O que você está vendo na imagem acima tem uma forte semelhança com espaguete. Isso porque é espaguete – mas diferente de qualquer espaguete já feito.
Com apenas 372 nanômetros de diâmetro – cerca de 200 vezes mais finos que um fio de cabelo humano – esses são os fios de espaguete mais finos que o mundo já viu, cerca de 1.000 vezes mais finos que os famosos 440.000 nanômetros de largura. em filideo da Sardenha.
Mas o novo nanosketti não é para comer. É para a ciência. Especificamente, é para medicina, com potenciais aplicações para cicatrização de feridas, entre outras possibilidades.
A extrusão de minúsculas nanofibras derivadas da farinha significa que poderíamos depender menos de nanofibras vegetais de origem direta, que são mais caras e difíceis de criar.
“Para fazer espaguete, você empurra uma mistura de água e farinha através de buracos de metal. Em nosso estudo, fizemos o mesmo, exceto que puxamos nossa mistura de farinha com uma carga elétrica”, disse ele. explica o químico Adam Clancy da University College de Londres. “É literalmente espaguete, mas muito menor.”
Nanofibras de amido apresentam excelente promessa para diversas aplicações médicas. São flexíveis e possuem grande área superficial, mas também são biodegradáveis, biocompatíveis, porosos e fáceis de modificar quimicamente. Isso significa que eles podem ser usados para uma série de coisas, incluindo entrega de drogas, cicatrização de feridase até regeneração óssea.
“Nanofibras, como as feitas de amido, apresentam potencial para uso em curativos para feridas, pois são muito porosas”, diz o cientista de materiais farmacêuticos Gareth Williams da University College de Londres.
“Além disso, as nanofibras estão sendo exploradas para uso como estrutura para regenerar tecidos, pois imitam a matriz extracelular – uma rede de proteínas e outras moléculas que as células constroem para se sustentarem”.
A obtenção de nanofibras de amido diretamente de plantas é um processo que consome muita energia e água. Uma equipe liderada pela química Beatrice Britton, da University College London, pensou que poderia haver outra maneira – criar as fibras a partir de um material amiláceo à base de plantas que já é produzido a baixo custo em todo o mundo. Isso é farinha.
Mas a farinha não é apenas amido. Também contém materiais como proteínas e celulose, que complicam o processo de eletrofiação. Como qualquer pessoa que já cozinhou com farinha sabe, combiná-la com água pode resultar em uma massa pegajosa e viscosa – ótima para roux, macarrão ou pão, mas um pouco menos útil para fiação de nanofibras.
A eletrofiação é um processo que utiliza uma carga elétrica para atrair e guiar o material através de um pequeno orifício. Fazer isso funcionar na farinha exigiu uma substituição: em vez de usar água, a equipe umedeceu a farinha com ácido fórmico (o que é isso? Espaguete para formigas?) para quebrar as minúsculas estruturas helicoidais que formam o amido. Então, à medida que o material sai do minúsculo orifício, o ácido evapora, deixando para trás apenas o nanoespaguete.
Os fios resultantes rapidamente se emaranham em um tapete flexível e hidrofílico de nanofibras. Com cerca de 2 centímetros de diâmetro, cada fio é demasiado pequeno para ser visto individualmente, por isso os investigadores examinaram o tapete com um microscópio electrónico de varrimento para medir o que tinham fiado.
Os materiais feitos desta forma poderiam ser uma alternativa mais barata e mais ecológica aos feitos com outras nanofibras de amido vegetal. Mas primeiro, os cientistas têm de investigar as suas propriedades para ver a rapidez com que se decompõem, como interagem com vários produtos químicos e se a sua produção pode ser ampliada.
Infelizmente, como muitas vezes acontece quando os cientistas colocam as mãos na massanão podemos comê-lo.
“Infelizmente, não acho que seja útil como macarrão, pois cozinharia demais em menos de um segundo, antes que você pudesse retirá-lo da panela”, Williams diz.
Triste trombone.
A pesquisa foi publicada em Avanços em nanoescala.
