio na mesma temporada antes de cair para Michigan State, por 3-1, em a primeira rodada do torneio da NCAA.
“Como qualquer outra equipe, nosso sucesso nos colocou no mapa”, disse o técnico da WMU, Lewis Robinson. “Isso começa a gerar essa cultura de compromisso e uma expectativa de que podemos fazer esse tipo de coisa.”
Jen Blitchok, atacante sênior de todas as regiões e do MAC, quebrou o recorde de gols (18) e pontos (47) de uma única temporada do Broncos em 2024, ao liderar o país em total de pontos e empatar em terceiro lugar em gols.
Liderado pelo técnico do segundo ano, Lance Taylor, e por uma forte classe sênior, o time de futebol americano dos Broncos ganhou uma viagem para seu primeiro bowl game desde 2021, depois de desfrutar de um recorde de 6-6 na temporada regular e um recorde de 5-3 no jogo MAC –– o primeiro recorde de vitórias do time em conferência desde 2019.
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WMU caiu para South Alabama no IS4S Salute to Veterans Bowl no sábado, 30-23, mas foi apenas o 12º bowl game na história do programa para os Broncos, algo que mostrou sinais significativos de progresso.
“Em 2023, fomos escolhidos para ser o último time da FBS e voltar e ser elegíveis para o bowl no Ano 2 apenas mostra o crescimento do que estamos fazendo aqui”, disse Taylor por meio do atletismo da WMU. “Encontramos uma maneira de vencer jogos e nos colocarmos em posição de sermos relevantes em novembro.”
Western Michigan foi construído nas trincheiras nesta temporada, quando o guarda sênior Addison West se tornou o primeiro time All-American da história do programa, enquanto o pivô sênior Jacob Gideon foi nomeado finalista do Troféu Rimington.
West e Gideon foram dois dos seis Broncos nomeados para o time totalmente MAC, com o running back Jaden Nixon, transferido do Oklahoma State, juntando-se ao atacante do time titular.
No cross country feminino, a caloura Lily Zelasko entrou para a equipe de todas as regiões ao terminar em 21º na região dos Grandes Lagos da NCAA, uma conquista rara para uma corredora do primeiro ano do Bronco.
Zelasko também recebeu honras do MAC, o que marcou três temporadas consecutivas. A WMU terminou como vice-campeão da liga –– a primeira vez que isso aconteceu desde 1991.
Concluindo, o tenista masculino da WMU, Anton Arzhankin, se classificou para o campeonato individual masculino da NCAA, o primeiro Bronco a participar desse evento desde 1977.
