Mike McCue, CEO da Flipboard e empresário da Internet desde os tempos da Netscape, acredita verdadeiramente no fediverso. Ele não gosta da palavra: prefere chamá-la de “web social”. Mas como você quiser chamar a experiência de rede social aberta, descentralizada e interconectada que aplicativos como Mastodon e Bluesky prometem, McCue está absolutamente convencido de que é o futuro.
Durante o último ano, McCue e sua equipe revisaram completamente a plataforma Flipboard para torná-la parte da web social. Assim que a mudança for feita, o Flipboard será uma forma totalmente descentralizada de descobrir e ler coisas na Internet. O processo parece estar indo bem, embora não pareça preparado para assumir o controle do fediverse da maneira que Threads faria se fosse totalmente aberto.
Ao mesmo tempo, porém, a equipe do Flipboard tem trabalhado em algo ainda maior. Esse algo é um aplicativo chamado Surfar (não confundir com o outro Surf lançado recentemente), que McCue chamou de “o primeiro navegador do mundo para a web social”. Ele me disse isso pela primeira vez há pouco mais de um ano, quando o Surf era basicamente um monte de maquetes e uma apresentação de slides. Agora, o aplicativo está em versão beta nos últimos meses – tenho usado a maior parte desse tempo – e uma versão beta pública está sendo lançada hoje. Nem todos podem entrar; McCue diz que quer trazer alguns curadores e criadores primeiro, para que haja muitas coisas no Surf quando todos os outros tiverem acesso. E ele promete que isso acontecerá em breve.
Mas espere, desculpe, voltando à questão do “navegador para a web social”. A melhor explicação de McCue para a grande teoria do Surf é esta: num mundo social descentralizado, a Internet será menos sobre websites e mais sobre feeds. “Você não vai inserir, tipo, theverge.com e acessar o site para A beiramas você pode colocar ‘the verge’ e acessar o feed do ActivityPub para A beira.” A linha do tempo do Threads é um feed; cada Bluesky Starter Pack é um feed; cada criador que você segue está apenas produzindo um feed de conteúdo.
O trabalho do Surf, nesse mundo, é ajudá-lo a descobrir e explorar todos esses feeds. O aplicativo pode ver três tipos de feeds: qualquer coisa do ActivityPub, o que significa coisas como Mastodon e Threads e Pixelfed; qualquer coisa do AT Protocol, que significa Bluesky; e qualquer feed RSS. Você pode pesquisar feeds por tópico, editor ou criador; você pode selecionar seus próprios feeds combinando outros feeds. E então você pode compartilhar esses feeds, que outras pessoas podem combinar e recombinar. É tudo um pouco confuso. Imagine um feed de rolagem vertical bem projetado, em algum lugar entre a linha do tempo do Twitter e o Apple News página inicial.
Um feed pode ser composto por quase qualquer tipo de conteúdo, o que representa um problema complicado de design para o Surf. Deve ser igualmente adequado como rede social, aplicativo de notícias, plataforma de vídeo e reprodutor de podcast. Combinar tudo isso em um só lugar não é apenas o objetivo; esse é o ponto principal. E é muito difícil fazer todas essas coisas bem.
Pessoalmente, o momento mais revelador em meu tempo de teste do Surf foi a maneira como o aplicativo permite filtrar automaticamente um feed. Eu configurei um feed que contém todas as minhas coisas favoritas: meus podcasts preferidos, blogs de leitura obrigatória, alguns canais imperdíveis do YouTube e meu pessoal favorito no Bluesky. Posso abrir esse feed e ver tudo em ordem, não importa o que seja ou de quem veio. Mas também posso filtrá-lo para mostrar apenas todos os vídeos do feed ou tocar em “Ouvir” para transformá-lo em uma fila de podcast.
O Surf ainda não é um aplicativo completo para nenhum desses usos, muito menos para todos eles, mas já é um aplicativo bastante útil para todos os tipos de mídia. Ele apresenta vídeos como um feed TikTok de rolagem infinita, o que é na verdade uma maneira muito divertida de navegar por um canal do YouTube. Postagens com links são formatadas como notícias, com grandes imagens e manchetes. Também não é uma experiência de rolagem na linha do tempo particularmente densa – a coisa toda se parece mais com as revistas flipboard do Flipboard do que com as páginas For You com as quais estamos acostumados.
Como ele está tentando compilar um monte de plataformas diferentes em uma só, a pesquisa pode ser complicada – encontrei cinco perfis com meu nome e foto, por exemplo, e não é óbvio qual deles você está procurando. O Surf também foi projetado para ser interativo, mas no momento isso só funciona se você for um usuário do Mastodon e gostar das postagens do Mastodon. Para a maioria das outras coisas, está meio quebrado ou totalmente quebrado. Por enquanto, e provavelmente por um tempo, o Surf será muito melhor como ferramenta de consumo do que social.
McCue vê a web social como o início de uma internet inteiramente nova. Ele até usa metáforas da web antiga para explicar esses primeiros produtos: a era atual em que vivemos é como a AOL de antigamente, “um jardim murado que continha toda a inovação do jardim murado”; O Surf é como o Yahoo da velha escola, “uma coleção de feeds que outras pessoas criaram”. Ele quer habilitar feeds pagos, para que editores, criadores e curadores possam ganhar dinheiro na plataforma. Ele tem grandes ideias sobre designs personalizados para feeds, para que se pareçam mais com páginas iniciais.
Ainda há muita coisa para construir – sem mencionar muitos protocolos e ferramentas restantes para convencer todas as plataformas e editores da Internet a trabalharem. Mas tenho conversado com McCue sobre isso há dois anos e sua convicção e otimismo não diminuíram nem um pouco. Quando eu digo a ele que definitivamente vacilei – que já estive totalmente interessado no ActivityPub como o futuro, mas estou preocupado em ver o Bluesky crescer em outro protocolo e ouvir alguns dos problemas que Threads e outros estão tendo com o ActivityPub – ele apenas ri. Primeiro, diz ele, é assim que sempre acontece nessas fases iniciais. Dois, é isso que o Surf pretende consertar.
Para provar seu ponto de vista, McCue abre um feed cheio de conteúdo de basquete, criado por David Rushing. Rushing foi uma grande figura nos primeiros NBA Threads, uma comunidade que se dividiu graças a algumas políticas de moderação e comunidade de Threads. Agora, as pessoas estão postando com #nbathreads no Bluesky e em outros lugares também. É uma bagunça. Mas o Surf, diz McCue, pode restaurá-lo. Ele começa a rolar o feed personalizado do Rushing: “Você está vendo postagens do Bluesky, postagens do Mastodon, postagens do Threads, postagens do Flipboard, qualquer coisa com a hashtag #nbathreads em toda a web social. Se você postar um podcast, um vídeo no YouTube, qualquer coisa com a hashtag #nbathreads, isso aparecerá neste feed.” Rushing pode adicionar ou remover postagens individuais ou até mesmo usar os sistemas de filtragem do Flipboard para se livrar de qualquer coisa que pareça política, mencione jogos de azar ou qualquer outra coisa que ele queira fazer.
McCue fica praticamente tonto enquanto percorre todo esse conteúdo de basquete. Isso é tudo, bem aqui. “Em última análise”, diz ele, “você simplesmente não vai se importar se algo está no Threads – eu não escrevo um tipo de e-mail separado porque você está no Gmail, certo?” As pessoas usarão muitos aplicativos, haverá muitas comunidades, e isso é bom. “Existem nerds no Bluesky, existem nerds no Threads. Como todos os nerds podem se reunir?” Essa é a pergunta para o fediverse – desculpe, para a web social – e o Surf parece ser a melhor resposta que alguém encontrou até agora.
