Os Cubs fizeram uma grande jogada para melhorar seu elenco na semana passada, trocando por Kyle Tucker.
É potencialmente o acordo mais impactante que a equipe fez desde os dias das contratações de Jon Lester e Ben Zobrist em 2014-15.
Os Cubs não estão pensando apenas nesse movimento, no entanto. Eles estiveram ocupados nesta entressafra, adicionando dois substitutos (Eli Morgan, Rob Zastryzny), um titular (Matthew Boyd), dois novos apanhadores (Carson Kelly, Matt Thaiss) e selecionaram um infielder no Draft da Regra 5 (Gage Workman ).
E mesmo com tudo isso feito antes das férias, ainda há mais a fazer na diretoria de Jed Hoyer.
Aqui estão alguns movimentos que ainda esperamos dos Cubs neste inverno:
1. Resolva o impasse externo
A chegada de Tucker é enorme porque dá aos Cubs uma estrela genuína – um taco Top 10 no beisebol.
Mas também cria um conflito no elenco – o que os Cubs farão com todos os seus outfielders?
(ASSISTIR: Analisando o comércio de Kyle Tucker)
Além de Tucker, os Cubs também têm Cody Bellinger, Seiya Suzuki, Ian Happ e Pete Crow-Armstrong em seu elenco, além do jovem outfielder Alexander Canario estar sem opções nas ligas menores. Há também a perspectiva de Owen Caissie, que foi adicionado ao elenco de 40 jogadores neste inverno, e Kevin Alcántara, que poderia potencialmente contribuir para a mistura.
A resposta simples é: provavelmente uma negociação está chegando. O nome de Bellinger foi divulgado em rumores comerciais durante todo o período de entressafra – mesmo antes do acordo com Tucker – e agora Suzuki está incluída como um possível nome em movimento se ele renunciar à sua cláusula de proibição de negociação.
Bellinger pode jogar na primeira base e a vaga DH também está aberta para rotacionar jogadores. Mas os Cubs gostaram do progresso de Michael Busch na primeira base durante sua forte temporada de estreia e parece improvável que o transferissem para a terceira base para acomodar Bellinger em tempo integral no início.
Espere uma troca de Bellinger ou Suzuki, possivelmente antes do feriado de Natal chegar.
2. Dirija-se ao bullpen
Hoyer reconheceu no início da entressafra que achava que a diretoria dos Cubs deveria ter acrescentado mais profundidade ao bullpen antes da temporada de 2024.
Embora Morgan e Zastryzny sejam um bom começo, o atual corpo de apoio dos Cubs ainda é muito inexperiente – especialmente na retaguarda.
Da forma como está agora, Porter Hodge provavelmente estaria mais próximo com Tyson Miller, Nate Pearson e Morgan como opções de configuração. Hodge, Miller e Pearson tiveram temporadas fortes com os Cubs em 2024, mas não têm um longo histórico como substitutos, muito menos em momentos de alta alavancagem nas grandes ligas.
(MAIS: À medida que rumores comerciais giram em torno dos Cubs, onde Cody Bellinger se encaixa?)
Os Cubs se beneficiariam com a adição de um ou dois veteranos com experiência no final dos jogos para ajudar a dar estabilidade ao grupo.
Eles também precisam de alguma profundidade, já que as lesões e a ineficácia no bullpen foram um grande motivo para as dificuldades no início da temporada em 2024.
Os Cubs tentarão aumentar o bullpen à medida que a entressafra avança – seja por meio de negociação ou agência gratuita.
3. Encontre uma resposta na terceira base
Conforme discutido acima, a escalação agora se inclina fortemente para os outfielders. Isso deixa um buraco na terceira base com Isaac Paredes como peça principal no retorno para Tucker.
Os Cubs têm muitas opções para preencher o cargo internamente e sempre existem soluções fora da organização (comércio, agência gratuita).
(LEIA: Um vislumbre da escalação dos Cubs com Kyle Tucker no mix)
Faltando dois meses para que os arremessadores e apanhadores se apresentem no Spring Training, Hoyer e companhia estão resolvendo outros problemas da escalação agora, mas terão que encontrar uma resposta na terceira base.
As opções internas incluem os candidatos Matt Shaw e James Triantos – ambos os jogadores tiveram sucesso nas ligas secundárias superiores e parecem estar batendo à porta das grandes ligas. No entanto, ambos os jogadores têm mais experiência em outras posições do campo interno e sua defesa na terceira base pode ainda não estar pronta para a MLB.
Workman, a escolha da Regra 5 da equipe, está em um barco semelhante. Mas, ao contrário de Shaw e Triantos, Workman ainda nem jogou na Triple-A.
Em virtude dos parâmetros da Regra 5, Workman precisará estar na escalação do Dia de Abertura, então o acampamento de primavera pode ser vital para ver do que ele é capaz no canto quente.
Os Cubs também têm o jogador utilitário Miles Mastrobuoni e o jovem infielder Benjamin Cowles (adquirido na negociação de Mark Leiter Jr. no verão passado) no elenco de 40 jogadores.
Claro, também existe sempre a opção de deslocar os jogadores em torno do diamante. Busch tem alguma experiência na terceira base, assim como Nico Hoerner. Nenhum dos dois seria o “Plano A”, pois ambos fornecem uma defesa muito boa nas suas posições atuais (primeira base e segunda base, respectivamente).
As opções de agente livre na terceira base incluem Yoán Moncada e Brandon Drury, mas é mais provável que os Cubs preencham a lacuna com qualquer uma das opções internas.
Será emocionante para os fãs dos Cubs ver os principais prospectos Shaw e Triantos terem uma oportunidade nas grandes ligas, se é assim que tudo isso acabará acontecendo.
4. Adicione mais profundidade inicial
Os Cubs sabem o quão importante é a profundidade de rotação e acabaram de descartar uma de suas opções iniciais (Hayden Wesneski) no acordo com Tucker.
A equipe teve 8 jogadores diferentes fazendo pelo menos 2 partidas como titular em 2024 e 2023 e eles tiveram relativa sorte em termos de saúde do arremessador nesse período. Para efeito de comparação, os Dodgers tiveram 14 jogadores diferentes fazendo pelo menos 2 partidas para eles em 2024 a caminho de um campeonato da World Series.
Os Cubs estão em uma ótima posição com sua rotação agora:
Shota Imanaga
Justin Steele
Jameson Taillon
Mateus Boyd
Javier Assad
A profundidade interna inclui Jordan Wicks, Ben Brown e o potencial Cade Horton, além de um grupo de arremessadores (Keegan Thompson, Caleb Kilian, Pearson) que têm experiência recente como titulares ou apaziguadores de várias entradas.
Mas 2024 também foi um exemplo perfeito de por que os Cubs querem aumentar sua profundidade tanto quanto possível. Wicks, Brown e Horton perderam pelo menos 3 meses da temporada devido a lesões.
Com Wesneski agora no Texas, os Cubs certamente adicionarão pelo menos uma opção de profundidade para a rotação neste inverno e provavelmente várias.
5. Descubra a situação do banco
Os Cubs têm peixes mais importantes para fritar agora com seu grupo de jogadores de posição, mas precisarão de um banco legítimo reunido antes do Dia de Abertura.
Provavelmente será resolvido durante o treinamento de primavera, mas os Cubs já se separaram de alguns valiosos jogadores de banco/funcionários nesta entressafra (Mike Tauchman, Nick Madrigal, Patrick Wisdom, Christian Bethancourt).
Eles melhoraram de apanhador com a contratação de Kelly e é possível que acabem carregando 3 apanhadores já que Thaiss também pode jogar em outras posições (ele tem experiência em terceiro, primeiro, segundo e campo externo nos majors).
Workman terá que estar no elenco da grande liga ou então voltar para os Tigers, o que provavelmente garantirá outro papel no banco.
Como dissemos antes, Canario está sem opções, então ele poderia ocupar outra vaga como um bastão poderoso destro que o técnico Craig Counsell pode utilizar nas lutas certas.
Mastrobuoni, Cowles e Luis Vázquez são outras opções de campo que podem atuar em múltiplas posições e ocupar o banco.
Em última análise, tudo se resumirá a como os Cubs resolvem o quebra-cabeça do campo externo antes de começarmos a ver o banco tomar forma.
