Hannah Hidalgo é inevitável.
A estudante do segundo ano de Notre Dame deixou uma marca enfática em sua entrada na conversa de jogadora nacional do ano com 29 pontos, 10 rebotes, oito assistências e três roubos de bola em uma reviravolta sobre o invicto número 2 de Connecticut, 79-68, no Purcell Pavilion na quinta-feira. . É o terceiro time dos cinco primeiros que Notre Dame derrotou nesta temporada.
Hidalgo começou frio contra uma defesa dos Huskies que tentava forçá-la para a esquerda depois que ela os esmagou com 24 pontos indo para a direita no ano passado. Ela errou quatro tentativas de 3 pontos antes da primeira acontecer nos 90 segundos finais do primeiro quarto. A guarda soltou um grito demonstrativo, voltou ao seu papel defensivo itinerante e roubou a bola da Jogadora do Ano de 2021, Paige Bueckers. Uma transição 3 do outro lado iluminou a noite ardente de Hidalgo e praticamente extinguiu oficialmente a UConn. Os irlandeses estão em uma seqüência de três vitórias consecutivas em um confronto de rivalidade marcado por lesões nesta década.
UConn faria pouco para combater Hidalgo no resto do caminho. Ela fez 17 pontos no intervalo enquanto acertou 4 de 6 em 3 (5 de 11 no geral) e drenou outros 3 no final do terceiro quarto para colocar Notre Dame em quatro. Isso esmagou o ímpeto da bandeja de KK Arnold do outro lado e estabeleceu a marca de 3 pontos de sua carreira em um único jogo. Hidalgo acertou 2 de 6 dentro do arco, 6 de 11 fora dele e 7 de 7 na linha de lance livre.
Não deve haver dúvida agora de que Hidalgo é um dos principais candidatos aos prêmios Naismith e Jogador de Madeira do Ano. Ela tem uma média de 24,6 pontos por jogo e apareceu como a estrela principal em todas as três disputas contra outras favoritas da Final Four. Contra então-Não. 3 Southern Cal, ela liderou Notre Dame com 24 pontos (42,9 FG%), seis rebotes, oito assistências e cinco roubadas de bola. Contra então-Não. 6 Texas, Hidalgo marcou 30 pontos, o melhor da temporada (55 FG%, 3-5 3FGs), oito rebotes, quatro assistências e três roubadas de bola. Ela também é uma forte candidata a Jogadora Defensiva do Ano, com média de 4,1 roubos de bola por jogo e causando caos.
Aqui está o que mais aprendemos do jogo.
UConn precisa do toque de tiro de Fudd
Foi uma situação de boas e más notícias para a UConn esta semana. O bom é que a lesão da armadora Azzi Fudd é leve após sua saída na vitória sobre Louisville. Fudd sofreu uma torção no joelho, o melhor cenário depois de lesões muito mais graves no joelho, e ela estará no dia a dia. O ruim é que isso a excluiu do jogo contra o Notre Dame, o confronto mais difícil do calendário da UConn até agora e um dos destaques fora da conferência.
Os Huskies precisavam dela atirando e espaçando do lado de fora para acompanhar os guardas de Notre Dame. UConn acertou 0 de 7 na faixa de 3 pontos até que a atacante Sarah Strong acertou um de longe nos primeiros minutos do segundo tempo. Fudd está com 33% de aproveitamento da faixa de 3 pontos em cinco jogos, mas ela é a segunda do time em porcentagem geral de arremessos de campo (70,6%). Sua ausência atraiu mais atenção defensiva para Paige Bueckers.
Bueckers, que liderou a UConn com 24 pontos, não acertou a cesta de 3 pontos no jogo. A equipe tinha 3 de 16, uma porcentagem de arremessos mais baixa da temporada. Eles estavam 3 de 14 contra uma defesa igualmente difícil de Ole Miss, mas construíram uma vantagem suficiente no início e seguraram os rebeldes para superá-la.
Notre Dame comeu bem, acertando 10 de 18 (55,6%), em grande parte do prato de Hidalgo. Olivia Miles (dois), Sonia Citron e Cassandre Prosper acertaram um cada.
Muito forte nas faltas
O primeiro problema real de Strong veio em um momento ruim. O calouro empatou três em quatro minutos no início do segundo quarto de um jogo acirrado. Ela derrubou Hidalgo em uma cesta de 3 pontos aos 7:42 e pegou um terceiro aos cinco minutos, enquanto tentava agressivamente um rebote solto. Ela ficou sentada até o terceiro quarto.
UConn não perdeu muito terreno, já que o déficit passou de sete na saída de Strong para 11 no intervalo. Geno Auriemma colocou Jana El Alfy, de 1,80 metro, mas coletivamente o ataque estagnou e todos, exceto Bueckers, pareciam hesitantes em tentar um chute. O recorde da carreira de Strong foram três faltas contra Ole Miss. Ela e a guarda Kaitlyn Chen cometeram quatro cada no final do jogo.
Strong marcou 14 pontos e tentou sete de seus 12 field goals atrás do arco. Chen fez 11 e Arnold marcou 10 na noite mais eficiente (5 de 8) do grupo Huskies.
Notre Dame é uma das cinco primeiras equipes
Notre Dame despencou na pesquisa AP Top 25 porque perdeu dois jogos consecutivos para times não classificados no torneio da semana de Ação de Graças. As reviravoltas eram um problema, a defesa não era sólida e o técnico Niele Ivey fazia malabarismos com um banco incrivelmente curto. Mas parece não ser nada mais do que um deslize de férias no início da temporada.
Os Fighting Irish estão derrubando os melhores do país e merecem uma classificação para mostrar isso. Eles ainda não estão com força total. Liza Karlen, transferida de Marquette, jogou seus primeiros minutos da temporada depois que uma lesão na perna no jogo amistoso a manteve fora da quadra. Ela fez quatro pontos em 10 minutos para ajudar a aliviar as titulares da quadra de ataque Kate Koval e Liatu King.
King continua a parecer a melhor transferência da temporada com um duplo-duplo de 16 pontos e 14 rebotes. Ela tinha 8 de 14 anos e era uma força na defesa (três roubos de bola), principalmente no início. A atacante titular de quatro anos, Maddy Westbeld, deve retornar em breve.
E os irlandeses evitaram a sua própria calamidade adicional com lesões. Miles, cujos pés ficaram presos em uma bola perdida no primeiro quarto, mancou em direção ao banco e foi visto pelos treinadores antes de retornar após três minutos de jogo. O armador All-American marcou 16 pontos (6 de 9) com quatro rebotes e três assistências em 27 minutos.
Lesões marcaram era de rivalidade entre elites
A rivalidade entre UConn e Notre Dame disparou nas décadas de 1990-2010, quando ambas competiam no Big East e se encontravam na Final Fours. Eles tinham os melhores jogadores do país que seguiriam carreiras ilustres no campeonato WNBA.
Embora não estejam mais na mesma conferência, os dois programas ainda atraem os melhores recrutas e o jogo tem um certo fascínio. Infelizmente, ainda não vimos o confronto com força total recentemente e provavelmente perdemos a última chance de ver as melhores duplas de guardas do país se enfrentando.
Bueckers e Miles jogaram em escalações muito diferentes no jogo de 2021-22 realizado em Connecticut. Bueckers perdeu o jogo de 2022-23 devido a uma lesão no joelho. Miles e Fudd perderam a reunião do ano passado, quando Hidalgo marcou 34 pontos, 10 rebotes e seis assistências, acertando 58 por cento. E Fudd não jogou na quinta-feira.
Bueckers, Miles e Fudd são elegíveis para o Draft da WNBA em abril. Bueckers é a escolha número 1 projetada, para a qual o Dallas Wings conquistou os direitos, e ela disse que é seu último ano como Husky. Ela tem um ano extra de elegibilidade concedido sob a isenção da COVID-19. Miles e Fudd jogaram anos redshirt e não deram nenhuma indicação de seus planos.
