O Cincinnati Bengals tentou revelar o jogo de sábado. No entanto, de alguma forma, eles ainda estão vivos na corrida aos playoffs da AFC.
O Bengals teve um fiasco no gerenciamento do relógio nos dois minutos finais do regulamento, o que permitiu que o quarterback novato do Denver Broncos, Bo Nix, conduzisse seu time para o campo e completasse um passe para touchdown faltando oito segundos para o fim. Os Broncos poderiam ter buscado a conversão de 2 pontos e a vitória, o que os levaria aos playoffs, mas chutaram o ponto extra e aproveitaram as chances na prorrogação.
Os Bengals fizeram uma tentativa de field goal de 33 jardas para a vitória, mas Cade York errou, acertando na vertical. Com um empate, o Bengals teria sido eliminado e o Broncos teria garantido uma vaga nos playoffs.
Mas a defesa de Cincinnati, que tem sido um problema durante a maior parte da temporada, superou. Isso forçou dois three-and-outs na prorrogação e, com pouco mais de um minuto para o final, Burrow acertou Tee Higgins em uma grande recepção até a linha de 3 jardas. O Bengals venceu por 30-24 na jogada seguinte com um passe para touchdown para Higgins.
Os Broncos teriam garantido uma vaga nos playoffs e os Bengals teriam sido eliminados com uma vitória ou empate do Denver na noite de sábado. Os Bengals ainda precisam de muita ajuda para chegar aos playoffs, incluindo a derrota do Broncos na Semana 18 para um time do Kansas City Chiefs que já conquistou o primeiro lugar da AFC. Mas Cincinnati ainda tem esperança. E, infelizmente para os Broncos, eles ainda não podem acabar com a seca dos playoffs.
A vitória tardia salvou muita dor para o técnico do Bengals, Zac Taylor, para York e para o Bengals como um todo. Mais uma vez, Burrow tirou os Bengals de uma grande confusão.
Ambas as equipes lutam no primeiro tempo
Os Bengals entraram em jogo precisando da vitória por um motivo. Eles não têm estado muito bem nesta temporada. É por isso que eles estavam entrando em 7-8.
Houve momentos que reforçaram isso. Eles viraram duas vezes em descidas no território dos Broncos no primeiro tempo, optando por tentar na quarta descida em vez de tentar arremessos de campo todas as vezes. Na segunda vez que os Bengals viraram nas descidas, eles chegaram à linha de 2 jardas, mas não conseguiram acertar, com Burrow errando gravemente Mike Gesicki na linha do gol, Ja’Marr Chase tendo uma queda horrível na end zone na terceira descida e depois Burrow sendo demitido na quarta descida.
No terceiro quarto, o Bengals teve um longo touchdown para Andrei Iosivas, que foi cancelado devido a uma penalidade de deslocamento ilegal. É o tipo de execução desleixada e erros que custaram ao Bengals oito derrotas antes do jogo de sábado.
Os Broncos também têm suas limitações, apesar do histórico. O ataque sofreu no primeiro tempo. Nix teve uma boa temporada de estreia, mas ainda é um novato e não conseguiu avançar muito antes de um touchdown no final do terceiro quarto.
O jogo esquentou no segundo tempo e na prorrogação, porém.
Bengals e Broncos trocam grandes jogadas
As ofensas começaram a despertar no final do terceiro quarto. Denver fez um percurso de 70 jardas para empatar o jogo em 10-10. Tee Higgins marcou seu segundo touchdown no jogo e os Broncos responderam com um belo passe profundo de Nix para Mims para um placar de 51 jardas.
Esse foi apenas o começo das grandes jogadas. Nix teve uma interceptação que parecia levar à vitória do Bengals. O linebacker do Bengals, Germaine Pratt, derrotou Nix. Chase fez algumas recepções enormes e parecia que os Bengals iriam chutar um field goal quando o tempo expirasse. Mas isso não aconteceu.
O Bengals poderia ter dado uma joelhada três vezes e chutado um field goal curto quase sem tempo sobrando. Mas o Bengals pediu uma corrida e Chase Brown se machucou ao tentar escorregar em vez de marcar, o que forçou o Bengals a pedir um tempo limite por lesão. Isso mudou sua estratégia. Em vez de se preparar para um field goal, eles marcaram Burrow faltando 1:29 para o fim para assumir a liderança. Isso acabou sendo um erro.
Nix trouxe o Broncos para o campo e acertou Mims para um touchdown que empatou o jogo faltando oito segundos para o fim. Foi necessária uma revisão do replay para determinar que Mims tinha o controle da bola mesmo quando estava deslizando para fora de campo, e a chamada para touchdown em campo foi mantida. O Broncos não optou pela conversão de 2 pontos, optando por chutar o ponto extra e mandar o jogo para a prorrogação.
O Bengals venceu o cara ou coroa para iniciar a prorrogação, mas não conseguiu marcar e chutou para o Broncos. Um empate teria garantido uma vaga nos playoffs para o Broncos. Denver teve um rápido three-out, o que deu a Burrow outra chance de vencer. Algumas finalizações deixaram os Bengals bem dentro do alcance do field goal para Cade York. Mas York acertou a tentativa de 33 jardas na vertical faltando 2:43 para o fim. Nesse ponto, o Bengals precisava evitar que o Broncos conseguisse uma primeira descida, porque presumivelmente o Denver teria jogado pelo empate e atrasado o cronômetro.
Mas os Bengals forçaram outro three-out, dando a Burrow mais uma chance. Eles pegaram a bola em sua própria linha de 38 jardas faltando 2:20 para o fim. O passe de 31 jardas de Burrow para Higgins na linha lateral foi a jogada chave para conseguir uma vitória e permanecer vivo na disputa pelos playoffs.
Os Bengals precisam vencer os Steelers na semana 18, eles precisam que os Broncos percam e que os Colts e Dolphins percam pelo menos mais um jogo cada. Se tudo isso acontecer, Cincinnati estará nos playoffs. É pedir muito, mas Cincinnati tem uma chance na última semana da temporada. Considerando todos os seus problemas no sábado e na temporada como um todo, isso é tudo que eles poderiam pedir.
