Mery Betwixtmas, pessoal! Tenho um grande carinho por esta reta final de dezembro, o estranho tempo morto em que as obrigações do Boxing Day para com a família extensa foram cumpridas e a festa de ano novo ainda parece impossivelmente distante no futuro. É um período verdadeiramente filosófico, que levanta questões de mortalidade, renovação e resolução, e de quanto tempo uma ninharia pode ser deixada em aberto antes de explodir. É bom por mais alguns dias, certo?
Você não quer voltar ao trabalho, mas também não sabe exatamente o que fazer consigo mesmo. É, sem dúvida, por isso que o panto existe. Isso não é menosprezo pelo gênero, pelo qual tenho grande respeito – o melhor dinheiro que minha irmã já ganhou com sua carreira de atriz foi em Aladdin, cantando A Whole New World enquanto se agarrava desesperadamente a um tapete voador manual. Ainda assim, deve haver uma razão pela qual as pessoas não pagam para gritar “Ele está atrás de você!” qualquer outra época do ano.
A tradição de estrelas do esporte pisando nas pranchas ao lado de veteranos educados na Rada diminuiu nos últimos anos – desde que o Strictly apareceu com seus collants deslumbrantes e sua capacidade de transformar o passo de entrega de Darren Gough em um paso doble aceitável. Os reality shows televisivos canibalizaram o mercado de Natal de atletas prontos para o forno, seja exilando Frankie Dettori e Fatima Whitbread para a selva ou colocando Anton Ferdinand e Ricky Hatton no gelo.
Graças a Deus, então, para Louis Smith, que parece ser o único atleta preparado para vestir as leggings em 2024. Este é o segundo ano de panto do ex-ginasta, embora ele tenha recusado uma série de ofertas anteriores porque, como ele diz, “Eu não sentia que tinha a confiança ou o conjunto de habilidades para fazer isso com a competência que gostaria.” Depois de atuar em dois musicais do West End, ele se sentiu pronto para subir às grandes ligas: este ano ele passou de vilão a herói e aparentemente está “ansioso para entrar em uma nova fase de atuação”.
Será o nosso multi-medalhista olímpico o único atleta que leva a sério a arte da pantomima? Estamos testemunhando o fim de uma era? Considere tudo o que o esporte britânico contribuiu para essa forma de arte – a “atuação cativante” de Peter Beardsley em A Bela Adormecida, Girl Friday de Tessa Sanderson em Robinson Crusoe e o papel desafiador de gênero de Kriss Akabusi “como ele mesmo” em Dick Whittington. A relutância da nova geração de atletas em continuar o seu legado é, certamente, uma farsa.
Espero que Lord Botham tenha palavras fortes a dizer sobre o assunto na Câmara dos Lordes. Se ao menos a Grã-Bretanha tivesse se separado da UE mais cedo, poderíamos ter travado o grande declínio cultural desta nação. Não é como se tivéssemos falta de mulheres esportivas. Pense no ouro cômico a ser extraído dos mal-entendidos! Laura Kenny e Ellen MacArthur não sabem que presente estão desperdiçando?
Mas não, em vez de passar uma temporada no Crewe Lyceum, Sarah Storey levou suas 30 medalhas paraolímpicas para a pista de gelo – apenas para fraturar o tornozelo no treinamento pré-show. Pelo menos Dame Kelly Holmes teve o bom senso de otimizar seu título, usando-o na íntegra no pôster de Cachinhos Dourados em Plymouth do ano passado.
A propósito, não é apenas a televisão do horário nobre que está roubando nossas potenciais estrelas do panto. Alguns deles estão fugindo para se juntar ao circo. Onde antes um campeão mundial de ginasta, mergulhador, patinador artístico ou até mesmo nadador sincronizado poderia ter se tornado um garoto natural em Peter Pan, agora há uma carreira de palco de longo prazo para eles no Cirque du Soleil, que tem 77 atletas de classe mundial em seus livros (40% do elenco tem formação esportiva). Os atletas olímpicos britânicos Terry Bartlett, Lee Brearley e Marissa King viajam pelo mundo com seus shows – e Bryony Page, que ganhou o ouro no trampolim em Paris, quer se juntar a eles.
Um segundo ato nas artes cênicas parece perfeito para a entusiasmada jovem de 34 anos, cuja reação ao perceber que havia ganhado uma medalha em sua terceira Olimpíada consecutiva foi a mais adoravelmente vertiginosa dos Jogos. Se você perdeu, volte e confira o clipe – ao ver suas pontuações, Page salta e imediatamente cai no chão, saindo do enquadramento da câmera. Ironicamente, ela nem havia garantido o ouro neste momento – ainda havia mais um competidor para se apresentar, mas Page havia esquecido temporariamente disso de tanto entusiasmo.
O circo permanece em espera enquanto ela se prepara para a defesa de seu título olímpico em Los Angeles em 2028, mas deve ser bom para ela saber que suas habilidades são tão transferíveis, como a canoísta britânica medalha de prata que dirige uma “academia de respiração”, ou os nadadores e mergulhadores postando no OnlyFans. Essas opções não estavam disponíveis para Gareth Chilcott em 1993, quando o defensor da união de rugby encerrou sua carreira de jogador e foi direto para o Theatre Royal Bath para uma temporada como capanga em Cinderela.
Chilcott destacou na época que estava apenas trocando “de uma forma de entretenimento para outra” – ele fez mais duas temporadas, trabalhando ao lado de todos, desde Keith Chegwin e Gloria Hunniford e Lesley Joseph e Sooty. Ele nunca teve o mesmo relacionamento com Sooty que Frank Bruno – mas o boxeador e o urso trabalharam juntos por mais de uma década.
Este ano perdemos um dos maiores desportistas de sempre a chorar fee-fi-fo-fum – Geoff Capes, que colocou alguns dos seus melhores anos no palco festivo. É incrível pensar que um ex-arremessador de peso costumava derrubar os The Chuckle Brothers para o segundo lugar – talvez o esporte profissional simplesmente não os torne como antes.
