A seleção portuguesa começou a sua campanha na nova edição da Liga das Nações com uma vitória frente à Croácia, numa partida disputada esta quinta-feira. Apesar de um domínio inicial por parte de Portugal, a equipa croata intensificou a pressão nos minutos finais, ameaçando o empate. No entanto, a vitória lusa ficará marcada pelo 900º golo de Cristiano Ronaldo na sua carreira.
O treinador Roberto Martínez optou por um onze inicial com dois centrais e colocou em campo jogadores como Rafael Leão, Pedro Neto e Bernardo Silva a apoiar Cristiano Ronaldo no ataque. Portugal entrou com força e rapidamente inaugurou o marcador, com Diogo Dalot a concluir uma jogada bem trabalhada que começou num passe de Bruno Fernandes. Dalot, já dentro da área, não deu hipóteses ao guarda-redes Livakovic.
Nos primeiros minutos, a equipa portuguesa dominou o jogo e esteve perto de ampliar a vantagem. Por outro lado, a Croácia, embora com oportunidades limitadas, chegou a assustar Diogo Costa com algumas jogadas isoladas.
Por volta da meia-hora de jogo, chegou o momento mais significativo da noite. Nuno Mendes cruzou a bola pela esquerda e Cristiano Ronaldo, posicionado na pequena área, finalizou com um toque certeiro. O golo foi seguido de uma grande celebração, não só pelos seus colegas de equipa, mas também por todo o Estádio da Luz, que se levantou para aplaudir o capitão português de 39 anos, num tributo à sua longa e impressionante carreira.
Apesar da vantagem de dois golos, a Croácia não desistiu e conseguiu reduzir a desvantagem. Kramaric protagonizou uma jogada pela direita, cruzou a bola que atravessou a área portuguesa, e na tentativa de defesa de Diogo Dalot, a bola acabou por entrar na baliza portuguesa, num infeliz autogolo.
Antes do intervalo, Pedro Neto, que foi uma surpresa na equipa titular, aproveitou uma perda de bola croata e avançou com determinação por todo o campo até à área adversária, rematando com força. A bola, no entanto, embateu violentamente na trave, com Livakovic sem hipóteses de defesa.
Na segunda parte, Portugal voltou a entrar com intensidade e esteve perto de marcar o terceiro golo, mas o guarda-redes croata continuou a ser um dos destaques do jogo. À medida que Martínez fez substituições, a Croácia começou a ganhar terreno e, por várias vezes, esteve perto de empatar a partida.
Apesar de alguns contra-ataques perigosos por parte de Portugal, a Croácia manteve a pressão e colocou a defesa portuguesa e Diogo Costa à prova. Ainda assim, o apito final confirmou a vitória da seleção nacional, que garantiu os três pontos na primeira jornada da Liga das Nações.
Este jogo não só marcou um bom início para Portugal na competição, como também assinalou um feito histórico para Cristiano Ronaldo, com o 900º golo da sua carreira, uma marca impressionante que ficará gravada na história do futebol mundial.