O invicto time de futebol americano da Universidade de Oregon está trazendo mais do que apenas o direito de se gabar para a escola sediada em Eugene – ele também está preparado para proporcionar um salto econômico.
É uma temporada de contos de fadas para os Ducks: um treinador respeitado e candidato a zagueiro do Heisman liderando o rebanho ao topo do Big Ten – nada menos que no primeiro ano de UO na conferência – e ao primeiro lugar no país .
Quem tem uma visão de perto da popularidade da equipe é Arlyn Schaufler, CEO da Duck Store, a livraria sem fins lucrativos do campus e importante varejista de mercadorias do Oregon.
“Compramos produtos do Big Ten Championship”, disse Schaufler à OPB, “e tivemos que reordená-los umas quatro vezes”.
A empolgação em torno do time de futebol dos Ducks era óbvia antes mesmo de a temporada começar, disse ele. A adoração do time cresceu à medida que ele continuava vencendo, atraindo ainda mais torcedores – e lucros potenciais – para os negócios da região.
O futebol carrega a carga
Internamente na UO, e na maioria das universidades com grandes programas esportivos, é comum que o futebol cuide financeiramente do departamento de atletismo. Especialistas em finanças esportivas universitárias dizem que o futebol costuma gerar mais da metade das receitas totais, com o basquete masculino em um distante segundo lugar.
“Eu adoro o basquete feminino, mas o basquete feminino não se paga”, disse Steven Rackley, professor de gestão esportiva da Rice University. “Adoro todos esses esportes, mas eles não se pagam. Essencialmente, o futebol está pagando para que esses esportes existam e funcionem no alto nível em que você os pratica.”
O departamento atlético do Oregon arrecadou pouco mais de US$ 150 milhões em receitas operacionais no ano fiscal de 2023, de acordo com Arquivamento da UO junto à NCAA. O futebol foi responsável por quase US$ 80 milhões, enquanto o basquete masculino gerou pouco mais de US$ 10 milhões e o basquete feminino cerca de US$ 1,9 milhão.
Os departamentos esportivos ganham dinheiro por meio de uma variedade de fontes de receita, como venda de ingressos, estacionamento e contribuições de doadores. Eles também obtêm dinheiro com mercadorias por meio de acordos de licenciamento, o que significa que o departamento recebe uma parte cada vez que um vendedor compra um item com o logotipo da universidade. O departamento também recebe uma fatia das receitas de mídia de suas respectivas conferências, sendo os mais lucrativos os contratos de TV para futebol.
Para os Ducks, em 2023, o time de futebol arrecadou US$ 20,3 milhões em vendas de ingressos, US$ 17,2 milhões em contribuições e US$ 22 milhões em direitos de mídia.
Quando os times de futebol vão bem, disse Rackley, isso pode dar um impulso modesto às vendas de mercadorias e ingressos. Mas quando as equipes saem do centro das atenções, isso pode prejudicar significativamente os fluxos de receita.
“E isso não afeta apenas o departamento atlético”, disse Rackley. “Isso também afetará outras áreas do campus, o recrutamento de estudantes – pode afetar a percepção da sua universidade e muito dos departamentos esportivos e o que eles fazem é sobre essa percepção de quem somos.”
Isso significa que as faculdades terão um forte impacto na arrecadação de fundos quando uma equipe estiver tendo uma temporada de destaque, disse ele, e aproveitarão a oportunidade para fortalecer sua marca nacional para recrutar atletas e outros futuros alunos.
Embora os esportes universitários gerem muitas receitas, seu suporte também custa muito dinheiro. As despesas incluem coisas como equipamentos, seguros, salários de treinadores e funcionários, custos de instalações e viagens.
Na UO, o departamento de atletismo é autossustentável, o que significa que arrecada quase tanto quanto gasta. No ano fiscal de 2023, as despesas operacionais do departamento atlético da UO totalizaram pouco mais de US$ 146 milhões. As despesas com futebol totalizaram quase US$ 43 milhões, pouco mais da metade do que o esporte arrecadou no geral.
“Achamos que eles gastam muito dinheiro – e é o que fazem”, disse Rackley, referindo-se aos times de futebol universitário. “Quero dizer, eles têm orçamentos enormes, gastam muito dinheiro. Mas a esse nível, comparado com o que estão a trazer, estão a gastar relativamente pouco.”
Big Ten traz grandes custos, grandes receitas
Oregon está entrando em uma nova era financeira agora que se juntou ao Big Ten, ressalta Rackley. Isso poderia significar maiores receitas para a escola, à medida que a nova conferência dos Ducks conquistasse maiores contratos de mídia e mais atenção nacional.
No entanto, isso significará custos de viagem mais elevados para a UO, uma vez que a maioria das equipas Big Ten estão a meio caminho do país. Isso pode não ser grande coisa para o futebol, disse Rackley, que disputa cerca de uma dúzia de partidas por temporada. No entanto, a maioria dos desportos tem múltiplas competições semanais e exigirá uma fatia maior do orçamento de viagens.
De volta à Duck Store em Eugene, Schaufler disse que a mudança para o Big Ten e a temporada invicta ajudaram especialmente a aumentar as vendas online.
“Vimos um aumento muito grande nas vendas para operações online”, disse ele. “Temos um site muito robusto e, por isso, o negócio on-line realmente decolou, porque muitas pessoas ficam entusiasmadas e adotam o Oregon como sua nova equipe.”
Schaufler começou a trabalhar na Duck Store em 1994, pouco antes de Oregon ir para o Rose Bowl em 1995 (perdendo para a Penn State). Ele assumiu o cargo de CEO em 2012.
A loja possui sete locais no Estádio Autzen, onde os Ducks jogam em casa. Schaufler disse que o jogo que mais se destacou para ele este ano – tanto em termos de vendas brutas quanto de entusiasmo – foi quando o Oregon derrotou por pouco o estado de Ohio em Eugene.
Mas à medida que o final da temporada, incluindo o Rose Bowl do Dia de Ano Novo, se aproxima, Schaufler disse que os fãs estão cautelosamente otimistas.
“Há também uma abordagem de esperar para ver por parte da base de fãs”, disse ele. “Eles dizem, ‘sabemos que somos bons, mas cara, temos um caminho difícil’. Se conseguirmos chegar ao Campeonato Nacional, as pessoas perderão a cabeça – e então, se vencermos, as pessoas ficarão loucas porque o Oregon nunca ganhou um campeonato nacional de futebol.
Esta história chega até você da Northwest News Network, uma colaboração entre organizações de mídia pública em Oregon e Washington.
