BEAVER CREEK, Colorado – Aos 47 anos, Bode Miller se concentrará no desenvolvimento de esquis e na criação dos filhos. O mesmo acontece com Ted Ligety, 40 anos, que dirige uma empresa de equipamentos de esqui enquanto persegue os filhos pela montanha.
Julia Mancuso está bem com a vida na praia hoje em dia, já que a jovem de 40 anos divide seu tempo entre o Havaí e Fiji, equilibrando a vida familiar com uma carreira florescente como surfista de foil (surfando com um hidrofólio acoplado para andar acima da água).
O trio de pilotos de esqui americanos conhecidos e bem condecorados está satisfeito com a aposentadoria e torcendo por sua longa carreira companheira de equipe Lindsey Vonn quando ela retorna às corridas de esqui da Copa do Mundo aos 40 anos – com um novo joelho de titânio – neste fim de semana em St. Moritz, Suíça.
Eles também estão prendendo a respiração.
“Ela é uma das melhores que já existiram e isso é ótimo para o esporte. Não tenho dúvidas de que ela será rápida”, disse Miller em entrevista por telefone de Park City, Utah. “Eu só quero que ela permaneça saudável.”
Vonn se aposentou em 2019 não porque estava desacelerando, mas porque estava desanimada.
Todos aqueles derramamentos e quedas tiveram um grande impacto sobre ela. Ela é braços e pernas quebradossofreu concussões e rompimento dos ligamentos do joelho. Ela até se machucou comemorando, uma vez cortando o polegar em uma garrafa de espumante.
Ela sempre se levantava e continuava correndo – até que a dor se tornasse insuportável. Sua última grande corrida foi em fevereiro de 2019, quando ficou em terceiro lugar no downhill durante o campeonato mundial na Suécia.
Em abril passado, ela foi submetida a uma substituição parcial do joelho direito. A dor logo se dissipou.
Ela estava fazendo exercícios que não fazia há algum tempo. Ela conseguia saltar 50,8 centímetros (20 polegadas) com uma única perna, quando costumava saltar cerca de 25,4 (10). Com as forças recuperadas, junto com sua determinação, ela anunciou no mês passado que voltaria à equipe de esqui dos EUA.
Suas corridas de treinamento foram uma chance de testar seus esquis e botas Head em seu retorno, depois de quase seis anos ausente. Ela foi abraçada por colegas de equipe com quase metade de sua idade – ela deu relatórios detalhados do curso como precursor no fim de semana passado em Beaver Creek – pois ela rapidamente ganhou pontos suficientes para ser elegível para competir no circuito da Copa do Mundo.
Ela correrá em dois eventos super-G no sábado e domingo. Se tudo correr bem lá, e no resto da temporada, ela poderá até assistir aos Jogos de Inverno de 2026, com corridas de esqui realizadas em um de seus locais favoritos em Cortina d’Ampezzo, Itália.
“Tenho sorte”, disse Vonn, “de ter esta segunda chance”.
Claro, Mancuso sente falta das corridas de esqui. É por isso que o quatro vezes medalhista olímpico entende a motivação por trás do retorno de Vonn. Mancuso não se aposentou totalmente em seus próprios termos, mas mais devido a lesões. Ela fez uma artroplastia total de quadril e “se sentiu incrível depois”, escreveu ela por e-mail. “Eu com certeza teria pensado em voltar se não tivesse filhos. Então, posso me identificar totalmente com Lindsey.”
Hoje em dia, o marido dela administra um resort de surf em Fiji. Eles passam parte do tempo lá e o resto do tempo no Havaí ou caçando neve.
“Meus filhos adoram neve e estou fazendo um grande esforço para promover isso”, escreveu Mancuso.
Mancuso não está surpreso com o retorno de Vonn.
“O fato de ela estar realmente levando isso a sério e indo em frente é uma ótima história e desejo a ela tudo de bom”, escreveu Mancuso. “Inspira a todos os veteranos que a idade é apenas um número. Mal posso esperar para ver como vai ser.”
Mesmo em tom de brincadeira, Miller, seis vezes medalhista olímpico, não demora muito para responder se algum dia contemplaria um retorno.
“Não”, disse Miller. “Eu nunca voltaria.”
Ele se contenta em ser cofundador e “diretor de inovação” da Peak Ski Company, além de esquiar com as crianças. Sua esposa, Morgan, também joga vôlei profissional em um time de Utah.
A última grande corrida de Miller foi no campeonato mundial de 2015 em Beaver Creek, Colorado. Ele caiu em um super-G e mais tarde passou por uma cirurgia para consertar um tendão direito rompido quando seu esqui o cortou.
Ele era conhecido por seu estilo ousado, que o levou a 33 vitórias em Copas do Mundo e inúmeras derrotas.
“Meus registros de vitórias, derrotas e acidentes, eu realmente nem penso nisso”, disse Miller. “Eu sei que trouxe algo único para o esporte e para o mundo”.
Ele acredita que Vonn tem mais a contribuir.
Quando Vonn deixou a turnê, ela tinha 82 vitórias em Copas do Mundo – o recorde para uma mulher na época e ao alcance da marca alpina de todos os tempos de 86, conquistada pelo destaque sueco Ingemar Stenmark. O recorde feminino de Vonn foi superado em janeiro de 2023 por Mikaela Shiffrin, cujas 99 vitórias são mais do que qualquer piloto de esqui alpino na história do esporte.
“Ela é uma planadora incrível. Ela tem ótima aerodinâmica. Ela é taticamente muito sólida”, disse Miller sobre Vonn. “Ela provavelmente conseguirá mais vitórias.”
Ligety sabia quando era hora de se afastar. O corpo do bicampeão olímpico foi espancado após retornos de cartilagem desgastada no quadril, um ligamento cruzado anterior, parafusos de metal que precisaram ser inseridos em seu pulso e cirurgia para corrigir hérnia de disco nas costas. Ele desistiu em 2021, após o início de 336 Copas do Mundo.
“Continuei muito além do prazo de validade e não terminei no topo do meu jogo”, disse Ligety, que foi apelidado de “Sr. GS” do grande esquiador Marcel Hirscher (Ligety conquistou 24 de suas 25 vitórias em Copas do Mundo na modalidade).
Ligety e sua esposa têm três filhos. Ele dirige sua empresa Shred, que fabrica capacetes, óculos de sol e óculos de proteção, e atua como chefe de desempenho de produto da DPS Skis.
Às vezes, Ligety sente falta das corridas. Em dias ensolarados de slalom gigante, ele não se importaria de estar na largada.
“Mas na maioria das vezes, quando assisto”, disse Ligety, “não invejo o que eles estão fazendo”.
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