Os esportes emocionam, surpreendem e às vezes nos enfurecem. Eles preenchem nosso tempo e nos proporcionam conexões imediatas com as pessoas. Eles nos ensinam lições de perseverança e cooperação.
Porém, principalmente, os esportes nos deixam felizes, e este ano não foi exceção.
Aqui estão algumas coisas no esporte que nos trouxeram alegria em 2024:
Olimpíadas de Paris
Depois de duas Olimpíadas sob restrições draconianas (mas necessárias) – sem torcedores, sem famílias, protocolos rigorosos da COVID – os Jogos de Paris foram um retorno abençoado à normalidade. As arenas estavam lotadas, os atletas eram aplaudidos por seus entes queridos e os torcedores estavam emocionados só por estar ali. Só por essa medida, as Olimpíadas de Paris foram um sucesso retumbante.
Mas Paris superou isso. Numa altura em que até os apoiantes questionam o custo de acolher os Jogos Olímpicos, Paris mostrou que novas arenas brilhantes que em breve serão elefantes brancos não são necessariamente melhores. A arena temporária para vôlei de praia aos pés da Torre Eiffel tornou-se o cenário característico dos Jogos, e os eventos no Grand Palais proporcionaram visuais espetaculares. Ter tantos eventos no centro da cidade e acessíveis por metrô fez com que as Olimpíadas parecessem acessíveis.
E as performances atléticas – ooh, la, la! Simone Biles consolidou seu legado como a maior ginasta que seu esporte já viu, com mais três medalhas de ouro. Léon Marchand encantou os franceses com uma atuação dominante após a outra na piscina. Sydney McLaughlin-Levrone quebrou o livro dos recordes. As equipes de basquete dos EUA provaram mais uma vez ser o padrão ouro.
As Olimpíadas pretendem ser uma celebração da excelência e um desafio a ir além. Paris mais do que cumpriu em ambas as contas.
Ascensão do esporte feminino
Depois de anos de crescente interesse pelos esportes femininos, este foi o ano em que explodiram com audiências televisivas de grande sucesso, público recorde e patrocinadores clamando por uma parte da ação. Foi uma coisa linda de se ver – mesmo que já devesse ter acontecido há muito tempo.
As atletas mulheres há muito imploram por mais cobertura e exposição, prometendo que, se recebessem os holofotes, conseguiriam. E foi o que fizeram. O torneio de basquete feminino da NCAA foi muito mais atraente do que a versão masculina, tanto que o jogo pelo título entre Iowa de Caitlin Clark e Carolina do Sul superou o campeonato masculino, de 18,9 milhões a 14,8 milhões.
Esse interesse em Clark e nos colegas novatos Angel Reese e Cameron Brink foi transferido para o Draft da WNBA e depois para a temporada regular, quando 22 jogos da temporada regular tiveram em média 1 milhão ou mais de espectadores. As finais da WNBA, que viram o New York Liberty derrotar o Minnesota Lynx, tiveram suas classificações mais altas em 25 anos, e cada jogo estava esgotado.
A NWSL quebrou 2 milhões de espectadores pela primeira vez nos 12 anos de história da liga e o Kansas City Current inaugurou o primeiro estádio construído especificamente para um time feminino. O vôlei feminino da NCAA continuou a ser um sucesso, e não uma, nem duas, mas três ligas profissionais começaram a jogar ou anunciaram planos para fazê-lo. Nelly Korda criou um burburinho ao vencer torneio após torneio, empatando o recorde de Nancy Lopez e Annika Sorenstam com cinco vitórias consecutivas.
E assim por diante. E assim por diante, esperançosamente, irá embora.
“Essas pessoas não estão apoiando os esportes femininos para marcar uma caixa”, disse Clark em entrevista à revista TIME. atleta do ano. “Vai ser o novo normal.”
Caitlin Clark
Poucos atletas tiveram um ano como Caitlin Clark.
Ela teve o que parecia ser o país inteiro assistindo enquanto ela se tornava a maior artilheira de todos os tempos do basquete universitário. Ela deslumbrou os fãs com seu logotipo 3 e “Oh meu Deus, você viu isso?” passa enquanto leva Iowa ao jogo do título nacional pela segunda temporada consecutiva.
Ela foi a escolha número 1 no draft da WNBA e a estreante do ano da liga. Ela trouxe uma legião de novos fãs para os esportes femininos, a WNBA em particular, e ajudou a garantir que aquelas camisetas “Todo mundo assiste aos esportes femininos” não fossem uma falsa esperança.
Clark sabe que seu sucesso se deve em parte aos alicerces estabelecidos pelas mulheres que vieram antes dela. Mas todo esporte tem jogadores que levam o jogo a outro nível, transcendendo-o – pense em Tiger, Magic e Bird, Serena – e Clark está agora na companhia deles.
Simone Biles
Ver Simone Biles brilhar nunca envelhece.
Biles somou mais três medalhas de ouro olímpicas em Paris, tornando-se a terceira mulher a ganhar dois títulos individuais no geral e a primeira a fazê-lo em Jogos não consecutivos. Ela levou as mulheres norte-americanas a outro título por equipe e ganhou o ouro no salto com uma habilidade que talvez nunca mais seja vista.
No entanto, não é apenas seu talento atlético que inspira admiração. Biles, que completou 27 anos em março, virou de cabeça para baixo a noção de que a ginástica é um esporte para adolescentes. Ser forçado a se retirar de grande parte das Olimpíadas de Tóquio por causa de um caso de “reviravoltas” expôs as dificuldades de saúde mental que muitos atletas – muitas pessoas – enfrentam, e tornou aceitável conversar sobre isso.
“Realizei muito mais do que meus sonhos mais loucos, não apenas nestas Olimpíadas, mas no esporte. Portanto, não posso ficar bravo com meu desempenho”, disse Biles em Paris.
“Há alguns anos, não pensei que voltaria aqui nos Jogos Olímpicos. Competindo e saindo com quatro medalhas, não estou bravo com isso”, continuou Biles. “Estou muito orgulhoso de mim mesmo.”
LeBron James e Bronny James
Independentemente de você achar que Bronny James merece ou não um lugar no elenco do Los Angeles Lakers, vê-lo e LeBron James tomarem a palavra juntos na abertura da temporada foi um dos momentos mais lindos e emocionantes do ano.
Nenhum pai e filho jogaram juntos na NBA, e apenas alguns o fizeram em outros esportes. Embora seja incrível que LeBron James tenha tido a longevidade para tornar esse marco ainda possível, isso foi mais do que ele fazer outra coisa que provavelmente não será igualada.
As dificuldades da infância de James são bem conhecidas, e ele sempre fala sobre ter sido criado sem pai. Seu sucesso no basquete permitiu que ele e sua esposa Savannah dessem aos filhos as vantagens e a estabilidade que ele nunca teve enquanto crescia, e ele é um pai orgulhoso e amoroso.
Para ele estar ao lado de Bronny na quadra, foi uma conquista tanto pessoal quanto profissional.
“Algo que nunca esquecerei”, disse LeBron James após o jogo. “Não importa quantos anos eu tenha, não importa o quanto minha memória possa desaparecer à medida que envelheço ou algo assim, nunca esquecerei aquele momento.”
Decoy, o cachorro de Shohei Ohtani
Claro, seu humano teve um ano colossal, ganhando seu primeiro título da World Series e o terceiro prêmio NL MVP depois de se tornar o primeiro jogador na história da MLB com uma temporada de 50 home run e 50 roubos de bola. Mas você não precisava ser fã do Los Angeles Dodgers – ou mesmo fã de beisebol! – para se deliciar com Decoy, o adorável cachorro de Shohei Ohtani.
O mundo teve o primeiro vislumbre do Kooikerhondje marrom e branco em novembro de 2023, quando ele era com Ohtani quando a estrela japonesa soube que havia conquistado seu segundo título de MVP. Desde então, Decoy tem sido uma presença constante ao lado de Ohtanijuntando-se a ele no estádio, patrocinando eventos e reprisando seu papel principal no anúncio do MVP. Ele até participou do desfile da World Series com Ohtani e sua esposa.
Decoy é tão popular que os Dodgers o imortalizaram com um bobblehead e o tiveram “jogar” fora o primeiro arremesso na noite em que foram doados.
Ohtani pode ser o melhor jogador de beisebol, mas o verdadeiro MVP do jogo – Most Valuable Pup – é Decoy.
Tigela de Pop-Tarts
A proliferação de jogos universitários de segundo nível, como Gremlin, é uma das ocorrências mais ridículas das últimas décadas, superada apenas pelo ridículo de alguns dos nomes. A tigela de cura? A tigela de riscas? O 68 Ventures Bowl? O que estamos fazendo aqui, pessoal?
Há um, porém, que merece toda a atenção. Isso trouxe alegria, inovação e interesse à temporada do bowl, junto com um prêmio superior a todos os outros.
Estou falando, é claro, do Pop-Tarts Bowl.
Com três mascotes “comestíveis” e uma votação dos fãs para decidir qual sabor o vencedor receberá, acho que todos podemos concordar que o Pop-Tarts Bowl é uma atualização considerável de antecessores como o Cheez-It Bowl, o Camping World Bowl e o MicronPC Bowl . E isso foi antes de reformularem o troféu para torná-lo uma torradeira funcional!
O truque para qualquer bowl que não esteja no College Football Playoff é se destacar e fazer com que as pessoas que não se importam com nenhum dos times jogando sintonizem. Se você não consegue se levantar para ver uma versão em desenho animado de um Pop-Tart à margem e observando os jogadores universitários voltarem aos seus dias de Pee-Wee, quando o melhor lanche pós-jogo é servido, você obviamente odeia diversão.
Wrexham AFC
O time de futebol galês com conexão com Hollywood continua sua ascensão meteórica, em posição de promoção novamente nesta temporada. Continue nessa trajetória e o Wrexham poderá estar na Premier League já na temporada 2026-27.
Wrexham estava em ruínas quando os atores Ryan Reynolds e Rob McElhenney compraram o time em 2020. O time de futebol mais antigo do País de Gales e o terceiro time mais antigo do mundo, havia saído da Liga de Futebol em 2008 e estava com dificuldades financeiras. Chegar à Premier League parecia uma fantasia.
Após promoções nas duas últimas temporadas, o Wrexham está agora na League One, dois níveis abaixo da EPL. Os dois primeiros times da League One ganham automaticamente a promoção ao Campeonato, assim como o vencedor de um playoff entre os próximos quatro times. O Wrexham esteve entre os melhores times da League One durante toda a temporada, ocasionalmente chegando aos dois primeiros, mas por outro lado permanecendo confortavelmente em uma vaga nos playoffs.
Sim, a equipe está se beneficiando do dinheiro e das conexões de Reynolds e McElhenney. Mas ainda é uma história alegre de um time oprimido e da cidade que ele representa, renascendo das cinzas.
Grandes homens marcando touchdowns
Desafia a lógica que um humano gigante possa de alguma forma escapar de uma horda de oponentes menores e teoricamente mais rápidos para chegar à zona final. Sem desmaiar, nada menos. É como uma abelha voando quando a física está toda errada.
E ainda assim, isso acontece. Não com frequência suficiente, veja bem. Mas nesta temporada tivemos Leonard Williams (6 pés-5, 300 libras) rugir 92 jardas para uma escolha de seise o atacante Dan Skipper (6 pés-9, 330 libras) levam um Passe de 9 jardas para a casa. Menção honrosa a Khalen Saunders (6 pés, 324 libras), que avançou 35 jardas depois de abater Patrick Mahomes.
Glorioso. Simplesmente glorioso.
Aaron Rodgers e os New York Jets
O quatro vezes MVP e os Jets causaram ainda mais sofrimento aos seus sofredores torcedores com mais uma temporada péssima. Para o resto de nós, Rodgers e os Jets foram o presente que continuou sendo oferecido.
Poucos atletas destruíram a sua reputação tão rápida ou completamente como Rodgers, cuja arrogância, hipocrisia e adoção entusiástica de teorias da conspiração se esgotaram. Observá-lo receber o castigo todas as semanas tem sido uma das grandes alegrias da temporada da NFL.
