(Esta história faz parte de uma série que traça o perfil dos 2.024 indicados ao Hall da Fama dos Esportes da Grande Flint Area. Os perfis são fornecidos pelo GFASHOF. O banquete de posse deste ano será realizado no Ascension Genesys Banquet Center em Grand Blanc Township no sábado, 7 de dezembro. As portas abrem às 15h15.)
FLINT, MI – O Hall da Fama dos Esportes da Grande Flint Area inovou em suas seleções este ano.
Após 43 anos consagrando 318 indivíduos e 89 equipes, o Hall está homenageando uma organização inteira com a introdução dos Jogos Olímpicos de Flint e CANUSA na Classe de 2024.
Os Jogos Olímpicos de Flint e CANUSA estão sendo empossados como vencedores do Prêmio de Serviço Distinto, o que parece apropriado, dados seus 67 anos de serviço não apenas para Flint e Genesee County, mas também para a cidade e cidadãos de Hamilton, Ontário, a contraparte canadense do Jogos CANUSA.
“Muitos dos homenageados, se não uma porcentagem muito significativa deles, jogaram nos Jogos Olímpicos de Flint e nos Jogos CANUSA durante sua juventude para alcançar os patamares que alcançaram no ensino médio, universitário ou profissional”, disse Tony Sitko, atual presidente da o atleta olímpico da Grande Flint e a Associação CANUSA. “A existência destes jogos estava enraizada na educação comunitária que cresceu do nível escolar local para o nível comunitário e para os jogos internacionais.”
“Isso remonta aos anos do distrito escolar comunitário, que oferecia esportes desde tiro com arco até luta livre”, repetiu Dan Berezny, um antigo diretor de escola comunitária que mais tarde ajudou a administrar os Jogos. “Esse foi o ponto alto do verão dos anos 60 e 70. Em 1979, tivemos mais de 20.000 participantes do condado de Flint e Genesee nos Jogos Olímpicos, o número mais alto na época.”
Os Jogos Olímpicos de Flint nasceram do Programa de Escolas Comunitárias de Flint, que foi outro movimento pioneiro que se concentrou nas crianças do condado de Flint e Genesee se tornando ativas em esportes e outras atividades. A abertura das escolas, ginásios e instalações desportivas à noite e no verão manteve as crianças ocupadas e abriu caminho para que os atletas tivessem maior sucesso nos desportos universitários e profissionais. Um diretor de escola comunitária estava presente em todas as escolas.
Idealizada por Frank Manley Sr., apoiada pelo forte apoio de Charles Stewart Mott, a filosofia das escolas comunitárias tornou-se um modelo para cidades de todo o país. Ambos os cavalheiros foram introduzidos na aula inaugural do Hall da Fama dos Esportes da Grande Flint Area em 1980 como os então nomeados vencedores do Prêmio de Serviço Especial.
Os Jogos Olímpicos de Flint começaram em 1957, com o bicampeão olímpico de salto com vara, Rev. Bob Richards, ajudando a iniciar os jogos com uma exibição de salto com vara. Na verdade, os jogos foram chamados de Olimpíadas Júnior de Flint naquele ano e, como o nome indicava competição apenas para juniores, muitos adultos não participaram. Foram 1.300 participantes.
O nome foi mudado para Jogos Olímpicos de Flint em 1958, e 2.452 pessoas participaram.
Esse também foi o ano em que Manley convocou Joe Wargo para encontrar uma cidade irmã no Canadá para uma competição internacional anual. Hamilton foi escolhida por causa de seu tamanho semelhante a Flint e porque ambas eram cidades operárias, Hamilton na siderurgia e Flint nas fábricas de automóveis. Wargo foi o fundador dos Jogos CANUSA.
“Tentei Sarnia e Londres, depois encontrei algumas pessoas de Hamilton que estavam em Lansing em uma competição de atletismo”, disse Wargo antes de sua introdução no Hall da Fama dos Esportes da Grande Flint Area em 2003 como vencedor do Prêmio de Serviço Especial. “Conversamos sobre as possibilidades e testamos alguns esportes nos primeiros Jogos CANUSA. Partiu daí.”
Os primeiros Jogos CANUSA aconteceram de 8 a 10 de agosto de 1958, em Flint. Após o primeiro dia de competição de sexta-feira, o controlador de Hamilton, Leslie Parker, convidou oficialmente Flint para enviar uma equipe à sua cidade no próximo verão para os segundos Jogos CANUSA anuais. Ele agradeceu ao prefeito de Flint, George M. Algoe, pela hospitalidade demonstrada aos mais de 400 competidores que chegaram na tarde de sexta-feira. Mais de 100 famílias de Flint ofereceram voluntariamente a hospitalidade de suas casas aos jovens canadenses e seus pais que estariam lá durante o evento de três dias.
“Encontramos em Flint pessoas muito legais que nos fizeram sentir em casa”, disse Parker. “Esperamos que você nos dê a oportunidade no próximo ano de mostrar que também podemos ser pessoas muito legais.”
Um ano depois, cerca de 400 atletas de Flint viajaram para a quinta maior cidade do Canadá para os segundos Jogos CANUSA anuais, de 21 a 23 de agosto de 1959. A tocha de 225 milhas de Flint a Hamilton começou às 11h de sexta-feira e era esperada para 1h05. pm Sábado nas cerimônias de abertura. Alguns dos corredores foram retardados pela primeira chuva em Hamilton em seis semanas.
“Não foram apenas os esportes”, observou Berezny. “Os jogos eram tão únicos que se tratava de compreender as cidades e as pessoas uns dos outros. A questão subjacente é que, antes de podermos nos entender, é preciso aprender um com o outro. Jogávamos alguns jogos e ainda passávamos 48 horas juntos.”
Chris “Rooster” Daly cresceu em uma família de vôlei e praticava esse esporte com frequência nos Jogos CANUSA. Ele fez tantos amigos com os caras de Hamilton que eles se defendiam em casamentos, inclusive no dele.
Os Jogos Olímpicos de Flint e CANUSA começaram a ter problemas em 1990, quando as escolas de Flint acabaram com os diretores das escolas comunitárias.
“Dick Daly veio até nós e disse: quero que vocês (Berezny, Jim Whitinger e Jim Bracy) comandem os jogos em 1991”, disse Berezny.
Eles logo trouxeram Mike Maienbrook para o grupo e, com a ajuda de paraprofissionais, junto com alguns diretores comunitários que voltaram, eles conseguiram manter os jogos funcionando por uns bons 20 anos. O distrito ajudou ao não cobrar pelas instalações, pelo uso da academia e pelo campo da Northwestern para cerimônias de abertura.
Ao longo do caminho, eles recrutaram uma equipe mais jovem de Sitko, Rooster, Sean Croudy e Mark Coron para “assumir o banco da frente”, como disse Berezny.
“Em 2015, o conselho escolar de Flint parou de fornecer apoio financeiro para os jogos”, disse Sitko, presidente do Greater Flint Olympian e da CANUSA Association. “Os ex-presidentes dos jogos e ex-diretores de escolas comunitárias assumiram a responsabilidade financeira durante três anos.
“Então, em 2018, mudou para a Crim Fitness Organization, que se tornou a organização operacional. Ainda os ajudamos a comandar os jogos, mas eles estão realmente no comando, com a diretora de esportes da Crim, Traci Pigott, e o coordenador de esportes da Crim, Terence Greene Jr.”
“Gerry Myers, CEO/Presidente da Crim Fitness Foundation, intensificou-se e disse que podemos ajudar”, disse Berezny. “The Crim agora é o patrocinador oficial dos jogos.”
O Crim estima que, desde 1957, mais de 700.000 atletas com idades entre 5 e 85 anos participaram dos Jogos Olímpicos de Greater Flint e dos Jogos CANUSA.
“E os jogos continuam”, disse Berenzy. “No verão passado, Hamilton trouxe de 250 a 260 alunos. Planejamos ir para lá no próximo ano e esperamos trazer mais 250 ou mais.”
