Roki Sasaki tem 26 dias até assinar com um time da MLB ou voltar ao Japão. Sua lista de destinos potenciais está começando a tomar forma.
O Los Angeles Dodgers, há muito considerado favorito de Sasaki, se tornou o sexto time da MLB confirmado a ter se encontrado com o fenômeno do lança-chamas no sábado, de acordo com Bill Plunkett do Registro do Condado de Orange. As outras cinco equipes:
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Rangers do Texas
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Ianques de Nova York
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Mets de Nova York
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Filhotes de Chicago
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Gigantes de São Francisco
Sasaki foi oficialmente destacado por sua equipe NPB, os Chiba Lotte Marines, em 9 de dezembro, abrindo uma janela de 45 dias durante a qual ele pode negociar com todas as equipes da MLB e assinar um contrato. Essa janela fecha em 23 de janeiro, mas é importante notar que ele não poderá assinar oficialmente com uma equipe até que o período de contratações amadoras internacionais comece em 15 de janeiro.
De acordo com Plunkett, espera-se que Sasaki reduza o número de pretendentes e realize outra rodada de reuniões em 2025. O agente de Sasaki, Joel Wolfe, disse nas Reuniões de Inverno no início deste mês que mais de 20 equipes entraram em contato com interesse, e a única surpresa é que ele não disse que todas as 30 equipes indicaram interesse.
As regras da MLB impedem Sasaki de fechar um contrato próximo ao acordo de US$ 325 milhões que seu compatriota Yoshinobu Yamamoto assinou na última offseason, já que seus 23 anos de idade o obrigam ao mesmo sistema de bônus internacional usado para contratar adolescentes dominicanos. Portanto, qualquer time que contratar Sasaki receberá um desconto de nove dígitos, uma das melhores pechinchas da história do beisebol.
Apesar da riqueza de cada equipe ser um fator muito menor na agência livre de Sasaki, não pode ser ignorado que todas as seis equipes com as quais Sasaki conversou estavam entre as 10 principais folhas de pagamento da MLB no ano passado. Por Jon Heyman do New York Postos San Diego Padres também são considerados favoritos secundários depois dos Dodgers. Não foi relatado que eles se encontrarão com Sasaki, mas isso dificilmente significa que não o farão.
Ao longo de todo esse processo, as motivações de Sasaki foram um mistério. Se ele favorece a exposição na mídia, um histórico de desenvolvimento de arremessadores, jogar em um mercado amigável ao Japão com companheiros japoneses e uma promessa de sucesso do time, os Dodgers são uma escolha natural. Se ele quiser jogar com Yu Darvish, conhecido por ser seu mentor, e ter a chance de se tornar o craque singular de um time, pode ser o Padres. Se ele quiser atuar num mercado menor e com menos atenção da mídia, quem sabe?
Até Wolfe alegou ignorância sobre quais preferências motivam Sasaki, provavelmente para evitar dar gorjetas a seu cliente. No entanto, as equipes da MLB definitivamente terão uma ideia melhor em menos de um mês.
